— Арт, нам больше не нужны такие штурмы, как те, что мы проводили. Хватит уже пробовать и искать слабые места в защите города. Давай, остановимся на чём-нибудь одном и проведём штурм всеми силами, какие у нас остались. Невзирая на потери. Ты меня понимаешь?

Ответить маршал не успел — сзади них, в двух сотнях шагов, раздалось множество криков, а обернувшись, они увидели, как там начинает подниматься столб дыма.

Довольно скоро всё выяснилось. Один из дежурных магов, державших слабую Сферу над передовым краем расположения первого пехотного полка, её снял не дождавшись смены. Маг, который должен был его сменить, почувствовал очередной приступ рези в животе и никого не предупредил об этом.

Так и вышло, что почти склянку Сфера на этом участке передового рубежа отсутствовала. И всё бы ничего, расстояние в пол-лиги до городских стен гарантировало, что даже самый сильный из магов Лара-Сара, максимум, что может сделать, это задуть небольшой костёр Воздушным Потоком или, заклинанием Пламя, причинить сильные ожоги паре солдат или офицеров.

Но мятежники оказались хитрее. Вместо того, чтобы вывести из строя одного или двух противников, явно неслабый маг поджёг штабеля высушенных жердей, из которых собирались изготавливать лестницы. Дерево загорелось быстро. К тому же, часовые этот момент откровенно проспали.

Дойти до леса и нарубить новых жердей, проблемой не было, если не считать того, что это ещё сутки времени, выигранного осаждёнными. И сделанные из невысушенных жердей лестницы будут тяжелее.

— Часовых повесить, магов наказать палками, — приказал Арт командиру второго полка.

Тот понуро вздыхал, бросая взгляды на молчаливого мрачного короля.

— Вечером собирай всех на совещание, — сказал Лекс и отправился к себе в шатёр.

Рабыня, чьё имя он даже не знал, называя её Улей, при появлении короля, испуганно напряглась. Она наводила в королевском шатре порядок и не ожидала его, такого скорого, возвращения.

— Не трясись, — сказал Лекс, — Вынеси мусор и принеси мне вина.

Утренняя злость на девушку у него уже прошла, а впечатления, полученные во время прогулки по расположению армии, погрузили в апатию.

Он, не раздеваясь и не сняв ботфорт, упал на кровать. В голове сразу же возникли язвительные строки из письма жены. Клемения умела за нейтральными и даже, вроде бы, почтительными словами передать своё истинное отношение.

Лекс начинал подозревать, что он совершил серьёзную ошибку, сделав жену беременной. И вообще, он всё чаще начинал раскаиваться, что повёлся на уговоры Совета и согласился на этот брак. Если бы он тогда знал об Уле! Впрочем, он король, а королю не пристало опускать руки. Графиня ри, Шотел, величайшая магиня, способная оживить мёртвую принцессу, сестра весьма странного и, похоже, весьма опасного человека, красавица, равнодушная к вниманию короля, он решил, что будет обладать ею, чего бы это ему ни стоило. Если потребуется, он предложит ей трон, а с этой язвой он решит вопрос.

Мысли Лекса прервала появившаяся с вином Уля, не настоящая, а вторая, жалкая подделка, на которую он повёлся.

Следом за ней в королевский шатёр зашёл его бывший наставник и главный советник королевский маг Доратий.

— Не помешаю? — спросил он.

— Нет, — равнодушно ответил король, — Можешь даже выпить со мной. Хадонское, урожая прошлого года. Подай ещё один кубок и убирайся, — приказал он рабыне.

Проводив рабыню внимательным взглядом, маг сокрушённо покачал головой.

— Лекс, мальчик мой, не сходи с ума, — сказал он, — Забудь про неё. Хотя бы на время.

Доратий сам наполнил кубки и осмотрелся в поисках еды, которую обнаружил на накрытом шёлком подносе, стоявшем на рабочем столе. Подставив к королевскому ложу стул, перенёс поднос на него.

— На какое время, Доратий? Почему я, король, должен чего-то ждать?

— Хотя бы потому, что ничего другого тебе не остаётся, — жёстко сказал маг, — Ты ей письма писал? Не красней. Я знаю, писал. Брату её писал? Лекс, ты пойми, с магиней такой невиданной мощи, твои винорские замашки ни к чему хорошему не приведут. Понимаешь? Не уподобляйся отцу. Или ты забыл, чем он закончил?

В этот момент снаружи шатра раздался шум, а через короткое время в шатёр ворвался Ювер, напрочь забывший все манеры поведения.

— Государь! — выкрикнул он с порога, — Прибыл гонец с вестями от графа ри, Зенда и полковника Ашера. Они взяли Вейнаг! А перед этим дали бой семи полкам мятежников и заставили их отступить!

— Вейнаг?! — вскричали в один голос король и его маг.

— Да он пьяный! — возмутился Доратий.

Передвигаться в подрессоренной карете, как и говорить правду, легко и приятно.

Только до Нефтянки нормальную дорогу они с сестрой, до её отъезда, так и не проложили — руки не дошли, вернее, магические резервы не дошли. А заниматься этим в одиночку, Олегу было некогда, да и, говоря по-правде, неохота.

Потому и поехал герцог, первый и пока единственный кавалер ордена Сфорца, верхом. В сопровождении десятка гвардейцев. Не нужны они были, в десятке-то лиг от Пскова, но положение обязывало.

Нефтянку, за лесом, было видно издалека из-за стелющегося поверх сосен густого чёрного дыма.

Олег сам себя похвалил, что не стал строить свой НПЗ рядом со своей столицей, и сохранил в ней воздух экологически чистым.

Пусть о размерах выбросов углекислого газа в этом мире ещё не задумывались и задумаются очень не скоро, он заранее об этой проблеме позаботился.

В Нефтянке уже запустили первый нефтеперегонный куб. Ждали на его запуск самого герцога, но Олег, занятый в то время армейскими делами, прислал гонца, чтобы начинали без него.

Об удачном начале этого дела, он уже знал, но теперь увидел это своими глазами.

— Всё получилось, как вы и говорили! — направленный сюда руководить заместитель Ринга Малос, был явно доволен, и ничего, кроме похвал не ожидал, — Получаем такой же объём этого, как вы назвали, керосина, сколько и земляного масла в куб заливаем. Горит чудесно. И не чадит. И запаха практически не оставляет. Теперь все масляные лампы будут только керосином заправлять.

— Молодцы, — герцог не стал разочаровывать мужа Тимении, улиной подруги детства, и похлопал его по плечу, — С ёмкостями разобрались?

— Пока деревянные бочки для разлива используем, — немного смутился Малос, — Но мы заказали. От госпожи Геллы приезжали, обещали, что скоро поставят.

Если честно, то у Олега были вначале сомнения насчёт того, получится ли у него организовать нефтеперегонку.

Он, практически, об этом производстве ничего не знал. Если бы не случайно попавшийся на глаза спор двух «знатоков» на одном из интернет-форумов, Олег бы никогда и не узнал примерное устройство перегонного куба братьев Дубининых. И, вообще, не вспомни он о том споре, то вряд ли бы стал связываться с нефтью.