Я многозначительно кивнула на ящик с черепами:

— Уже есть.

— Трофеи, добытые без боя, — позор.

— Ничего. Посмотрим, что ты скажешь в конце года, — упрямо произнесла я.

— На твоем месте я бы беспокоился, что скажет лорд Льен, когда выяснится, что ты в числе претендентов на его шлем.

* * *

Лорд Льен ничуть не преувеличивал, когда утверждал, что наша магическая связь мне поможет. Впервые я смогла высвободить свою Тьму и заставить ее принять иную форму. Благодаря советам мастера Райха я обратила ее в воду, но на этот раз ассоциации с мерзкой маслянистой жижей у меня не появились. Моя Тьма была теплой, податливой и живой, а еще у меня появилось стойкое ощущение, что она хочет мне угодить.

Вот только разделить эту маленькую победу с наставником не вышло. К моему огромнейшему разочарованию, лорд Льен так и не появился в школе темных. Зато я чувствовала, что с ним все хорошо. Элмар, когда немного успокоился, рассказал мне об особенностях магических связей и преимуществах, которые она давала. Умение чувствовать магического партнера, являлось сомнительным бонусом. С лордом Льеном все было в порядке, теперь я это прямо-таки попой чуяла. И да, эту шутку Элмар также не оценил. Он вообще крайне болезненно воспринял то, что лорд Льен меня отметил, хотя и признавал практическую пользу татуировки.

В Карагат я вернулась в отличном настроении, таковым оно и оставалась, пока я не обнаружила в своей комнате Элмара, Икара и Джереми. Парни сидели за столом над куском пергамента, и вид у них был очень озадаченный.

— Лэсарт, или как там тебя. — Джереми махнул мне рукой. — Бегом сюда.

— Что стряслось? — Я повесила куртку на вешалку и швырнула сумку на тумбочку. — Латар отменила охоту?

Уже завтра у всего выпускного курса был день вольной охоты. Портал академии мог доставить боевиков в любую точку Темного Альянса. Понятно дело, что никто в одиночку охотиться не собирался. Маги давно разбились на группы. Наша состояла из меня, Элмара, Джереми и Икара, и охотиться мы планировала в окрестностях родового имения Войских.

— Динара, помнишь, я говорил тебе, что попытаюсь выяснить о прошлом Делии Тортон? — Элмар поднялся со стула, подошел ко мне и крепко поцеловал в губы. И плевать он хотел, что Икар это видел. — Так вот сегодня я получил ответ.

Ответ… Мне следовало немедленно им поинтересоваться, но я не сводила взгляда с Икара. Тот печально улыбнулся.

— Все нормально. Я взрослый мальчик. Справлюсь. — После чего Икар повернулся к Элмару. — Кончай вести себя как озабоченный идиот и ставить Динару в неудобное положение. Весь Карагат в курсе, что она выбрала тебя. Или ты дергаешься не из-за меня?

Икар снова улыбался, но на этот раз его улыбка была уж очень мстительной. Элмар стиснул зубы так, что у него на скулах заиграли желваки, а потом шумно выдохнул и хмуро бросил:

— Я дергаюсь из-за того, что ты начал создавать фантомы жены военного министра королевства Азрот. Кстати, фантомчик сейчас бы не помешал.

Икар равнодушно пожал плечами и создал иллюзию Делии.

— Неа. Он в нее не встрескался, — вынес вердикт Джереми.

— Задолбали. Я вам сразу об этом сказал. — Икар откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Повторяю для глухих и тупых. Я не знаю, чем эта ламия так меня зацепила, но я теперь вижу ее в своих снах, а когда смотрю на фантом Делии, то испытываю странное теплое чувство, словно она для меня сделала нечто очень важное…

— Может, вы раньше были любовниками? — задумчиво предположил Джереми и с раздражением добавил: — Терпеть не могу непонятки.

— Зато теперь мы знаем, что она училась в Шалатарской академии целительниц. — Элмар похлопал по ладони конвертом.

— Погоди. Так это же не у нас, а в королевстве Азрот.

— Верно, Элена. И я выяснил не только это.

В тот год, когда Леди Делия Тортон, в девичестве Мейбус, заканчивала учебу, в Шалатре произошел ряд загадочных событий. Для начала в городе объявилась черная ведьма, она провела несколько темных ритуалов, ускоривших угасание местного светлого источника силы. Затем руководство академии затеяло отбор, среди учащихся. Маги пытались отыскать девушку, которая смогла бы помочь местному духу переродиться.

— И как? Нашли? — спросила я.

— И вот тут начинается самое странное. В городском архиве есть сведения, что Шалатар готовился к отбору, но нет сведений о том, проводился ли он. Известно лишь то, что академия на несколько дней была отсечена от города магическим куполом. В нее не пускали посторонних…

— Короче сведения о произошедшем в Шалатаре засекретили, — подытожил Джереми.

— Да. Из официальных источников Темной стражи ничего не узнать. Но я обратился к нашему общему знакомому. Господин Альторэ выяснил, кто именно курировал расследование в Шалатаре в то время.

— И? — поторопила Элмара я, чуть ли не пританцовывая от нетерпения.

— Лорд Гарет Эгран Тортон, нынешний военный министр королевства Азрот и… твой отец, Элена. Эдриан Сатор был в Шалатаре.

Я потрясенно уставилась на Икара. Тот в ответ раздраженно передернул плечами.

— Мне это ни о чем не говорит. Если решите, что нам нужно побывать в Шалатаре, ничего не имею против. Съездим, заодно навестим нашего старого приятеля Тиуша. Но осмелюсь напомнить, что завтра нас ожидает не менее увлекательная поездка. И нам не помешало бы к ней подготовиться.

— Точно. Спасибо, что напомнил. — Элмар подошел к моему шкафу, по-хозяйски в нем покопался и вытащил на свет кожаный жилет.

Это был легкий доспех из толстенной кожи, жаркий и неудобный.

— Завтра поедешь в нем.

К жилету прилагали высокие сапоги и перчатки.

— Да ты издеваешься.

— Или остаешься в Карагате. Это не обсуждается, Арбузик. Нам вон придется таскать на себе тяжелый доспех. Без него нас Латар через портал не пропустит.

— Элмар, мы отправляемся к Солнечным горам, и они вообще-то на юге.

— Да, охота будет жаркой, — жизнерадостно подытожил Джереми.

Нельзя просто так взять и заявиться в гости к другу, который, между прочим, прислал тебе не только приглашение, но и камень-активатор портала. Надо сначала потерять два часа, изображая из себя великих охотников на пустынника, поставить аж три ловушки, активировать их и заработать тепловой удар в ожидании добычи.

Я на пустынника охотиться отказалась. Я эти ловушки не покупала, на рекламу ирб-Ноола не велась, так зачем страдать за компанию?

— Ушел. Вот тварь, — Джереми зло пнул пустой ящичек, в котором еще недавно лежал кусок свежего мяса. — Пожрал и ушел.

— А ты рассчитывал, что он задержится, чтобы сказать тебе спасибо? — вяло поинтересовалась я, валяясь в тени иллюзорного тента в позе дохлой медузы.