Налет был ужасен. «В‐52» проводили ковровые бомбардировки, уничтожая все живое. От жилых домов оставались груды развалин, а иногда — страшные дыры в земле. Постоянно выли сирены, мирные жители разбегались по укрытиям.

Вместе с Раевским чартерным рейсом «Аэрофлота» прибыла группа офицеров из тридцати человек. На аэродромном поле людей распределили по автобусам, повезли в разные стороны света. В свой учебный центр Андрей не попал, угодил на перевалочную базу в здании разрушенного цеха. По небу плыли хмурые тучи, ветер приносил отзвуки разрывов. Паники не было, народ действовал грамотно и слаженно.

— Рад видеть тебя, майор, — энергично пожал ему руку полковник Бахметьев — он практически не изменился за эти месяцы, только все больше напоминал обугленное дерево. — А ты похудел, бледным каким-то стал… Ладно, без лирики. Обстановку уже знаешь — в самолете просветили. Твой комплекс — в центре Ханоя, там твои ребята, подразделением временно командует Давыдов. Но если ты перехватишь у него бразды правления, он возражать не будет. Твоя задача — держать вот этот район… — Полковник обвел карандашом на карте значительную часть городского центра. — Боеприпасы будут подвозить регулярно — насчет этого не беспокойся. Вижу, что дергаешься, хочешь о чем-то спросить… В порядке твоя Нина Ивановна, не переживай, и даже в курсе, что ты должен прибыть. В районе учебного центра упали несколько бомб, и приняли решение закрыть школу, а весь персонал вывезти в безопасное место. Это временное явление. В условиях постоянных налетов вести учебный процесс, сам понимаешь, нереально. Вот отгремят эти страсти… Женщин вывезли за город, в тихое место — сейчас их канцелярия никому не нужна…

— Спасибо, товарищ полковник, — с чувством поблагодарил Андрей. — Прямо камень с души. Сильно лютуют американцы?

— Озверели черти, — усмехнулся полковник, — решили истратить все боеприпасы, накопленные в регионе. Бомбежки начались позавчера, 18 декабря. Разведка, слава богу, работает. Двумя днями ранее командование ПВО и ВВС получило предупреждение о возможности нанесения удара. На следующий день узнали время удара. Так что сюрприза не получилось. Командующий ПВО, старший полковник Ле Ван Чи, собрал командиров частей и поставил задачу: зенитно-ракетным частям и зенитной артиллерии — уничтожать ударные «В‐52». Истребительная авиация — на втором плане, будет действовать только дежурными силами и за пределами Ханоя. Так что наших самолетов ты увидишь немного, можешь стрелять по всему, что летает. Тебя отвезут на место. Удачи, майор, и с наступающим тебя. Такие вот у нас в этом году Святки…

— Ну все, командир, занимай должность бога, — щедро разрешил Саня Давыдов, когда улеглось возбуждение от встречи. — Мне эта должность — как корове седло. Дико рады тебя видеть, надеюсь, что и ты нас… Представляешь, какую заподляну нам американцы подсунули. Мы уже домой собирались, вещи паковали, сувениры родным и знакомым купили, и вдруг эта буча, будь она неладна…

Скалились Серега Романчук и Армен Газарян — возмужали за эти месяцы, стали черными, как сажа. Настороженно посматривали на «новую метлу» незнакомые офицеры — старший лейтенант Агашкин и капитан Бондарь, оба из Подмосковья, два месяца во Вьетнаме, уже въехали во все фишки, хотя и вряд ли были сильно обстреляны — ведь бомбежек с октября практически не было! Рядовой состав сменился, командовал военнослужащими срочной службы невысокий мускулистый сержант Бузовой, похожий на боксера. Давыдов лаконично рапортовал: небо сканируется постоянно, вьетнамцы с этим легко справляются, но, когда требуются боевые пуски, места операторов занимают советские специалисты. Первый налет отразили позавчера — о нем предупредили заранее, и комплекс успел развернуться. Вернее, не отразили, а немного попугали: сбили один «111» и повредили «В‐52», который развернулся, не отбомбившись, и сгинул во мраке. Остальная армада завалила Ханой бомбами — янки шли, невзирая на потери. В районе еще несколько ЗРК — работают на удалении в полтора километра, сбили несколько самолетов. Потом была ночь, насыщенная событиями, потом был день, не уступающий ночи…

