— завоевать доверие старика. И для этого нужно было сыграть роль доброго доктора, сочувствующего и готового помочь даже врагу. Лицемерно, конечно, но что поделать? В этом пиратском мире выживает лишь тот, кто умеет притворяться.

Но прежде, чем начать плести интриги, нужно было решить еще одну проблему — Роджерс. Точнее, Роджерс, Бен и Сквиббс. Держать и дальше их всех в капитанской каюте было неразумно. Роджерсу нужен был отдых, а Бен и Сквиббс, уверен, только и мечтали вырваться из-под его зоркого ока.

«Отдохнуть подальше от капитана» — вот о чём думали эти двое. Сквиббс, так и вовсе, был, наверняка, вне себя от счастья, что я отвлек капитана от его «проступка». Уж я постарался. Поддержав, как мог, этих двоих, я довел их до их кают. Капитан только кивнул, когда я сообщил, что теперь «больным» можно и по своим каютам разойтись.

Хорошо, что по пути нам почти не попадались пьяные пираты — я старался загородить своих подопечных, чтобы их не увидели.

Да, в итоге всё закончилось вполне успешно. Я даже вымученно улыбнулся, когда Бен, завалившись в койку, пробормотал что-то невнятное о моей «полезности». Теперь, с этими улаженными делами, я мог немного расслабиться. А тут ещё и в голову пришла мысль — а не поселиться ли мне пока в гамаке, на палубе? Свежий воздух, тишина… Да и отдохнуть на свежем воздухе не помешает. Погода была шикарная для этого.

На палубе я нашел Сэма, торчащего на своем посту. Он с любопытством посмотрел на меня.

— Что, Доктор Крюк, не спится? — спросил он, потирая руки.

— Не спится, Сэм, — улыбнулся я. — Да и жарко. Решил подышать свежим воздухом.

— А-а, — протянул Сэм, понимающе кивая. — Ну да, после всех этих событий…

— Точно, — усмехнулся я. — Кстати, Сэм, а тебе что, ром не полагается? Или тебя наказали?

Сэм покраснел.

— Да не-ет, — пробормотал он. — Юнгам ром не положен. И так дел хватает.

— Ну, это смотря какие дела, — хмыкнул я.

Сэм улыбнулся.

— Может, и так, — согласился он.

Я устроился в гамаке, подложив под голову свернутый плащ. Небо было усыпано звездами, и их мерцание успокаивало нервы. Я немного поговорил с Сэмом, подшучивая над его юным возрастом и строгими правилами. А потом просто закрыл глаза и постарался заснуть.

Я просто спал, и во сне мне снилась моя прежняя жизнь — спокойная, размеренная, лишенная приключений и опасностей. Жизнь, которую я, прожил пресно, в сравнении со своей нынешней.

Мой сон был прерван грубым толчком в плечо. Я резко открыл глаза и увидел над собой встревоженное лицо Сэма.

— Док, — прошептал он. — На горизонте парус. Пиратский.

Я мгновенно проснулся. Все остатки сна как рукой сняло. Пиратский парус?

— Ты уверен? — спросил я, поднимаясь с гамака.

— Абсолютно, — кивнул Сэм. — Черный флаг. Череп с костями. Все как полагается.

Я посмотрел в сторону, куда указывал Сэм. В предрассветной дымке действительно виднелся парус. Он был еще далеко, но сомнений не оставалось — это был пиратский корабль. И он шел прямо на нас.

Вот вам и «оптимизация социально-психологического климата». Как мои пираты драться будут?

Похмелье — страшная сила.

Глава 16

Если бы это был обычный торговец, Сэм не стал бы меня будить. Пираты — другое дело. Конечно, мы и сами пираты, но это не значит, что мы радушно встречаем каждого встречного разбойника. Встреча с другим пиратским кораблем могла означать все что угодно: от выгодного союза до ожесточенного боя за добычу. И, учитывая похмельное состояние моей команды, второй вариант был не очень желателен.

Я рывком поднялся с гамака, чувствуя, как затекшее тело протестует против резкого движения. Нужно было собраться.

Я снова посмотрел в ту сторону, куда указывал Сэм. Корабль продолжал идти прямо на нас. Это могло означать только одно: неприятности.

— Ладно, — я вздохнул. — Поднимай всех на палубу. Живо!

Сэм кивнул и сорвался с места. Он знал, что делать. Парень был неглупый. В отличие от большей части нашей команды.

Первым делом стоило проверить, в каком состоянии капитан. Если Роджерс сможет командовать, это, конечно, облегчит мне задачу. Но что-то мне подсказывало, что он еще не готов к полноценному сражению.

Я направился к капитанской каюте, стараясь не споткнуться о валяющихся на палубе сонных пиратов. Каюта была заперта, но после настойчивого стука дверь приоткрылась, и на пороге появился Роджерс. Вернее, то, что от него осталось.

Капитан выглядел ужасно. Лицо бледное, глаза мутные, волосы взъерошены. Его буквально шатало из стороны в сторону, словно он был пьян. Хотя, возможно, он и был пьян. Он что, бухал? Вот же идиот! Только от отравления отошел и за выпивку взялся.

— Что случилось? — прохрипел Роджерс, опираясь на дверной косяк. — Какого черта…

— Пиратский корабль на горизонте, — доложил я, сдерживаясь от высказываний об умственных способностях капитана. — Нужно готовиться к бою.

Лицо Роджерса на мгновение прояснилось. Он попытался выпрямиться, но его тут же повело в сторону. Я успел подхватить его, чтобы он не упал.

— Пираты? — пробормотал он. — Хорошо… Разберемся…

Он попытался сделать шаг, но тут же споткнулся. Да уж, в таком состоянии он не сможет командовать. Это было очевидно.

Я хмыкнул. Ситуация, конечно, была сложная, но я не мог позволить, чтобы из-за состояния капитана мы все погибли.

— Капитан, — сказал я, стараясь говорить как можно более уважительно. — Позвольте мне взять командование на себя. Вы сейчас не в лучшей форме.

Роджерс посмотрел на меня мутным взглядом. Какое-то время он молчал, пытаясь что-то сообразить. Потом, наконец, кивнул.

— Ладно, — пробормотал он. — Но не натвори глупостей…

Я усмехнулся. «Не натвори глупостей»? И это говорит мне он?

— Как скажете, капитан, — ответил я. — Постараюсь вас не подвести.

Я провел его к постели, уложил и вышел из каюты.

Ну что же, Роджерс, сам виноват. Теперь все зависело от меня.

На палубе, как и следовало ожидать, царила неразбериха. Пираты, с трудом разлепляя глаза, выползали из своих коек, ругаясь и спотыкаясь. Вид пиратского паруса, на горизонте, не вызывал у команды особого энтузиазма. Скорее, недоумение и раздражение. Ну да, не лучше утро, после вчерашнего.

Бен, боцман, был одним из первых, кто выбрался