… В том сказочном мире было три священных горы. На первую, самую высокую, поднималась лишь Божественная Мать, Тана. Поднималась трижды, и каждый раз у нее рождался ребенок. Две другие горы были похожи друг на друга, словно близнецы. На обеих стояли прекрасные величественные храмы.

Сколько она себя помнила, она всегда жила здесь, в Храме Солнца. Сюда, совсем еще крохотную, ее принесла мать.

– Тебя зовут Далла, – сказала она. – Ты Ангел Огня, Хранительница Света. Это твой дом.

Сначала с Даллой жила кормилица. Мать приходила лишь затем, чтобы передать Далле свои знания. Сказала, что у нее есть два брата, один Правитель, а другой Верховный жрец. Он же врачеватель по имени Ибириус. Мать Тана дарила Далле новые золотые маски, когда та вырастала из старых. К людям можно было являться только в этой маске.

– Почему? – спросила как-то Далла.

– Твой лик слишком светел. Твоя красота их ослепит. В мире не должно быть зависти. Мы все любим, друг друга и свято храним эту любовь.

– Я буду жить вечно? – спросила как-то Далла.

– Раньше было бы так, но теперь нет. Мир изменился. У людей больше нет эфирных тел, они стали смертными. И мы, Хранители, тоже должны познать, что такое смерть. Здесь, в этом мире ты будешь жить, пока не истечет отпущенное тебе число вдохов. Оно гораздо больше, чем у других, но все равно конечно. А потом твое физическое тело умрет, останется лишь эфирное. И ты воспаришь в небо, сначала над этой планетой, но вскоре тебя унесет Вселенная. Унесет в вечность. А твое физическое тело распадется на четыре составляющих его стихии: огонь, землю, воздух и воду. Так написано в пророчестве.

– А кто займет мое место? Разве может Храм Солнца остаться без своей жрицы?

– У твоего брата, Ра-Эля, родятся два сына и дочь. Не беспокойся, в храме всегда будет жрица. И потом: это будет еще не скоро.

И Божественная мать улыбнулась. Далла почувствовала себя успокоенной: ее любопытство удовлетворили. Умирать не больно, это лишь переход в эфирное тело. Первый раз она увидела Божественного, когда он был еще ребенком. Сама Далла уже считала себя взрослой, жила в храме одна и совершала обряды. Ее маленький брат важно вышел тогда на дворцовую лестницу и толпа, ликуя, вскинула в приветствии тысячи рук.

Время шло. Ра-Эль становился все прекраснее. Ему, единственному, это было позволено, быть не таким, как все, и ни у кого его божественная красота не вызывала зависти. Он был Хранителем Стихии, и мог уходить в свое эфирное тело, в то время, как все остальные их уже утратили, эти эфирные тела. Далла знала, что обладает такой же силой, как и Божественный, только у нее нет причины ею воспользоваться, хоть раз. Ее мир прекрасен, вокруг Храма Солнца разбит дивный парк, в нем обитает много животных, которые скрашивают жизнь Жрицы Солнца. Она кормит их из рук, слушает их рассказы о лесе, о небе, о море, которое раскинулось вокруг Острова Счастья. Она, Далла, понимает язык всех живых существ, населяющих Зеленую планету. Это ее дар.

Мир и покой. Вот что царит вокруг Храма Солнца. Придет время, и Мать Тана выберет младшему сыну спутницу. При этой мысли у Даллы возникало странное чувство. Она не знала, как называется это чувство. Что-то похожее на укол в сердце. Но разве может оно болеть? Оно просто уснет, когда истекут миллионы положенных вдохов, но при этом не бывает боли.

Однажды она стояла на балконе и думала о том, что совсем скоро ее брат Ра-Эль женится. Прекрасный ребенок стал прекрасным юношей, а теперь это прекрасный мужчина. Когда Далла видела его в последний раз, с ее сердцем опять случилось что-то странное. Ей вдруг показалось, что оно забилось сильнее. Но разве так бывает? Она даже подумывала сказать об этом матери, чтобы та попросила лекарство у Верховного Жреца.

В этот момент Далла увидела, как от ее головы отделилось темное облачко. На какое-то мгновение оно словно окутало Даллу, а потом поплыло к лесной чаще. И исчезло в зарослях огромных папоротников. Далла почувствовала волнение, так что ночью плохо спала. Это тоже было необычно.

Утром, совершив положенный обряд Пробуждения Солнца, Далла отправилась в лесную чащу. Еще издалека она увидела свечение. Храм Солнца утопал в золотых лучах, а этот свет был темным. Словно бы под огромным папоротником задремал Мрак. Подойдя, Далла увидела большое черное яйцо. Она взяла его в руки и невольно залюбовалось. Внутри светились во мраке мириады звезд. Далла словно держала в руках миниатюрную Вселенную. Это было так прекрасно!

Сначала она отнесла яйцо в храм, но звезды перестали там светиться. Яйцо словно погасло. Далле стало понятно, что оно не любит солнца. Пришлось вернуть темное яйцо в самую чащу леса. Далла попыталась о нем забыть. То, что не любит солнца, чуждо и ей. Но Даллу неумолимо тянуло туда, в чащу, и она ничего не могла с собой поделать. Яйцо было самым необычным, что она видела в своей жизни, не считая, конечно, ее брата Ра-Эля. Однажды, придя взглянуть на свое сокровище, Далла увидела, что на яйце сидит дракон. Увидев ее, крылатый ящер поднял голову и посмотрел на Даллу маленькими злобными глазками. Ей стало не по себе. Она долго не приходила в чащу, а когда пришла, увидела, что большого ящера уже нет, а под папоротником сидит маленький темный дракон.

Далла хотела оставить его в лесной чаще, но ящер забил крыльями и потянулся к ней. Он был такой беззащитный и беспомощный, такой голодный и жалкий, что сердце Даллы дрогнуло. Она взяла ящера к себе. Он поселился в ее прекрасном парке и рос очень быстро. Вскоре Далла с удивлением увидела, что все остальные животные ему подчиняются.

Сначала дракон не хотел с ней говорить. Но шли месяцы, и однажды она услышала:

– Я знаю, чего ты хочешь.

Далла опять испытала странное чувство. Этот голос был ей знаком. Он не был похож ни на один из земных голосов. И вдруг она услышала:

– Я – это ты. Твои желания.

– У меня не может быть желаний, – запротестовала она. – Желания – это страдания. А в нашем мире никто не страдает.

– Так было раньше, – посмотрел на нее темный дракон своими всезнающими глазами. – Пока ты не увидела Ра-Эля.

– Я видела его с рождения, – возразила, было, она.

– Ты видела ребенка. А потом увидела мужчину. Воина. И пожелала, чтобы его красота и сила принадлежали тебе.

– Они и так мои. Он мой брат.

– Они принадлежат той женщине, которую для него выбрала Мать Тана. А ты навсегда останешься в этом храме. В своем прекрасном, сияющем одиночестве. Пока твое сердце не перестанет биться.

Она вдруг поняла, что это за чувство. Несправедливость. Кто-то сделал выбор за всех. И за нее тоже. Но Далла посмотрела на солнце, и это чувство прошло.

Меж тем дракон все рос! Женщина, которую мать Тана выбрала в супруги Ра-Элю, родила ему ребенка, мальчика. В этот день дракон увеличился вдвое. Когда супруга родила Божественному дочь, дракон еще больше почернел. А в тот день, когда родился второй сын Ра-Эля, стал просто гигантским!