— Бывает, что обманывают наши радары, — посетовал Давыдов, — так как подкрадываются на малой высоте. Но это не самое страшное, от таких ударов ущерб незначителен. Налетают штурмовики, сбрасывают по паре бомб и уходят, пока их не подбили. Ночью же идут «В‐52», вот это страшно, командир… Снижаются, вываливают бомбы — и айда к себе домой. Двух прошедшей ночью ликвидировали, упали где-то за городом. «В‐52» — это сила. Заслон им не поставишь, можно лишь пощипать, чтобы особо не наглели…

Защитой неба занималось Управление ПВО Северного Вьетнама, состоящее из четырех частей: Управление ВВС, зенитной ПВО, ракетное и радарное управления. Работа не прекращалась ни днем ни ночью. Пилоты истребителей и перехватчиков были недостаточно подготовлены, советских летчиков тоже не хватало, поэтому вся тяжесть борьбы ложилась на плечи ракетных полков ПВО. Штаб управления ПВО находился в пещере близ Ханоя. Она была напичкана современной аппаратурой, и специалисты могли видеть целостную картину воздушного сражения. В регионах располагались собственные штабы ПВО, выявляли и отслеживали отдельные цели. Вся страна была покрыта сетью радаров — в основном «Лена» и «Енисей», работающие на дальности 200 километров. Пусковые установки ракетного комплекса располагались в парковой низине — близ оживленной центральной улицы Пхам Тхиен, где до войны процветали торговля и деловая активность. Улица была застроена нарядными зданиями с зауженными фасадами, здесь было много жителей, и большинство по-прежнему оставалось в районе — им было некуда уйти. Стартовые позиции тщательно замаскировали, под мощными развесистыми деревьями грудились транспортно-заряжающие машины. Развернуться здесь было сложно, но народ справлялся.

Под вечер небо затихло, Раевский обошел позиции, пользуясь передышкой. Волнение теснилось в груди — он снова был в деле, снова взвалил на себя ответственность! Все болячки остались в прошлом, он был собран и деловит. На окраине парковой зоны находились подземные склады, специальные подъемники опускали в ямы ракеты «СА‐2». Американцы называли их «телеграфными столбами» и в чем-то были правы. Но ракеты обладали эффективными управляющими поверхностями и являлись нешуточной угрозой. «СА‐2» доставлялись к месту запуска в цилиндрических контейнерах — «сигарах». Иногда их собирали на месте, если позволяло время, условия и имелся квалифицированный персонал. Специалисты проверяли электронные системы ракет, блоки наведения на цель, несущие плоскости. Здесь же проводилась заправка. Вне «сигар» снаряды могли находиться ограниченное время — 40 дней в условиях вьетнамского климата. Но складывалось ощущение, что в текущем месяце это будет не актуально…

Ночь еще не стартовала, был поздний вечер, когда в воздушное пространство страны вошла целая армада. Часть самолетов приближалась с юга, еще несколько десятков поднялись с палуб авианосцев 7-го флота в Тонкинском заливе. По линиям связи прошла тревога. С аэродромов в разных частях страны поднимались перехватчики, раскалились радарные установки. Это была показательно-устрашающая атака. Первой группой, опережая ударные звенья, шли «Фантомы» — с задачей постановки пассивных помех и блокирования аэродромов. Они опережали основные силы на 15 минут и занимали высоты от 6 до 7 километров. За ними шли «F‐105» — для выявления и подавления средств ПВО. На вооружении — противорадиолокационные снаряды «Шрайк», «Стандартные АРМ», высота — 3–4 км. Следом — снова «Фантомы», они прикрывали ударные группы на высоте 8–9 км. Следом — основная сила, стратегические бомбардировщики «В‐52», под завязку набитые бомбами. Они занимали высоту свыше 10 тысяч метров и представляли основную угрозу. Приборы ЗРК работали на полную мощность, раскалилась кабина, обжигали пальцы кнопки и тумблеры. Нечем было дышать, пот шел градом. В какой-то момент Андрей поймал себя на мысли: как же ему этого, черт возьми, не хватало!