А вечером, по дороге в «запасной» Феррерсовский пентхаус я совершенно случайно проходила мимо известного магазина нижнего белья. Проходила-проходила и не прошла. И поднимаясь по ступенькам, старательно убеждала себя в том, что это все «нечего надеть», а не какой-то там Эдвард Феррерс... И засыпала я этой ночью, почесывая ухо громко мурлыкающего Майкла, с безотчетной улыбкой на губах. «Спокойной ночи, Китти-котенок», высветившееся на экране телефона определенно задавало хорошее настроение.

А проснулась...

Все тело пронзила резкая боль, будто мне разом сломали пару костей вместе с позвоночником. Я выгнулась на кровати с диким воплем, задыхаясь, умирая от этой боли. Но прежде, чем сознание отключилось, не в силах больше выдерживать пытку, боль схлынула почти так же мгновенно, как появилась, оставив после себя оглушительный звон ушах, трясущееся тело и металлический вкус на губах. А еще полное бессилие и ощущение, будто где-то внутри оборвалась туго натянутая струна. Я машинально провела пальцами по губам - кровь шла из носа. Какого черта?!

С огромным трудом, держась за стены и мебель, я добрела до ванной, навалилась на раковину, включила воду. Умылась, тупо наблюдая, как красный ручеек стремительно розовеет и исчезает в черноте слива. Звон в ушах становился тише, но перед глазами все еще плыло и бессилие никуда не делось. Было ощущение, будто меня выжало до капли мощнейшее заклинание. Состояние, отдаленно похожее на то, что я испытывала тогда, после инициации...

Инициация. Лопнувшая струна. Эдвард, чтоб его! Заклинание связи далось с трудом и... бесследно растаяло, не дойдя до адресата. Проклиная все на свете, я двинулась обратно в комнату на подкашивающихся ногах, сопровождаемая настороженно сверкающим в темноте взглядом Майкла. Пластины на загривке вздыбились - состояние хозяйки ему, кажется, категорически не нравилось.

Рухнув на кровать, я схватила лежавший на тумбочке телефон. «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Спокойно, Кейт, спокойно. Без паники. Вдох... Выдохнуть я не успела, на экране высветился входящий звонок. - В особняке был взрыв. Бегом сюда, - сухо сообщил Ароу и отключился. Взрыв?..

У меня в душе похолодело. Как лунатик, я поднялась, натянула первые попавшиеся под руку тряпки, вышла из квартиры, спустилась по лестнице, цепляясь за перила и гадая, как в таком состоянии вести машину. Соберись, Кейт, тряпка! Ни о чем другом я больше не думала. Есть цель - доехать до дома Феррерса. Остальное - потом, на месте, не сейчас. Потому что иначе я просто не доеду. Полиция оцепила целый квартал. Я бросила машину припаркованной кое-как, чуть ли не посреди улицы, потому что через толпу набежавших зевак без сирены было не пробиться, а настроение передавить всех к чертовой матери еще не пробилось сквозь общее бессилие. Меня пропустили, увидев выданный министерством значок, и я двинулась вверх по улице, туда, где сияли мигалки. Ограда палисадника была разворочена. Дом уцелел наполовину и теперь таращился на столпившихся людей черными провалами разбитых окон. Магические фонари, развешанные вокруг, слепили глаза, голоса оглушали. Мне снова сделалось дурно, но медленно сползти на припорошенный осколками и бетонной пылью асфальт мне не дал подскочивший Ароу.

- Сеймур! Где тебя дьявол носил? Ты пешком что ли шла? Переход не могла открыть?! Не могла. - Он жив? - негромко спросила я, придерживая рукой колющий бок. Тень, набежавшая на физиономию безопасника, заставила сердце пропустить удар. - В уцелевшей половине его нет. До кучи тут бомбануло такое... в общем, сама увидишь, поисковые заклинания не работают пока. Все ручками...

Я кивнула и, больше не обращая внимания на Ароу, двинулась к руинам. Но дорогу мне перегородила полиция, и тут же подошел начальник службы безопасности с серым, мученическим лицом.

