и ожидать более одаренных чем она правнуков. Хорошо, что ведьминская сила проснулась, но плохо, что ее так мало и она почему-то спонтанна.

Алисия взяла в руку упругие соломинки и начала вязать из них куколку.

«Нет, я хочу выйти замуж по велению сердца, а не чьей-то указке. Бабушка поймет меня, когда я ей все объясню. Она меня любит, и обязательно поймет.»

Почему-то, в этот момент, перед глазами появился образ вредного блондинистого оборотня. Алисия мотнула головой, прогоняя воспоминания о своем первом поцелуе, и пуская скачущие как зайцы в лесу мысли по полям своего сознания. Несмотря на свою отстранённость, стук по железной двери она услышала. Сонный стражник протер глаза и нехотя поднялся даже не взглянув на последнюю участницу.

Травница смело подошла к двери и проверила туго ли заплетена коса.

— Красивые. — Стражник бросил быстрый взгляд на переплетение светлых прядей.

— Да. — Робкая улыбка осветила лицо девушки.

Дверь распахнулась и она смело шагнула вперед, щуря глаза от дневного света.

Алисия прошла пару шагов, прежде чем в ее руку больно вцепилась мужская ладонь.

— Сюда.

Девушку дернули в сторону и надавил на плечи заставив присесть. Испуганная столь грубым приемом, она рассматривала обладателя огромной ладони с опаской. Большое тело, весившее больше нее раза в три — четыре, круглое лицо, с маленькими глазками — щелочками и внушительный губастый рот.

— У тебя будет 40 минут, за это время, постарайся победить, — травницу смерили оценивающим взглядом. — Или не погибнуть. Хотя, предыдущие две девушки победили, поэтому ты уж постарайся. — Тяжелая рука хлопнула Алисию по плечу, и она завалилась на бок.

— Даже не знаю, повезло тебе, или нет, — здоровяк причмокнул своими большими губами. — Зверя хорошенько помотали, он устал, но от этого стал еще злее. Ты какое оружие возьмешь?

«Зверь? Оружие? Что надо сделать, чтобы победить?» Растерянная девушка с паникой в глазах проследила за махнувшей куда-то в сторону рукой.

— Возьмешь копье? Предыдущая ваша брала копье. — Снова противные причмокивания губами.

— Да… — Еле выдавила из себя Алисия.

В руку тут же легла длинная железная палка с острием.

— Ты… это…. Не бойся.

Посмеиваясь, словно только что удачно пошутил, он приподнял ее легко ставя на ноги.

Здоровяк подошел к висящий на длинном шесте пластине и стукнул в нее два раза молотом.

Алисия стояла в оцепенение.

— Иди, тут стоять не позволено!

Грубый толчок в спину заставил ее пройти несколько метров вперед. Сзади захлопнулись ворота, и стало понятно, что ее вытолкнули за решетчатое ограждение. Здоровяк удалился в неизвестном направление и откуда-то издалека прозвучал ропот голосов. Травница завертела головой осматривая обстановку.

Он находилась на большой арене, которая представляла из себя песчаную почву с хаотично расставленными камнями разных размеров. Некоторые из них были огромными и имели не только округлую форму. Арена была огорожена высокой решеткой, за которой можно было разглядеть стоявших оборотней. Они выглядели, как толпа зевак на базаре, которая надеется увидеть что-то интересное, чтобы разнести сплетню об этом по округе.

Дольше всего взгляд Алисии задержался на трибуне. На ней в несколько рядов сидели зрители, и она пыталась разглядеть среди них знакомые лица. К сожалению, ее человеческое зрение этого не позволяло.

Необычный скрежет заставил снова окинуть взглядом арену в поисках его источника. На одном из огромных валунов, вцепившись когтями в камень, висело странное животное. Оно чем-то напомнило девушке тритончиков, которых она ловила ведром в пруду, но этот «тритон» был раза в два больше самой Алисии, и мог похвастаться парой кожистых крыльев за спиной. Наверное, нужно было испугаться, но зверь увлеченно точил когти о камень, ничем не выдавая свой интерес к девушке.

«Отлично. Я не интересую тебя, а ты меня. Займемся каждый своим делом.» Сражаться с ним она не собиралась, поэтому сев на камень, травница приготовилась провести сорок минут скучного, но безопасного созерцания арены.

Среди зрителей стал нарастать гул недовольства. Призывая их к тишине, здоровяк снова ударил молотом по пластине, и судя по всему, этот звук пришелся не по нраву зверю. Он беспокойно замахал крыльями, расправить оба своих «летных приспособления» ему не удавалось. Левое крыло как-то странно дергалось и его кончик свисал как надломленная ветка у дерева.

Крылатому тритону наверняка было больно. Чем больше он пытался расправить левое крыло, тем сильнее начинал злиться. Наконец, он издал рык и спрыгнул с валуна. Алисия среагировала сразу. Не раздумывая, она побежала к ближайшему укрытию и прижалась спиной к холодному камню. Осматриваясь, куда можно перепрятаться, если зверь подойдет слишком близко, она не нашла ничего подходящего, кроме большого полого бревна. Она надеялась, что прятаться за ним не придется, больно уж трухлявым выглядело это укрытие. Подходящие по размеру камни были слишком далеко, а за небольшими толком и не спрячешься.

Травница выглянула из укрытия, чтобы отследить перемещение крылатого зверя. Из-за не слишком азартного противника, эта игра в прятки показалась не худшим вариантом из тех, с какими она могла столкнуться. Крылатый тритон как слепой водил носом и медленно перемещался по арене. Алисия не без интереса наблюдала за ним со стороны.

— Двадцать минут прошли. — Разнесся громогласный голос.

Половина отведенное времени была пройдена, что не могло не радовать. Девушка снова выглянула из укрытия и поняла, что недооценила противника. Зверь находился в полутора метрах и мутными, как травяной отвар с молоком глазами смотрел на нее.

Удивление — вспыхнуло в сознании раньше всех остальных эмоций. «Может с ним можно договориться?» — пронеслось в голове. Зверь не казался кровожадным, а лишь рассерженным от мучившей его боли.

Крылатый тритон мазнул стеклянным взглядом по девушке, и развернувшись направился в другую сторону.

«А мог и сожрать» — вторая мысль уже не была столь оптимистична как первая. Она породила неприятную картинку в голове, где широко раскрытая пасть вгрызается в ногу. Волна страха решительно перечитала нервные клетки девушки. Через пару минут, эта волна бы схлынула, но именно в этот момент по арене разнесся рык и зверь, резко обернувшись, направился в сторону травницы. Алисия рванула к бревну. Сердце бешено стучало, руки мелко подрагивали и отчего-то резко заледенели. Не раздумывая она прикусила губу как Кристоф и активировала кровью руну.

Варианты развития событий, как картинки в книге, начали сменять друг друга. Кто-то невидимый листал их в голове, и делал это слишком быстро. Смысл улавливался с трудом, но Алисия нашла подходящий вариант из десятка предложенных и стерла кровь с места нанесения руны. «Они пытались подсказать! Страх! Он не видит меня, но чувствует мой страх!»

Зверь был уже