– Не думаю, чтобы более полудюжины – считая сии два, – заявил Тао-Фан. – Но ваш экземпляр, сударь, всяко остается ведущим.

– Ведущим – куда?

– В кои-то веки вы задали правильный вопрос, молодой князь, – усмехнулся дух. – Ответ же очевиден – к Смерти, конечно же.

– Звучит так себе, – заметила от двери Воронцова.

И вот тут я был с ней целиком и полностью согласен!

– Тебя перенесла сюда книга? – спросил я у Миланы.

– Это кажется нелепым, но похоже, что именно так, – кивнула она.

– А что у тебя в ней написано?

– Просто «Следуй за мной!», – словно усомнившись в собственных словах, девушка подцепила пальцами обложку и заглянула в фолиант. – Да, так и есть, – подтвердила затем, развернув книгу страницей ко мне – я прочел то же самое.

– Понятно…

– А у тебя другая надпись? – осведомилась Воронцова.

Взяв со стула свой экземпляр, я продемонстрировал его содержание собеседнице.

– Что ж, значит, будем ждать, – пожала плечами Милана. – А что такое там вы говорили о смерти? – перевела она взгляд на Тао-Фана.

– Духи астрала изволят пожелать, чтобы я – а теперь, судя по всему, и мы с тобой оба – отдали свои жизни за их благополучие, – буркнул я, опередив Князя.

– В первую очередь – за благополучие подлунного мира, – вмешался тот, и не думая спорить насчет «обоих». – Вернее даже, за само его дальнейшее существование!

– А можно с этого момента поподробнее? – чуть склонила к плечу голову девушка.

– Прошу, сударь, введите молодую графиню в курс дела, – предложил мне дух.

– Самого меня бы кто толком ввел, – хмуро бросил я Тао-Фану. – Короче, так, – снова повернул голову к Воронцовой. – Духовых Центаврусов все-таки должно быть четыре…

* * *

Много времени мой рассказ бы не занял, не потребуйся мне его дважды начинать заново – по мере того, как я говорил, к нам присоединилась Машка, а затем – еще и Светка.

– Да вы издеваетесь?! – всплеснув руками, повернулся я к Тао-Фану, увидев Каратову. – Решили собрать здесь всех, кто мне дорог?! На что мне сдался ваш подлунный мир, если все они погибнут?

– Возможно, как раз на сие и рассчитывает Бледный Центаврус, – спокойно заметил Князь. – Ну и напомню, что для меня происходящее здесь лишь немногим более предсказуемо, чем для вас, сударь!

– Если следующей сюда заявится Юлька, я швырну эту книгу вам в лицо! – угрюмо пообещал я, взвесив в руке томик «Ди Сы».

– Воля ваша, сударь…

Однако следующей пришла не мелкая – не прошло и получаса, как в дверях появились Ясухару – в синем жандармском мундире – и Инна – в расписном кимоно. С одним черным фолиантом на двоих.

– Вот даже как? – покачал головой Тао-Фан, первым заметив их на пороге. – А позвольте поинтересоваться: кому из вас двоих дарована сия книга?

– То есть, она была послана кому-то одному из нас? – вопросом на вопрос отреагировала Змаевич.

– Именно так, – кивнул дух. – Чья именно ладонь лежала на ней, когда книга появилась?

– Видите ли, Князь, – степенно взял слово Тоётоми. – Однозначно ответить на ваш вопрос будет довольно-таки затруднительно. Дело в том, что в тот момент мы с Инной находились весьма близко друг к другу. И, скажем так, были несколько отвлечены от всего постороннего… А когда внезапно обнаружили книгу – держались за нее оба. Она точно не могла быть дана сразу двоим?

– Едва ли, – покачал головой Тао-Фан. – Ну да вам же лучше: возможно, один из вас двоих – тот, кому на самом деле книги не досталось – в ближайшее время не умрет.

– Уверен, что первый взялся за обложку! – незамедлительно заявил японец.

– Дух там: ты только повернулся, а я за нее уже держалась! – тут же заспорила Инна.

– Я был первым, – отрезал Ясухару. – Но вот с какой стати должен теперь умереть – сие еще вопрос! – сурово воззрился он на Князя.

– Давайте дождемся, не присоединится ли к нам еще кто-нибудь – и уже потом все обсудим, иначе у Владимира Сергеевича язык отсохнет раз за разом пересказывать одно и то же, – с кривоватой полуусмешкой предложил тот.

– Да мне, собственно, не трудно и повторить, – скорее из духа противоречия заявил я – и тут-то в библиотеку с черным томиком в руках и вбежала запыхавшаяся, малость растрепанная Юлька.

Слов своих я на ветер не бросаю: пусть сестренка пришла и не следующей после Светки, мой «Ди Сы» полетел прямиком в виновато улыбающуюся физиономию Князя. Тот, впрочем, без труда поймал книгу в воздухе и отправил по дуге обратно мне – пришлось подхватить.

– Вы слышали, что случилось с княжной Багратиони?! – с пылом бросила нам между тем мелкая.

– К духам Багратиони! – скривился я. – Нас тут, чую, пытаются нагло подставить! Эта книга у тебя…

– Нет, ты послушай! – перебила меня девочка. – В Тинатин стреляли! Она потеряла ребенка!

Погруженного в собственные проблемы, эта новость меня, признаться, не шокировала, а вот Воронцова тут же подорвалась:

– Как – потеряла ребенка?!

– Заговоренная пуля попала ей в живот! – возбужденно поведала мелкая. – Княжна жива, она сейчас в лазарете, но целитель сказал, что ребенка не спасти!

– Скрученный астрал! – судорожно сжала кулаки Милана.

– Осторожнее с магией, молодая графиня! – должно быть, что-то такое почувствовал в ней Тао-Фан. – Мор покамест здесь, а вы пред ним уязвимы!

– Кто стрелял в Тинатин? – осведомилась между тем Машка.

– Вахмистр Черного полка фон Функ, – сообщила Юлька. – Он сидел на кремлевской стене и, вроде как, чистил винтовку. Княжна Багратиони шла мимо. Говорят, произошел случайный выстрел…

– Фон Функ говорит? – с каким-то странным выражением на лице уточнил Ясухару.

– Фон Функ уже ничего не говорит! Поняв, что натворил, вахмистр бросился вниз о стены. И – в лепешку!

– Ничего себе! – покачала головой Светка.

– Наверняка это дело рук Романова! – мрачно заявила Воронцова. – Сын Бориса VIII, пусть даже и незаконнорожденный, стал бы ему опасным соперником на Соборе!