гость и проснулся, вздрогнув и едва не закричав – приснилось страшное.

– Я воды принесла, – тихо сказала Вика, показывая стакан.

– Спасибо вам за помощь, – произнес Макс, поднимаясь и оглядываясь. – Спасибо, что дали отдохнуть. Мне нужно было перевести дыхание.

– Пустяк, – улыбнулась Вика. – Если не мы, то кто?

– Вы тут живете? – после паузы спросил гость, оглядывая грязную комнату.

– Нет, пришли за помощью. Моего брата Глеба укусил мутант. Андрей помог излечить Глеба.

– Мутант? – в глазах гостя загорелась тревога. – Рогатый?

– Нет, но тоже неприятный, – улыбнулась девушка.

– У вас красивая улыбка, – произнес Макс. И тут же добавил: – Не подумайте чего плохого, я правду говорю.

– Спасибо, – засмущалась девушка.

– Вот, возьмите, – внезапно прошептал Макс, протягивая девушке небольшой цилиндрик серебряного цвета.

– Что это? – спросила Вика, не смея взять подарок.

– Это – антидот. От заразы.

– Что? – только и смогла произнести девушка. – У вас есть антидот? Где вы его взяли?

– На базе Кропоткина.

Это название ничего не сказало Вике. Она завороженно смотрела на цилиндрик и не могла поверить собственным глазам. Антидот! Тот самый, который они с Глебом искали.

– Возьмите, – повторил Максим.

– Но зачем?

– Это подарок. Самый ценный для меня. Был… больше у меня ничего нет, а отблагодарить вас мне как-то охота.

И после паузы добавил:

– Ваш брат и эти двое – они заражены?

– Да, – с трудом ответила Вика.

– Тогда вы сможете их излечить.

Эти слова обожгли душу. Девушка вздрогнула, округлила глаза.

Излечить? А ведь этого она как раз и хотела. После того как Каша попал к Андрею, с ним произошли какие-то странные изменения. А потом и Глеб изменился, едва они его излечили. Это все та зараза, это она действует им на мозг.

– Излечить, – одними губами произнесла девушка.

– Держите, – сказал Макс, протягивая еще ближе цилиндрик. – Там внутри есть что-то вроде шприца. Нужно просто сделать инъекцию.

Вика не смела принять подарок. Ей казалось, что только она прикоснется к нему, как в комнату вбегут Каша и Андрей и начнут ее строго расспрашивать – что они тут делают? Что задумали?

– Берите же. Или я его просто выкину.

Девушка воровато оглянулась. И быстрым движением спрятала цилиндрик. Шепнула:

– Спасибо.

– Это вам спасибо, что помогли мне. – И грустно добавил: – Хотя ни к чему это. Смысла жизни у меня уже нет.

– Не надо так. Смысл всегда есть, его только найти надо.

Макс грустно усмехнулся.

– Мне уже ничего находить не надо, я все видел собственными глазами.

Вика не знала, что ответить на это, решила не лезть с расспросами, захочет – сам все расскажет.

– Я потерял свою семью, – сказал парень, глядя девушке прямо в глаза.

Этот взгляд пронзил ее. Вика хотела сказать, что и сама много кого потеряла, но не смогла – горло словно перехватило.

– Извините, – произнес Макс. – Мои проблемы не должны быть проблемами кого-то другого.

– В себе держать тоже нельзя.

Макс кивнул.

Некоторое время молчали. Девушка украдкой разглядывала парня, стараясь не смотреть ему в глаза.

Парень тоже откровенно любовался, даже улыбался.

Неизвестно, сколько бы еще продлилось это обоюдное любование, если бы не закряхтел в соседней комнате Каша.

Девушка вздрогнула, проверила спрятанный цилиндрик, словно за это короткое время он мог пропасть. Успокоилась, почувствовав его на месте.

– Кажется, у нас еще гости, – произнес громко Каша, давая всем знак быть начеку.

Вика поднялась, быстро проследовала к старику.

– Что? Гости? – вопросительно глянула она на старика.

Тот ничего не ответил, но девушка все поняла и без слов, глянув в окно.

– Тринадцатый? – одними губами произнесла она.

– Он самый… – кивнул Каша.

Глава 14. Дерущийся

– Что?! Как он нас нашел? – удивлению Вики не было передела.

– Так ли это сейчас важно? – хмуро произнес старик.

Девушка не нашлась что на это ответить.

– Это же Петр! – прошептал Макс, тоже подходя к окну. – Мы встретили его, когда шли в Мертвый город.

– Мы? – насторожился Андрей.

– У меня был друг, – произнес тихо парень. – Он умер. Не дошел. А этот, – Макс кивнул окно, – Петр чуть не пристрелил нас.

– Это его ненастоящее имя. Тринадцатый, – ответила с ненавистью Вика. – Все знают его как Тринадцатого. И он охотится за нами.

– Охотится? – спросил Макс.

Впрочем, он не удивился этому. Он помнил первую и единственную встречу, когда Тринадцатый их чуть не убил. Настоящий псих. Что еще от него ждать?

– Выжил, – произнес себе под нос Макс.

Это казалось невероятным, но этот безумец не только смог спастись, но еще и шел за ним по пятам с ранением, да так, что парень не обнаружил его. Вот уж действительно охотник.

– Тебе повезло, что живым остался, – сказал старик.

– Я стрелял в него, думал, подстрелил.

– Его просто так не убьешь! – усмехнулся Каша. – Мы тоже хотели его одолеть – а он как в рубашке родился.

– В бронекостюме, – хмуро добавил Глеб.

– Аркадий, что же вы стоите?! – воскликнула Вика. – Его надо уничтожить!

Эти слова были не свойственны девушке, но сейчас она готова была сама взяться за оружие и нашпиговать заклятого врага свинцом. Тринадцатый был словно призрак, которого она вновь увидела и который хотел сейчас утащить ее в свое подземное царство – лаборатории, где творилось такое, что даже вспоминать страшно.

– Как?

– Направьте на него своих зомби.

От этой фразы Макс удивленно повернулся к девушке, но ничего не сказал.

– Всех ближайших зомбаков я на тебя истратил! – улыбнулся старик. – Когда к аптеке тебя вел и с монстром тем повстречался. А с дальних погостов поднимать – долго они идти будут, боюсь, не дождемся мы от них помощи.

– Тогда ту черную тучу.

– Тоже не могу, – после паузы ответил Каша.

– Почему?

– Холодно стало.

– Что? Что значит холодно?! – повысила голос девушка.

– Слишком холодно стало. Мороз сильный.

– Верно, – кивнул Андрей, подойдя ко всем. – Мороз крепкий, аж трещит. В такую погоду Пыльный Владыка сидит и не высовывается.

– Как это сидит? – возмутилась Вика.

Ей было непонятно, почему еще совсем недавно эти трое хвалились своей неуязвимостью, говорили про то, что едва не стали богами, а теперь вдруг придумывают какие-то оправдания. Аж противно слушать.

– Глеб… – позвала она брата, пытаясь найти хоть какую-то поддержку.

Но тот лишь пожал плечами. Сказал:

– Они правы.

– Холод не дает собраться туче, – пояснил Каша. – Слипается все в один комок, и ничего толкового не выходит.

– Есть определенные ограничения, – с явной неохотой сказал Андрей. – И холод – одно из них. Думаю, это временно. Работаю сейчас как раз над этим, скоро расширим температурный разброс.

– Да что же это такое? Как же теперь