– Иди, в самом деле, спать, – Алла осторожно сняла с плеча его руку. – Завтра трудный день.

– Ты думаешь?

– Я в этом просто уверена.

– Я люблю тебя. Вот уже не одну тысячу лет это мое мученье и мое счастье. Я хочу понять, кто или что между нами стоит? Подари мне хотя бы эту ночь. Или вечер, – он просительно посмотрел на Аллу.

– Извини, но я не могу. Между нами и в самом деле кто-то стоит.

Ей пришлось уйти первой. Билял пытался ее удержать, но его рука бессильно опустилась. Он, молча, прошел в свою спальню. Тера с Гуангом обсуждали в гостиной планы на завтрашний день.

«Что же меня так задело в рассказе китайца?» – напряженно думал Билял, закрывая глаза. «Будто я все это знаю и сам. Моя память лежит слоями и самый нижний погребен воспоминаниями о последующих жизнях так глубоко, что я еще ни разу не доходил в своих снах до самого дна. Но рассказ Гуанга меня словно разбудил. Мою память…»

… Его золотые доспехи ярко сверкали на солнце, когда собравшаяся на главной городской площади толпа единодушно вскинула в приветствии тысячи рук. Он стоял на мраморной дворцовой лестнице, глядя на людское море с высоты самой верхней ее ступеньки и своего четырехметрового роста. За спиной сияла арка Золотого дворца. Шестьдесят четыре балки, держащие его крышу, уходили в небо. Дворцовый купол словно парил над землей, а его стены как будто струились, и внутри не создавалось ощущение замкнутого пространства.

Согласно ежедневному утреннему ритуалу, люди приветствуют Божественного и его семью. Новорожденного сына держит на руках супруга правителя, выбранная Божественному его матерью. Старший сын и дочь стоят рядом и улыбаются собравшимся на площади людям. Долг выполнен. Долг продолжателя рода. Их, Божественных четверо, и у каждого своя миссия. Он – правитель. Защитник и Хранитель Порядка. Хотя, от кого защищать людей, если нет никакой войны? Да и не было никогда.

В небе над главной башней Золотого дворца кружат сотни летательных аппаратов, но это мирные корабли. Они тоже приветствуют Божественного. Мир и покой, вот что царит на зеленой планете. Климат ее ровный и мягкий, нет ни зимы, ни лета, ни осени, ни весны. Есть вечное солнце и его свет, который каждый день льется ровно и мягко, словно ласкает. Потому что об этом заботится Жрица Огня. Никто не видел ее лица, оно всегда скрыто под золотой маской. Вечная Дева, хранительница их счастья. ДаллА, так ее зовут.

Если же случаются болезни, что крайне редко или полученные на спортивных состязаниях раны, что случается гораздо чаще, из Верхнего Храма спускается Ибириус и врачует их. Он так умеет надавить на нервные окончания, что вырастают даже утраченные конечности! Еще никто не умер не своей смертью, от болезней и ран, раньше, чем истечет положенное на одну жизнь число вдохов. Ибириус настоящий искусник! На нем тоже золотая маска, и его лица также никто не видел. Никогда. Жрецы это все равно, что боги. Их лица видеть нельзя, божественная красота может ослепить.

Два сына у Божественной матери, у Таны. И одна дочь. Тана – Мать никогда не принадлежала ни одному мужчине, ее дети – плод совершенного дыхания Создателя. Самый младший Ра-Эль правитель и продолжатель рода, двое других – Непорочные. Жрецы. Таким образом, на зеленой планете поддерживается порядок. И так будет вечно.

Позволив человечеству себя лицезреть, Божественный удалился в свои покои. Главная его услада – огромный бассейн во внутреннем дворе. Глядя на воду и совершая омовения, Ра-Эль пополняет свою силу. Вокруг бассейна, над которым возвышаются башни Золотого дворца, разбит дивный сад, где любит гулять мать правителя, Божественная Тана. Вот и сейчас она здесь, у цветника. На ее лице сияет неизменная улыбка.

– Хороший день сегодня, мой сын.

Он улыбается в ответ. И вдруг испытывает странное чувство. Он не знает, как оно называется, это чувство. Ра-Элю просто не нравится больше днем сидеть у бассейна, а по утрам и вечерам приветствовать толпу. Не нравится пища, которую он ест, он больше не чувствует ее вкуса, она каждый раз одинаково хороша. Не нравятся напитки, которые он пьет, они каждый раз прекрасны. И это все время одинаково. Их день прекрасен, любой. Правителя и всех людей, которые населяют зеленую планету.

Незнакомое доселе чувство не покидает Божественного. Но он улыбается и говорит матери:

– Я пойду на охоту.

Все животные священны, их убивать нельзя. Но можно пленить огромного летающего ящера и немного на нем покататься. А потом отпустить. Это развлекает Божественного больше всего. Выслеживать добычу, чтобы потом накинуть на нее аркан и оседлать крылатое чудовище. Он выбирает самых огромных.

И опять это странное чувство!

«Что толку в моей силе и моих умениях, если нет никакой битвы? Мои доспехи всего лишь символ. Символ вечного мира, который защищен уже одним их видом. Отпущенные мне миллионы вдохов все равно, что один. Они не имеют оттенков, также как эта вода в бассейне. Она всегда одинаково голубая».

Он садится в свой летательный аппарат для поездок по планете, и направляет его к самой чаше гигантских папоротников. Место охоты выбрано заранее. Ра-Эль наведывается сюда уже не в первый раз, словно что-то его манит. Здесь водятся редкие экземпляры. Пока Ра-Эль летит, внизу колышется зеленое море леса.

Море! Оно лежит вокруг его страны, будто та покоится на гигантском изумруде. Этот изумруд всегда тверд и гладок, всегда сверкает и всегда готов повиноваться руке ювелира, который может огранить его, как пожелает.

Ра-Эль сажает летательный аппарат на небольшую поляну среди папоротников и странное чувство проходит. Вокруг шумит лес, в нем полно ящеров, некоторых можно считать опасными. Они ведь лишены разума, у них только инстинкты, хотя они прекрасно чувствуют, кто на этой планете главный и потому никогда не нападают. Иерархия соблюдается строго: низшие существа подчиняются высшим, потому, что те никому не желают зла и всегда знают, что лучше.

Ра-Эль надеется лишь немного поиграть с ящером. Вечером надо опять приветствовать толпу. Люди должны спать спокойно, а покой им дает ежедневное лицезрение Божественного.

«Когда только они от этого устанут!» – думает он и поражается этой своей мысли. Мысль новая, незнакомая. Разве можно устать от счастья? Но как тогда узнать, что это счастье? Если не знаешь, что такое горе?

И тут его сердце сладко замирает. Какой огромный ящер! Ра-Эль еще никогда не видел таких больших и страшных на вид животных! Откуда он взялся? Размах перепончатых крыльев гораздо больше, чем у летательного аппарата Ра-Эля, а своим хвостом ящер мог бы обернуть главную башню Золотого дворца. На голове у чудовища алый гребень, за который можно ухватиться, если оседлать этого летающего дракона, когтистые лапы грозно скребут землю.

Божественный с улыбкой готовит аркан. Наконец-то битва! Ра-Эль торжествует. Он ловок и силен, в нем течет кровь Создателя. И этого ящера сотворившего в том числе, значит, летающий дракон обязан подчиниться крови. Таков порядок.