- Вообще, - произнес он наконец, - вы лучше подпилите ей резцы и клыки, а также подстригите когти. Иначе она будет представлять опасность для ваших детей. Не знаю, где вы ее откопали, но я такой ласки никогда не видел. По-моему, все они мельче.

- Нам с Урала привезли, - заулыбалась я, - дедуля с бабулей.

- Уральская ласка?.. - задумчиво переспросил ветеринар, оценивая сочетание. - Надо же... никогда бы не подумал...

- Что с ней, доктор? Наша Маруся будет жить? - спросил лейтенант, которому, очевидно, надоел происходящий процесс.

- Жить будет, - успокоил доктор, - похоже, отравилась чем-то, что ввело ее в сомнамбулический аффект. Это скоро пройдет, если ввести ей антидот, а потом немного возбуждающего, - сказал он, вскрывая ампулу и набирая половинку тонкого шприца. Похоже, ласку ждала судьба сыщицы Тани Ивановой суточной давности, только пробуждать ее собирались насильно.

- Я думаю, половины дозы хватит, - сказал он, примериваясь к меховому боку.

- Вы только осторожнее, доктор, - попросила я, - она у нас нервная: чуть сразу поймет, что не дома, может укусить!

- Нет, лучше четверть! - как-то сразу передумал доктор. - Ой, как напряжена! Все мускулы свело судорогой! - вдруг воскликнул он. - Это что же такое? Это не сон, а... - Он замолчал, растерянно оглядывая ласку, затем отложил шприц и снова начал ее мять.

Мял минут пять, сосредоточенно и с напряжением сил. Я невольно посочувствовала ласке, вспомнила слова Ивана насчет того, что животное - это животное и становится тем, что из него вылепит человек.

- Уфф! - наконец сказал Иван Иваныч, вытирая пот. - Давайте ее в силок. Лена!

- Уже несу, - проворковала продавщица-кассир, с интересом наблюдавшая всю сцену.

Она принесла сеть с застежками, и вместе с ветеринаром они прикрепили ласку к столу так, что двинуться она не смогла бы.

Затем Иван Иваныч набрал второй шприц и вкатил ласке полную дозу.

- Сейчас посмотрим, - сказал он, - должно подействовать.

- Что это?

- М-м-м... расслабитель. Снимает судороги.

- Замечательно, а потом что?

- Если все пройдет нормально, я введу ей раствор порошка активированного угля, потом сделаю промывание. В случае чего воспользуемся капельницей... У вас найдутся четыреста пятьдесят тысяч?

- Хым-хым, - сказала я, невольно подражая Зеленеву, затем вспомнила, что полтора "лимона" Зинаиды Андреевны со мной, и ответила: Пожалуй, найдутся.

- Хорошо, - он снова немножко помял ласку, и лицо его расплылось в улыбке. - Готово.

Провозившись еще полчаса - я считала время, отведенное ласке до конца, - они с Леной поставили-таки капельницу, сделали промывание желудка и кишечника, ввели в кровь два вида возбуждающих веществ... все без толку. По истечении получаса, несмотря на двойную дозу "расслабителя", ласка скончалась от судорог, прекративших всю рефлекторную деятельность - дыхание и сердцебиение в том числе.

Измученный ветеринар весь вспотел и старался не глядеть в нашу сторону. В глазах у Лены стояли слезы.

- Спасибо, Иван Иванович, - сказала я, забирая тельце, упакованное в специальную полиэтиленовую сумку. - Вы сделали все, что могли. Возьмите, пожалуйста, я... мы с мужем вам очень благодарны.

Он взял протянутые пятьсот, и руки его слегка дрожали. Лена принялась отсчитывать сдачу, но я остановила ее.

Уже у самого выхода Иван Иванович решился.

- Знаете, - сказал он, - вы попробуйте обратиться в милицию. Я знаю, это звучит как оправдание, но вашу ласку кто-то отравил. Видимо, это какой-то промышленный яд, предназначенный специально для усыпления животных. Если надо будет, я составлю медицинское заключение.

- Составьте, Иван Иванович, обязательно составьте! - уцепилась я. Оно нам очень пригодится... если дело обстоит так, как вы говорите.

Мы вышли на улицу.

- Черт, - проронила я слегка охрипшим голосом, - а ведь я собиралась стрелять из этого пистолета в людей... Думала, можно будет легко нейтрализовать...

- Мне нужно доложиться начальству, - ответил Сергей после паузы, а потом искать Гостя. Если у них настолько налаженное дело, я понимаю, кто совершил четыре "звериных убийства".

- Как ты сказал?!

- Что "как"?

- "Звериные убийства"! Этим занимается Игорь Степанович Беглов и его отдел?

- Ну да. А кому я докладываться собираюсь, по-твоему?

- Старый кобель! - воскликнула я. - "Наш отдел этим делом не занимается"...

- Ну и правильно - не занимается, - ухмыльнулся Гусев, - занимается он один - курирует дело Булгаковой и дело о зверях-убийцах.

- И не знает до сих пор, что это - одно и то же дело!

- Правильно, умненькая Танюха. А мы знаем.

- Тогда левой-правой ать-два!

- Зачем левой-правой, когда можно на такси? - возразил он. - Я приглашаю, - и принялся голосовать.

В квартире Игоря Степановича Беглова нас приняли с распростертыми объятиями: сам Игорь Степанович негромко выругался матом, а его жена Оксана Григорьевна послала любопытных детей спать и усадила нас на кухне перед чайником. Затем Игорь Степанович предпринял обходной маневр, замечая, что жене ни к чему скучать в компании старых боевых ветеранов, вспоминающих темное прошлое, на что жена, с недоверием посмотрев в мою сторону, ответила, что отчего же, интересно. Тогда Игорь Степанович решился на марш-бросок с повышенными мерами, и Оксана Григорьевна удалилась.

- Твою мать! - торжественно изрек советник юстиции, когда за женой закрылась массивная дверь. - Что я вижу!

- А что ты видишь? - осторожно полюбопытствовал Сергей.

- Работника органов безопасности вместе с частным сыщиком, вот что я вижу! А еще мне сообщают, что произошло покушение на убийство, причем приметы и стиль весьма напоминают "звериные дела" последних дней! Более того, мне сообщают, что за отсутствием улик и доказательств женщину, спасшую человека от выдры или еще какого-то там хорька, пришлось отпустить с самим пострадавшим, Василием Андреевичем Кругловым! А по приметам я узнаю Ведьму, сущую ведьму Таню Иванову, которой полагается сидеть дома и не высовываться, потому что за ней послали Илью и Новичка, первый из которых - опаснейший убийца, а личность второго установить вообще не удалось!..

- Ага, - в один голос поддакнули мы с Гусевым, усмехаясь. Совершенно не удалось. Новичок - он и есть новичок. - При этом Серега нагло улыбается, бравируя бородой.

- Ах, черт!.. - наконец-то догадывается Игорь, - Ах ... трах-тарарах! ... ...! Лейтенант Гусев!

- Так точно.