Юрий, вскрикнув от боли и испуга, рухнул наземь.

Над ним склонился мордастый и давно не бритый мужчина в кепке боевой раскраски. Он был одет в армейскую униформу и в руке держал автомат Калашникова.

– Готов! – крикнул он и на всякий случай, чтобы убедиться в том, что Якушев в самый неподходящий момент не вскочит снова, пнул его тело ногой.

Но Якушев даже не шелохнулся.

Выждав некоторое время, к школе подбежали боевики, оставшиеся в живых после перестрелки. Все они горели желанием посмотреть на человека, который, судя по всему, отбивался от них в одиночку в течение доброго часа.

– Он сдох? – спросил кто-то.

– Живой, – уверенно ответил небритый мужчина в кепке, отложив в сторону автомат и сев на корточки рядом с телом. – Пульс есть. Скоро будем допрашивать.

– Гоша, бери троих человек и дуй в школу. Всех выталкивайте на улицу. Я останусь здесь и допрошу этого упыря, который замочил сегодня столько наших друзей. Он должен за это ответить.

Якушева, который все еще не пришел в сознание, подхватили под руки два дюжих боевика и, крякнув от натуги, потащили в сторону джипов.

* * *

После того как Якушев ушел, Алексей Сазонов метнулся в кабинет, где гудел растревоженный класс. Школьники отчаянно пытались дозвониться хоть до кого-нибудь, но, вне зависимости от марки мобильного телефона, сотовая связь была недоступна.

– Это бесполезно, – сказал Сазонов. – Можете даже не пытаться.

Школьники при появлении учителя притихли, ожидая, что он скажет.

«Никогда бы не подумал, – мелькнуло в голове у Сазонова, когда он обводил глазами немногочисленных школьников, – что буду когда-нибудь радоваться тому, что мои ученики сачкуют. Сегодня здорово повезло тем, кто решил прогулять урок русской литературы. Кто знает, чем все это закончится».

Сазонов никогда не мог похвастаться красноречием, к тому же сейчас жутко волновался, понимая, сколь огромна лежащая на нем ответственность за жизни школьников, но тем не менее сумел донести до них свой посыл, основной идеей которого было то, что если они хотят вернуться домой живыми и здоровыми, то должны беспрекословно подчиняться своему учителю.

Организованно и послушно школьники вышли вслед за Сазоновым из кабинета. Снаружи послышалась автоматная очередь. Школьники вздрогнули от страха и переглянулись.

– Не бойтесь, не все так плохо, – Сазонов постарался хоть как-то приободрить детей. – Нам помогает один очень хороший человек. Если бы не он… – Сазонов многозначительно кашлянул и отвел взгляд в сторону.

Он спустился со школьниками на первый этаж, где дал им указание пробраться в другое крыло здания, пока он раздобудет ключи на вахте.

Вахтер, находясь в полубессознательном состоянии, жалобно стонал от страха, пытаясь поглубже зарыться в одежду, лежащую на полу в гардеробе.

Сазонов, на дух не переносивший слюнтяев, брезгливо скривился и даже сплюнул:

– Что, могилу себе роешь?

Старик, бормоча что-то неразборчивое себе под нос и пропустив мимо ушей ироничную реплику Сазонова, продолжил свое копошение.

Сазонов решил, что вахтер окончательно рехнулся, и оставил его в покое. Возьми он этого старика с собой, и неизвестно, чем все закончится. Завопит еще с перепугу в тишине, и тогда грохнут всех – вместе или поочередно, это уже не имеет никакого значения.

Вначале Алексей хотел наспех заблокировать за собой дверь в другое крыло школы, прибив поперек двери доску, которую можно было взять из каморки завхоза на первом этаже, но потом подумал, что вряд ли это задержит и тем более остановит боевиков, и отказался от своей затеи.

Снаружи донесся зычный вопль Якушева, а потом все неожиданно оборвалось, стихли даже звуки выстрелов, что показалось Сазонову весьма подозрительным.

Уходя из холла, он успел увидеть нескольких амбалов в камуфляже, которые пробежали мимо центрального входа в школу.

«Неужели все? – Сазонова окатило ледяным страхом, и на мгновение он потерял все свое самообладание, почувствовав себя неопытным мальчишкой, который попал в переплет. Но он тут же отогнал от себя эти пораженческие мысли. – Нет, не может такого быть. Якушев не из тех, кто сдается. Да и не мог он попасться так просто».

Бренча увесистой связкой ключей, Сазонов вернулся к школьникам, которые при его появлении облегченно вздохнули. Подбор нужного ключа занял чуть более тридцати секунд, и Сазонов уверенно распахнул дверь кабинета, словно бывал здесь не раз. Школьники хлынули внутрь.

Сазонов прошел в конец кабинета, где была еще одна дверь. Открыв ее, он поднял с пола крышку входа в подвал.

– Все сюда, – скомандовал Сазонов. – Сидите тихо, как мыши. Я вас закрою и скоро приду.

Сазонова, как он ни пытался прогнать не очень-то веселые мысли из головы, не оставляло дурное предчувствие. Больше всего на свете он хотел бы сейчас услышать автоматные трели, которые бы свидетельствовали о том, что бой продолжается. Но стояла кристально чистая тишина. Ни одного звука, который бы навел его на мысль, что Якушев, успешно решив свою задачу, вот-вот вернется в школу. Никаких воплей, взрывов гранат. Все свидетельствовало о том, что бой уже закончился.

– Куда вы? – боязливо спросил у Сазонова один из школьников, поняв, что учитель оставляет их.

– Я скоро вернусь. Молчите, что бы вам ни говорили. Помните, что ключи от кабинета есть только у меня.

Сазонов не мог бросить Якушева на погибель. Тот спасал его от верной смерти множество раз, и поэтому взаимовыручка для Сазонова не была пустым звуком.

Алексей мог только догадываться о том, что произошло на улице, поэтому не лез напролом, не желая стать очередной жертвой. Он вернулся в холл и услышал чужие голоса.

«Нет, сомнений быть не может. Это точно грузины, – подумал Сазонов. – Но для чего им понадобилось нападать на школу? Какая у них цель? Они ведь знали, что детей сегодня много не будет, только мой класс. Они метят в кого-то конкретного или им безразлично, кого убивать или брать в плен?»

Вопросов было множество. И ответы на них еще предстояло найти. Сейчас, правда, Сазонов откинул все версии как посторонние мысли и постарался сосредоточиться.

Выглянув из-под подоконника, Сазонов увидел, как боевики тащат какого-то крепкого и тяжелого мужика. Вглядевшись повнимательнее, он охнул и тихо выматерился.

«Неужели убили? – горестно подумал Сазонов. – Нет, не может быть, чтобы с Юркой смогли так легко разобраться. Он человек опытный, бывалый. Даже если предположить, что они его убили, то какой смысл тащить с собой его труп? И как-то непохоже на то, что они отказались от своей первоначальной цели».

Догадки Сазонова подтвердились в следующую же секунду, когда он заметил четверых боевиков, направлявшихся к входу в школу. Они были от него на расстоянии десяти метров. Сейчас они либо взломают дверь, либо, если не захотят возиться с замком, просто-напросто залезут в школу через окно и начнут свои поиски. С четверыми сразу, тем более безоружный, он точно не справится. Ну вырубит он одного, в лучшем случае двоих, и его тут же расстреляют на месте. Тогда уж точно ребячья песенка будет спета.