- Мисс Сеймур, сейчас работают спасатели. Специалисты вашего профиля будут допущены на осмотр места происшествия, когда извлекут... когда мистер Феррерс будет найден.

- Пропустите.Если он жив,я его найду.

- Мисс Сеймур, я не сомневаюсь в вашем профессионализме, но поисковые заклинания...

- У нас с ним связь, мистер Уайт, - устало произнесла я. - Отрицательно-положительная, переменная, эволюционировавшая на базе донор-реципиент. - И зачем-то повторила: - Если он жив, я его найду.

Начальник службы безопасности профессионально проглотил все вопросы и махнул рукой - пропустите! Я с трудом переставляла ноги, чувствуя себя ожившим мертвецом. Нет. О мертвецах не надо, соберись, Китти. Он жив. Он же везучая изворотливая скотина, он не может вот так умереть. И связь не оборвалась, нет. Мало ли что мне там примерещилось спросонья да сквозь боль.

Она здесь, надо только ее нащупать. И я старательно воскрешала в памяти воспоминания об инициации, собственные ощущения во время. И связь, которую я впервые тогда увидела...

И энергетический канал - такой яркий, и широкий, и устойчивый, натянутый, как канат - сейчас змеился провисшей, слабо мерцающей ниточкой. Но он был! Чувствуя, как холодеют ладони, я брела по обломкам туда, куда вела меня эта нить, не обращая внимания на людей вокруг. И чем ближе я подходила к тому месту, где нить терялась в камнях, тем теплее становилось где-то внутри, а в кончиках пальцев вдруг начал ощущаться чужой неровный пульс. Угасающий пульс.

- Здесь. - хрипло выдохнула я и отступила, оставляя дальнейшую работу на профессионалов.

Эдварда откапывали бесконечно долго, так мне по крайней мере показалось, потому что все вокруг для меня замерло до того момента, когда из осторожно разобранного завала бережно извлекли его тело и уложили на носилки. Признаков жизни Феррерс не подавал и был мгновенно передан в руки медиков. Я дернулась было следом, но сама себя остановила. Нельзя. Не пустят. Я проводила взглядом умчавшуюся с диким воем скорую, и в тот же момент ко мне подошел мистер Уайт.

- Работайте, мисс Сеймур. Я должен в кратчайшие сроки знать, что здесь произошло, почему и какова в этом доля вашего недосмотра. Я буду ждать вас в министерстве сразу же, как вы закончите.

С огромным трудом я заставила себя вернуться на развалины. Задавив рвущийся наружу панически страх и желание все бросить и помчаться следом за скорой, я приступила к осмотру. От каркасного щита - гордости и фирменной разработки - остались только медленно истаивающие в окружающем фоне лохмотья. Взрывное устройство определенно было магическим - раз. Оно сработало изнутри - два. А три -заклинание, сработавшее здесь, мне кое о чем однозначно говорило, но, чтобы быть уверенной, было необходимо совершить один звонок и обязательно вдали от чужих ушей и глаз. Чтобы выяснить эти три простых вещи у меня ушло больше двух часов. Взрыв не только снес дом, но и разворотил почти все магические связи в радиусе нескольких десятков метров, сила восстанавливалась медленно и неравномерно, а если учесть еще и мое собственное бессилие...

А потом, в кабинете начальника службы безопасности, в числе прочих специалистов я выслушивала, как отвратительно мы все работаем, и что это возмутительно, и недопустимо, и «всех уволю к чертям, кроме вас мисс Сеймур! С вами - разорву контракт». И каким-то задним умом я прекрасно понимала, почему так нервничает мистер Уайт - род Феррерс раскатает его в порошок, если не дай бог с Эдвардом случится что-то непоправимое. А вестей из больницы пока не было. Я сидела, гипнотизировала взглядом черный пузатый - под старину - телефон на столе и только твердила про себя - ну позвони, позвони, позвони... скажи, что все хорошо. Но, услышав обвинения, направленные конкретно в мой адрес, не выдержала и произнесла негромко, с затаенной злостью: