Гортензия снова вернулась в кресло и, выбрав самое небольшое яблоко из лежавших в вазе, прежде, чем надкусить, понюхала его аромат.

— Не сомневайся. Будет, — уверенно сказала она, продолжая вертеть фрукт в руке, — Я породу Виноров хорошо знаю. Он не успокоится пока не получит Улю к себе в постель. А уж надо ли для этого будет избавиться от нынешней королевы и предложить корону Уле, или можно будет твою сестру взять силой или шантажом, для Винора не важно. Хотя, пожалуй, Лекс, лучший из Виноров, но и он, я думаю, не успокоится, пока не получит желаемое. Только учти, что со временем его жажда к недоступному будет возрастать, — произнеся это, она, наконец-то, аккуратно впилась зубками в яблоко.

Если Гортензия права насчёт Лекса, то у короля могут быть большие проблемы. И эти проблемы ему устроит он, герцог ре, Сфорц. Впрочем, он всё же надеялся, что разум в голове короля возобладает. Лекс ему нравился.

— Об этом я подумаю завтра, — ответил он Гортензии, — Значит с титулом графини тебе придётся подождать. А, пока, скоро станешь кавалерственной дамой.

— Ты знаешь, я как-то и без этого титула неплохо, благодаря тебе, мой юный друг, живу, — улыбнулась магиня, — Насчёт второго пояснишь?

— Угу. Пойдём ко мне в спальню, — ляпнул Олег, но, поняв, что сболтнул, смутился, — Не в смысле там, что…, просто там лежат заготовки.

— Да я понимаю, что старуха для тебя, — засмеялась Гортензия, — Я, поэтому, сразу и поняла, что там лежат заготовки. Только вот, заготовки чего? Не пойму.

— Сейчас поймёшь, пошли, — встал Олег, — И никакая ты не старуха, а…, вообще, я никому и никогда так не завидовал, как Чеку. Но вот, — он преувеличенно тяжело вздохнул и наложил на Гортензию заклинание Омоложение.

Вообще-то, такой необходимости не было. За прошедший, после её омоложения, год, она нисколько не изменилась и была всё также ослепительна красива, но раз уж начала прибеднятся, то пусть получит. Ему всё равно сегодня резерв ни на что тратить не надо, а восстановится он быстро.

— Спасибо, Олег, — охнула Гортензия, получив огромную порцию счастья, — Но в постель к тебе не пойду. Сам знаешь, прикипела я к своему генералу, — пошутила она, и тут же обхватила Олега руками и поцеловала в губы, — Но не могу же я своего благодетеля хоть как-то не отблагодарить?

К долгим творческим мукам Олег был не способен, поэтому много времени на дизайн ордена Сфорца не затратил.

Первый в этом мире орден был выполнен в виде семиконечной звезды размером с детскую ладонь. Олег решил, что для потворства здешним эстетическим чувствам, делать его меньше, было бы не правильно.

В центре ордена, драгоценными камнями был выложен небольшой флаг цветов герцогства Сфорц: белый — алмаз, синий — сапфир и красный — рубин. А сам он был сделан из золота.

В нижней части была выгравирована небольшая арабская цифра 1. Это было первое официальное использование арабских цифр, пока привнесённых им только в факультативное обучение в Псковской школе. В дальнейшем он планировал совсем перевести все рассчёты в герцогстве на них. Не из-за ностальгии по прежнему миру, естестаенно, а просто потому, что они были намного удобней местных, которые больше напоминали, по-написанию, древнеримские.

Долго объяснять идею Гортензии не пришлось — она вообще всё ухватывала мгновенно. Эта идея ей очень понравилась. И то, что первым орденом будет награждён сам герцог, горячо поддержала.

— А каким будет ритуал награждения? — поинтересовалась она, продолжая с интересом рассматривать в своих руках увесистую награду.

— Да, как раз, насчёт этого тоже хотелось бы с тобой посоветоваться.

Религия, если не во всём мире, то на этом континенте, занимала примерно такое же место, как и в средневековой Японии. Только была одна существенная разница — боги здесь, похоже, и правда были. Олег это почувствовал на обряде кровного родства с Улей. Но здесь было сведено к минимуму посредничество между богами и людьми.

Жрецы Семи выполняли, скорее роль храмовой обслуги, которые следили за достойным содержанием божьих домов и в жизнь, а тем более, в политические интриги, не лезли. Хотя, как и в средневековой Японии здесь было достаточное количество людей, которые решили посвятить себя служению тому или иному богу из пантеона Семи.

Жили эти люди исключительно на пожертвования, которые им давали. Вот только, давали их разные люди, в том числе, и короли, и размеры этих пожертвований могли быть разными, в том числе, и в виде владения с закреплёнными за ним сервами и крепостными крестьянами. Кстати, именно в одном из таких владений Олег и появился в этом мире.

Воспоминания о непонятной, а потому, настораживающей, магии, которое он почувствовал во время обряда в храме в Нерове, а также воспоминание о значимой роли религиозной жизни его родного мира, во многом, подтолкнули его к постройке большого и красивого храма Семи во Пскове. Такого храма, пожалуй, не было больше нигде. Во всяком случае, никто из его соратников о таком не слышал.

Жреца на должность главы храма Олег пригласил того, неровского, который проводил обряд. Вполне достойный и вменяемый мужик. Похоже, искренне верующий.

Именно его Олег и хотел привлечь к вручению награды. Кто ещё может вручить орден Сфорца самому главному Сфорцу? Только Семеро. Так рассудил Олег. И рассчитывал на помощь Гортензии, что она вместе с жрецом, лучше самого герцога, придумают, как это устроить.

Он и не постеснялся ей об этом сказать.

— Через четыре дня будет традиционный праздник Осени. Надеюсь, вы со жрецом что-нибудь придумаете, — выразил он надежду.

В первые дни каждого сезона в Виноре, да и во многих других странах, проводились праздники. Начинались они, обычно, с казней преступников, затем все шли в храмы с подношениями богам, затем, за счёт владетелей, устраивались всеобщие пиршества, где любой человек, кроме, естественно, рабов, мог получить свою долю вина, сидра и явств. Впрочем, рабы, как правило, тоже в накладе не оставались.

— Что-нибудь придумаем, — после некоторых раздумий произнесла Гортензия. Олег видел, что какие-то мысли у неё уже появились, — Думаю, это надо будет сделать, всё-таки не в самом храме, а перед ним. Чтобы больше народа это могло видеть. Праздник, всё же. Кстати, Олег, может в честь праздника, отменишь…ну, пусть, не отменишь, а отложишь своё решение насчёт замены публичных сожжений виселицей? Ко мне уже многие обращались. Говорят, что в Сфорце самые скучные казни. Ты ведь знаешь, за что этих двух ублюдков казнят? Сам ведь приговор утверждал.

Олега откровенно коробила эта фактическая наркомания, на которую подсело всё местное население. Казни здесь были таким же любимым развлечением, как и в средневековой Европе, или как гладиаторские бои в Древнем Риме.

Он не был ханжой и лицемером и прекрасно осознавал, что землю топчут и такие нелюди, которых надо отправлять на смерть не задумываясь.

Олег, всё же, решил немного смягчить нравы людей, хотя бы в своих владениях. Но теперь понимал, что полторы декады назад, спорол горячку.