Когда пошли на кирпичные развалины в пятый или шестой раз, в прожекторном круге возникли недвижные, как вбитые в землю столбы, фигуры. Они держали над головами разноцветные флажки, трепещущие на ветру, словно огоньки над темными свечами.

— Наши, — с грохотом отодвинула пулемет Зола. — Это флажки Конявичуса. — Садимся!

Антон послушно подал штурвал вниз, отпустил педаль и только тут — во внезапной тишине — испытал настоящий страх. Кто эти люди? Почему они должны оставить его в живых? Превыше демона в моторе вертолета; враждебного, присыпанного звездной пылью, ночного воздуха; круглого лезвия Луны; широко раскинувшейся внизу могилы-земли он боялся людей, ибо не было в мире ничего страшнее и непредсказуемее людей.

Антон рванул на себя штурвал, вырубил прожектор, бессильно взвился над развалинами.

— Сядем за рекой. Ты иди к своим, а я… как-нибудь.

— Тебя никто не тронет! — обхватила его сзади за шею Зола. Антон едва не потерял сознание. Еще чуть-чуть, понял он, и хрустнут шейные позвонки. — У Коня есть недостатки, но он никогда не был неблагодарной сволочью! — Хватка ослабла. Зола сама толкала штурвал вниз. — Надо ковать железо, пока горячо, — задумчиво добавила она. — У нас много дел сегодня ночью.

По тому, с какой озабоченностью она это произнесла, Антон догадался, что это вовсе не то железо, которое они ковали вчера в котельной.

— Каких дел? — как утопающий, схватился за соломинку Антон. Воистину Зола и ее дела были его соломинкой — соломинкой, плавающей в крови.

— Штурм правительственного квартала, — ответила Зола. — Именно сегодня, ночью, с земли и с воздуха, когда Ланкастер ни сном ни духом. Это единственный шанс. Завтра он нас уничтожит!

— Там зенитная артиллерия, мы не пробьемся, — Антон вспомнил, как щетинились зенитными стволами особняки правительственного квартала в городе, где он жил раньше. Почему в другом городе должно быть иначе?

— Чего загадывать? — усмехнулась Зола.

— Мало топлива.

— Конь заправит.

— Вдруг у них там, — кивнул вниз Антон, — есть настоящий пилот?

— Там нет пилота, — сказала Зола, — но даже если… Полетишь ты!

Вертолет коснулся полозьями земли да тут же и подпрыгнул вверх. Так повторилось несколько раз, пока Антон не сообразил нажать на пульсирующую изнутри красным, как бы умоляющую обратить на нее внимание кнопку. «Полечу ли?» — усомнился он. Надеяться можно было только на Золу, на скорострельные пистолеты Омара, на добрую волю неведомого Конявичуса.

Сделалось очень тихо. Наверное, он так свирепо и неуклюже сажал вертолет, что все разбежались. Антон посмотрел в окно, но не увидел ничего, кроме смутных крадущихся — по его душу, не иначе! — теней, желтой, выкатившейся из ночного облака луны. Еще можно было выскочить из вертолета, броситься в ближайший овраг, добежать до леса. Антон вздохнул: такая ли ценность жизнь, чтобы тратить последние свои силы на ее сохранение? Он резиново и равнодушно улыбнулся Золе. Та курила, откинувшись на спинку, поставив согнутую в колене ногу на сиденье. Даже в сложенном положении нога оказалась выше крашеной золотистой головы. «Дед балдел!» — подумал Антон.

— Я вся твоя, — по-своему истолковала его улыбку Зола. — Потерпи немного, — затянувшись, передала Антону дорогую сигарету. — Во дворце нам будет лучше, чем в котельной! — Весело ему подмигнула.

— В вертолете тоже было бы неплохо, — потянулся к ее длинной ноге Антон. В этот момент в салон просунулось уснащенное старинным штыком винтовочное дуло. На штыке болтался трехцветный — желто-зелено-красный — флажок. «Они ограбили исторический музей», — подумал Антон.

— Где Конь? — небрежно отпихнула штык ногой Зола.

— В поселке. Те сдались. — В проеме возникла раскосая серая физиономия с волосами, схваченными вертикально над головой в стоячий жесткий пучок. Угрюмым — как-то вниз — разрезом глаз, навечно утвердившейся на лице дикостью этот бандитский воин не был похож на виденных ранее Антоном азиатов. «Каких только людей не создает мать-природа», — с опаской покосился на пришельца Антон. Выходило, «новые индейцы» отнюдь не являлись последним словом.

— Откуда ты такой? — вежливо поинтересовался Антон.

— Из питомника, — коротко ответил пришелец.

— Что бы вы, ублюдки, делали без нас? — Выпрыгнула из вертолета, с удовольствием прошлась по твердой земле Зола.

— Они круто сидели в поселке, — бесстрастно подтвердил серолицый. — Все подходы простреливались. Без вас мы бы их не вышибли. — Угрюмый, ненавидящий взгляд питомца остановился на Антоне. Антон почувствовал себя, как если бы питомец уже в него прицелился. Чтобы так себя не чувствовать, до судорог в пальцах захотелось всадить питомцу пулю между глаз. Но тот был в более выгодной позиции. Пока Антон будет выхватывать пистолет, он приколет его старинным штыком к креслу, как змею к земле. Похоже, у человека из питомника дела с логическим мышлением обстояли не лучшим образом. Ему бы радостно приветствовать союзника Антона, он же почему-то хотел его убить.

— Это не заложник, — разрядила возникшее напряжение Зола. — Это наш человек, пилот. Конь знает.

Питомец нехотя отодвинул штык, но так, что чуть не отрезал Антону нос. Один пистолет висел у Антона на поясе, другой лежал в кармане. Антон опустил руку в карман, снял пистолет с предохранителя. За время уединенной жизни он расслабился, отвык от нормальных человеческих отношений. Теперь надо было держать ухо востро.

— Пустишь кого-нибудь в вертолет, убью! — Антон лихо выпрыгнул из вертолета, оттолкнул плечом серолицего, хозяйски обошел машину. Глаза питомца сделались треугольными и блестящими, за щеками как будто заворочались камни.

Антон не представлял, какое место займет в банде неведомого Конявичуса, — если, конечно, вообще займет хоть какое-нибудь, — но решил с самого начала вести себя так, как если бы место было высоким. Во всяком случае, выше, чем у штыкового зверя с жестким стоячим пучком на голове.

Губы зверя искривила нехорошая улыбка. «Пора бы появиться Конявичусу», — встревоженно подумал Антон. Его беспокоила затянувшаяся разборка с пленными. Антон хорошо помнил со школы: шли всемером бить троих — в результате девять били одного, причем до смерти, причем именно того, кто сам собирался всех бить.

Тишина сделалась невыносимой. Антон на всякий случай снял с предохранителя второй пистолет. Тут в темноте грянул залп, потом беспорядочно захлопали одиночные выстрелы. Разборка, стало быть, завершилась. Серолицый посмотрел на Антона, как на пустое место. «Может, он хотел принять участие в расстреле? — подумал Антон. — Или среди тех, кого расстреляли, у него друзья?»

В темноте замельтешили лучики фонариков, послышались возбужденные веселые голоса. В следующее мгновение вертолет, Антон, Зола, питомец со стоящим на голове, подобно штыку, пучком волос оказались в средоточии пляшущего света. Светили прямо в лицо. Антон жмурился, закрывался рукой.