- Мистер Уайт, я бы попросила вас перестать на меня орать, поскольку, во-первых, я не ваша подчиненная, а во-вторых - моей вины в случившемся нет. Взрывное устройство было пронесено внутрь дома и установлено там. Защитные чары - это не металло- и магоискатели. Проверять каждого, кто заходит в дом мистера Феррерса обязана охрана. Я отвечаю за безопасность места жительства от внешнего воздействия. Внешнего, мистер Уайт. В том, что бомба была пронесена внутрь виноваты ваши, родные специалисты, с них и спрашивайте. И со своей стороны, на допросах я хотела бы присутствовать, чтобы не было потом вынесено еще каких-нибудь закадровых обвинений в халатности. Начальник службы безопасности открыл рот, собираясь что-то мне ответить, но именно в этот момент тот самый телефон, который я столько гипнотизировала, зазвонил.

- Да, - рявкнул мистер Уайт в трубку.

Мы все напряженно уставились на его лицо и, вместе с тем, как лицо это становилось все мрачнее и мрачнее. у меня в животе разрастался какой-то холодный и склизкий ком, сдавливающий внутренности.

Мужчина положил трубку. Помолчал некоторое время, опустив голову. Потом обвел всех присутствующих тяжелым взглядом.

- Мистер Феррерс скончался в госпитале, не приходя в сознание.

Каждая ступенька лестницы давалась мне с таким трудом, будто я взбиралась по отвесной скале. В голове было пусто. Я даже не могла бы сейчас сказать, как я вообще оказалась в собственном доме - то ли вызвала такси, то ли меня кто-то подвез. Я просто поднималась по лестнице на третий этаж и считала ступеньки, чтобы хоть как-то заполнить эту звенящую пустоту. Руки подрагивали. ключ попал в скважину не сразу, зато когда я зашла в квартиру, вместо ожидаемой тишины, а затем клацающего звука когтей по полу, до меня долетели звуки работающего телевизора. Опять Майкл футбол смотрит?

- Итак, последние новости к этому часу. Как уже сообщалось ранее, сегодня в столице прогремел взрыв...

Я куда решительнее зашла в комнату, чтобы отобрать у кота пульт и скорее выключить то, о чем меньше всего сейчас хотелось слушать, и остолбенела на пороге.

- О. Китти, наконец-то! - искренне обрадовался мне Эдвард Феррерс, вольготно расположившийся на моем диване. Майкл развалился у него на коленях и блаженно жмурил зеленые глаза, пока тонкие пальцы аккуратно почесывали ему загривок в местечке между двух пластин.

Наверное, что-то он все же заметил в моем лице такое... такое! Потому что улыбка чуть сползла с его физиономии, и он настороженно повторил:

- Кейт?..

Убью - решила я и бросилась на него с кулаками.

Майкл оскорбленно взвился с належенного места, когда я рухнула сверху, размахивая кулаками, царапаясь и, наверное, даже кусаясь. Ошеломленный Эдвард даже не сразу начал сопротивляться.

- Эй, Китти!.. Ты чего?.. Да постой... тебе что, не сказали?!

Я рыкнула, а в следующее мгновение Феррерс в два счета перехватил мои запястья, пресекая отчаянную атаку. Я уставилась на него тяжело дыша, дернулась, попытавшись вырваться, и тогда Эдвард притянул меня к себе, стискивая в объятиях.

- Эй, тише. Извини. Извини. Я живой. Они должны были тебе сказать. Убью, ур-родов... Тише. Все хорошо.

Он приговаривал это негромко, укачивая меня, как ребенка, целуя между словами лоб, глаза, ресницы, кажется, мокрые, нос, щеки, когда дело дошло до губ, я окончательно растеряла запал и силы, обмякла и позволила пристроить себя на коленях вместо Майкла. Свято место...

- ...Как стало известно нашему каналу из достоверных источников, ситуация осложнилась тем, что на месте происшествия сработало магическое взрывное устройство класса «Жнец», разрушающее связи в аурах живых носителей и дестабилизирующее магический поток в целом. Поэтому все спасательные работы велись исключительно с помощью обычной техники, без применения магических спецсредств. Возможно, именно поэтому столь драгоценное время было безвозвратно упущено... - бодро, но с трагическим надрывом тараторила ведущая, и я потянулась к лежащему на поручне пульту, но Эдвард перехватил его первым.

- Тс! Скоро же самое интересное начнется!

И я настолько смертельно устала из-за всего случившегося, что вместо того, чтобы пришибить наглеца этим самым пультом, выключить телевизор и потребовать объяснений, я покорно обмякла в объятиях и, кажется, почти даже придремала на широком плече. По крайней мере, звук дикторского голоса доносился до меня, как сквозь вату.

- Устройства класса «Жнец» вызывают у находившихся в зоне поражения в момент взрыва отток магических сил и разрывы аур, в следствие чего маги лишаются естественной природной защиты, которая в случае повреждений, угрожающих жизни, бросает все магические ресурсы на поддержание жизни в теле до оказания помощи. Все эти факторы в совокупности стали причиной того, что мистер Феррерс трагически погиб на руках у маг-медиков, сделавших все возможное для спасения его жизни, но безнадежно опоздавших...

Эдвард повозился, устраивая меня удобнее, довольно хмыкнул.

- Согласно обрывочной информации, покушение на заместителя министра было связано с одним из проектов, над которым он работал. Однако информация о самом проекте строго засекречена...

- Ты скотина, Феррерс, - вздохнула я.

- Меня вынуждают! - открестился аристократ. - Ты что, всерьез решила, что я погиб?

- А можно было в этом сомневаться?! Я просыпаюсь среди ночи от того, что у меня все тело будто камнями переломало, а следом - выкачало досуха все магические ресурсы. Потом звонит Ароу в слезах и панике, потом тебя откапывают ни живого, ни мертвого, увозят в больницу и все! «Мистер Феррерс скончался, не приходя в сознание». А я на это должна была ляпнуть - да ну, брехня?!

- Ах вот оно что... - задумчиво протянул Эдвард и что-то подсказывало мне, что задумался он отнюдь не об отвратительности этой выходки. Что, собственно, и подтвердилось, когда Феррерс пояснил: - Значит, это была твоя сила. Медики были крайне удивлены, что несмотря на это самое устройство класса «Жнец», вокруг меня был сохранный кокон магии, как тот, который создается естественным образом. Тогда как быть его совершенно не могло. Я только благодаря ему и выжил под завалом, Китти.

- Как был паразитом, так и остался, - фыркнула я, ткнув его в грудь кулаком. В то, что кошмар, в котором я жила последние часы, прекратился так внезапно, еще до сих пор не верилось. - Опять за мой счет выживаешь?!

- Пойти помереть? - иронично уточнил Феррерс. - Ты на сегодня еще не наумирался?! Эдвард закатил глаза с выражением лица «О, женщина!»: - Симбиоз, радость моя, честный сим-би-оз! Я тяну из тебя силу, ты - выедаешь мой мозг! - У тебя всегда были крайне причудливые представления о честности!

Теперь на физиономии прочно закрепилось выразительно: «А что я говорил? Выедает!», но на этот раз аристократ промолчал. А главный канал тем временем вещал о том, какой невосполнимой потерей стала для всей страны гибель такого выдающего политического деятеля, как многоуважаемый и всенародно любимый заместитель министра мистер Феррерс. Я даже заслушалась на некоторое время, искренне озадачиваясь того ли мистера Феррерса я знаю...