— Как мило! — хихикнул Леонид Сергеевич. — Вы хотите узнать, насколько я плох?

— Не стройте из себя Мефистофеля — у вас не тот масштаб, — насмешливо взглянул на Лацкова Танин.

— Какие речи, сколько патетики! — с наигранным восхищением воскликнул Леонид Сергеевич. — Вам, наверное, горько сознавать, что ваш план рухнул, тогда как мой почти осуществлен. Ленка поломается и согласится — ей некуда деваться. Вы пополните собой царство мертвых. Акции «Геликона» перейдут ко мне, а Таксист… — Он многозначительно замолчал.

— Не завидую я ему, — небрежно заметил Китаец, разминая затекшие руки и освобождая их от остатков шнура.

— Нет, с ним нас ждет плодотворное сотрудничество. Сколько еще таких Монаховых!

— И со Стасей?

— Конечно. Я умею руководить людьми, — с иронией отозвался Лацков. — Борцы за правду сейчас не в моде, — он сверху вниз посмотрел на Китайца, — вся эта мишура практичным, деловым людям не нужна…

— Под деловыми людьми вы подразумеваете коррумпированных чиновников-мафиози наподобие вас? — язвительно усмехнулся Танин, перерезая шнуры, стягивающие торс.

— Эти понятия тоже устарели. Ильич нам заповедал: главное — цель. Средства могут быть любыми, — гордо изрек Лацков, закуривая новую сигарету. — Чего вы добились своим упрямством? Хотите работать на меня? — неожиданно предложил он.

— Вы так наивны, что предлагаете мне это?

— Послушайте, — с ноткой раздражения произнес Леонид Сергеевич, — это только в книжках и сериалах побеждает добро, а герой, слепо верящий в него, выходит сухим из воды. В жизни происходит все с точностью до наоборот. Не будьте юнцом. В молодости все мы чисты и честны, но опыт, приходящий с годами, расставляет все по местам. И потом, кто сказал, что вот это, например, зло, а это — добро?

— Когда один человек сознательно лишает жизни другого человека, это всегда зло, в любой системе ценностей, — возразил Китаец. — Вы убили Монахова, убили Замятина… Возможно, кого-то еще.

— Ладно, убил, если вы так хотите, — махнул рукой Леонид Сергеевич. — Но взгляните на дело с другой стороны: кто вам сказал, что жизнь Лены с Монаховым была раем? Он встречался с Ильиной, у них общий ребенок, они работали бок о бок… А Лена должна была все это терпеть! Со мной она сможет по-настоящему быть счастлива.

— Вы глупец, — засмеялся Владимир, работая потихоньку ножом. — Глупец или шизофреник, страдающий манией величия. Монахов давно порвал с Лидией отношения…

— Это Ильина вам сказала? — с ядовитой усмешкой спросил Лацков.

— Ваша любовь к Лене — если можно назвать так то, что вы к ней чувствуете, — хуже любой ненависти. Любовь такого подонка, как вы, убивает.

— Всякая любовь убивает, — холодно заметил Леонид Сергеевич.

— Вы, я гляжу, любите пофилософствовать, — усмехнулся Китаец, — настоящий русский барин.

Лацков взглянул на часы:

— Знаете, сколько вам осталось жить?

— А вам?

— В любом случае больше, чем вам, — рассмеялся Леонид Сергеевич.

— Может, нальете мне, так сказать, на посошок?

— С удовольствием. — Леонид Сергеевич наполнил стакан водкой и поднес детективу. — Как же вы будете пить? — Он задумался, держа стакан перед лицом Танина. — Может, развязать вам руки?

— Спасибо, я сам. — Владимир схватил Лацкова за руку, в которой тот держал стакан, резко потянул на себя — и с большим удовольствием ударил его кулаком в лицо.

Чтобы Леонид Сергеевич не закричал, второй удар Китаец нанес ему ребром ладони по горлу. Лацков захрипел и упал на Танина. Он был грузным мужчиной, а ноги детектива все еще были привязаны к стулу, поэтому они вместе повалились на ковер. Китаец оттолкнул Лацкова от себя и принялся в спешном порядке освобождать от пут ноги.

Быстро справившись с этой задачей, он бросился наверх. Юлию он нашел в одной из спален на втором этаже. Она сидела на кровати со скрещенными ногами и слегка покачивалась, словно в трансе. Увидев сыщика, она замерла, уставившись на него широко распахнутыми глазами. Придя в себя после его внезапного появления, она хотела что-то сказать, но он приложил палец к губам.

— Тс-с, пошли отсюда, — прошептал он.

— А как же Таксист? — недоуменно спросила она, поднимаясь с постели.

— Тебя так это волнует? — Китаец схватил ее за руку и увлек в коридор.

Они нырнули в спальню напротив, и Владимир закрыл за собой дверь. Он скользнул к окну, распахнул его и выглянул наружу. Потом сдернул с кровати покрывало, вытянул две простыни и связал их между собой. На одном конце сделал большой узел.

— Сейчас ты будешь спускаться вниз, — пояснил он Юле, — держись за узел.

— А ты? — Она села на подоконник, свесив ноги на улицу.

— Жди меня под окном и постарайся не попадаться никому на глаза.

Юля оказалась довольно ловкой девушкой. Через несколько секунд Китаец опустил ее на землю. Он снова прижал палец к губам и исчез из ее поля зрения. Пройдя по коридору, Танин осторожно вышел на лестницу и заглянул в гостиную. Его еще никто не хватился. Леонид Сергеевич, держась одной рукой за шею, другой пытался оттолкнуться от пола, чтобы подняться. Но удача оставила его. Единственное, что ему удалось, — это подняться на карачки. Нож, которым Китаец разрезал веревку, валялся на полу, рядом с поваленным стулом. Подняв его, Владимир двинулся к выходу, приоткрыл двери и выглянул наружу.

Таксист и оба охранника сидели в шезлонгах рядом со столом и потягивали пиво из банок. На дороге перед воротами стоял бордовый «Линкольн» Таксиста, за ним пристроилась серебристая «ДЭУ», на которой приехал Лацков. «Массо» тоже был здесь, но стоял немного левее, в стороне от дороги. Еще левее примостился серый «БМВ». Проведя рекогносцировку местности, Танин негромко кашлянул в щель — так, чтобы за столом его услышали. Таксист поднялся и, махнув рукой охранникам, чтобы оставались на местах, торопливо пошел к дому.

Китаец дал ему войти и тихонько толкнул рукой дверь, чтобы она закрылась. Увидев лежащий на боку стул, рядом с которым валялись обрывки шнура и копошился, пытаясь принять подобающее человеку положение, начальник БТИ, Таксист быстро все понял. Быстро — но не настолько, чтобы успеть выхватить пистолет.

Подскочив к нему, Танин слегка оглушил его ударом кулака по темечку и осторожно уложил на ковер. Обыскав бандита, он обнаружил свой любимый «макаров» и опустил его в кобуру. Ключи от джипа тоже оказались здесь. Выйдя во двор, Китаец направился к охранникам, держа в руках пистолет.

— Спокойно, ребята, — сказал он, когда их разделяло лишь несколько шагов, — кто дернется, получит пулю в лоб.

Рука крутолобого потянулась к лежащему на столе «узи».

— Не надо, — предупредил его Владимир.

Рука застыла на полпути к автомату. А вот розовоносый охранник решил проявить чудеса ловкости и героизма. Наверное, насмотрелся гангстерских фильмов и американских боевиков, где у героев получается все само собой. Он перекувыркнулся через подлокотник шезлонга, на лету доставая «ТТ» из кобуры. «Телок» действительно оказался ловким. Когда парень упал на траву, «ТТ» был в его руке, и он несколько раз надавил на курок. Только вот прицелиться как следует не успел. Китаец оказался быстрее и точнее: единственная пуля, выпущенная из «макарова», раздробила розовоносому плечевой сустав. Рука его рухнула на траву.