из его стального захвата и присела на землю; ко мне сразу же прискакал заяц, который до этого был далеко впереди.

– Испугалась, Красная шапочка? – вроде маленький и пушистый, а пищит так противно.

– Устала я, мелкий. Нелегко мне на каблуках по вашему волшебному лесу расхаживать, – с наигранной тоской ответила я.

–Тогда избавься от них! – вставил свое слово нетерпеливый волк.

– Я посижу тут немного отдохну, и можно будет дальше в путь отправляться. А ты пока принеси мне водицы. Можно еще чего-нибудь покушать.

– Ручей уже за тем оврагом. Там попьешь, – зайчик совсем не хотел меня поддержать.

– Зай, а напомни мне, пожалуйста, ты с нами зачем идешь? Волк и без тебя дорогу знает. Или ты думаешь, что удержишь его, чтобы не сбежал от вас? Так силёнки не равны! А коли ты мне не помогаешь, то и я тебе не стану, – подмигнула ему.

– Волк, Красная шапочка хочет пить! А не сбегать ли тебе не принести ли ей водицы из ручья? – обратилась к нему.

– А заяц не такой уж белый и пушистый, – сделала я вывод.

Волк скривился, метнул в меня злой взгляд, но сдался и молча ушел, виляя голыми ягодицами. Я не стала терять времени: схватила «зайца-кролика» за уши и побежала в противоположную сторону.

– Стой! Отпусти! Ты куда? – возмущался мохнатый.

– Молчи! – цокнула ему.

– И не собираюсь! Нам в другую сторону! – он тряс своими ножками, пытаясь выпрыгнуть.

Я бежала с максимальной скоростью, до которой можно было разогнаться на моих ботинках. Обегала деревья, перепрыгивала острые камни на земле и вдруг резко затормозила, увидев на своем пути огромного серого волка. Его синие глаза метали молнии ярости, он обнажил свои острые зубы и клацал клыками. Ещё момент, и зверь нападет!

– Хороший песик! – моя челюсть дрожала от страха. – Нельзя трогать тетю! Тетя невкусная.

Я очень надеюсь, что эта псина хорошо выдрессирована и не вздумает проверять остроту своих клыков на моей нежной коже.

– Всё! Теперь он нас обоих съест! – заяц сдался первым.

– Нет! – парировала я и шепотом добавила. – Зай, я тебя сейчас отпущу. Ты не тормози и сразу беги туда, к высоким камням. Понял?

– Понял.

Хорошо, что я не вегетарианка и мне не жалко мелкого. Все же в природе существует закон: более крупные особи поедают более мелких. Я выбросила зайца в сторону, и тот с деру помчался в указанном мною направлении. Волк, ведомый инстинктами охотника, бросился вслед за ним. А я побежала спасаться в противоположную сторону обратно к оврагу.

Когда я, наконец, достигла ручейка, то притормозила и села на камень отдышаться. Поправила на голове берет. Удивительно, как он еще ни разу не упал с меня.

– Набегалась, Красная шапочка?

Низкий голос разбил тишину леса так резко и неожиданно, что я, затаив дыхание, почувствовала пробежавшийся по спине холодок.

– Опять ты?– выдохнула с облегчением. – Все же я бегаю быстрее. Тебе должно быть стыдно!

– Мы уже заждались тебя. Успели и отдохнуть, и водицы напиться, – к моим ногам приблизился заяц.

– И ты здесь, мелкий, живой и не съеденный!

– Мы с волком заключили договор!

– Сам расскажешь? Или я догадаться должна?

Внезапно волк схватил зайца за уши и отбросил в сторону.

– Как это грубо! – я возмутилась, потому что «кролика» реально стало жалко.

– Пора! – схватил меня за руку и дернул за собой.

– Пора уже заканчивать шоу. Мне завтра рано вставать нужно. У меня важное собеседование.

– О чем ты будешь беседовать? – волк вдруг проявил любопытство, но шаг убавлять не стал.

– О себе любимой буду рассказывать: какая я умная, талантливая, целеустремленная и…

– Красивая? – он решил закончить за меня.

Мои щеки налились краской. Так! Это еще кто у кого сегодня номер телефона стрелять будет?

– Считаешь, что я красивая? – натянула маску невинности на лицо и скромно опустила взгляд, сдерживая улыбку.

– Нет! – грубо бросил короткий ответ.

– Слушай, волчара, не умеешь с девушками общаться, так и не начинай.

– Он с ними и не общается, он их ест! – добавил заяц.

– Ну не знаю, на меня он только слюни пускает и ни разу еще не укусил!

Волк громко зарычал. Получилось очень похоже на тот звук, что издавала та натренированная псина. Дальше мы шли молча вдоль ручья, держась за руки, а заяц позади нас. У мелкого явно были какие-то свои коварные планы, о которых он нагло решил умолчать.

Достигнув моста, волк остановился и оценивающе оглядел меня еще раз. Уж не знаю, который раз за этот вечер. Всё пялится, разглядывает, а красивой не считает. Острый укол по моему женскому самолюбию. Помаду достать что ли?

– Мост тонкий, от обуви нужно избавиться! – заявил он своим ледяным тоном, от которого у меня все холодело внутри.

Я посмотрела на мост и сдавлено улыбнулась. Придумают же. Закинуть тонкий ствол срубленного дерева. Да я и без каблуков не дойду до конца и свалюсь в воду.

– Неси-ка ты меня, волк, на руках. Если упадем в воду, то вместе, хоть мягко падать будет.

К его наготе я уже привыкла: она теперь казалась такой естественной, что надень на него сейчас одежду, все будет смотреться дико и излишне. Зачем вообще такую красоту прятать?

К моему удивлению, волк даже не стал сопротивляться. Приблизился и взвалил меня через плечо как мешок с картошкой. Ловко прошел по мостику, демонстрируя безупречный баланс, и вернул меня на землю. Я оттянула задравшееся пальто вниз, поправила свой беретик и поблагодарила:

–Ты просто ужасен! По шкале от 0 до 10 твои манеры ниже плинтуса!

Заяц не допрыгнул до берега и задними лапами слегка коснулся воды. Задрал одну из них и начал трясти, избавляясь от влаги на шерсти.

– Скажи-ка мне, волк, зачем ты так стремишься попасть в другой мир? Отсюда, несмотря на твое хамство, тебя вроде не гонят, так чем тебе звери лесные не угодили, что ты решил сбежать?

Решила я начать диалог, чтобы зрителем интереснее было следить за нашими приключениями. Ведь есть же у героев какая-то легенда, которой они следуют. Самое время и мне проникнуться.

– Лес – это моя неволя, а я хочу на свободу!

– Все вы мужики так говорите! А как женитесь, так сразу счастливо с пультом ложитесь на диван, и никакая вам больше свобода не нужна,– процитировала я свою умную маму.

– В моем случае все так и будет: либо жена, либо свобода!

– В смысле? – я округлила глаза.

– Мы пришли! – громко пропищал заяц и радостно умчался в направлении зеленой лужайки, в центре которой стояла огромная деревянная избушка.

Декорации