Я быстро схватила висящую на спинке стула куртку. Ночами в Подземном было прохладно.

— Стоп-стоп-стоп! — остановил меня Сероглазый. — Ты никуда не идешь, мы справимся сами.

— Я не спрашиваю тебя, я иду ее искать!

Беспокойство за Элис заглушило все остальные чувства, в том числе и злость на Клэя.

— Вил, давай будем рассуждать, как взрослые люди! Там где-то ходит Дамиан и мечтает тебя поймать. Вряд ли он будет рассказывать тебе милые истории из своего детства, скорее, заставит обратиться и повесит твою голову над камином. Элис не похожа на девушку, готовую причинить себе вред. Скорее всего, она просто заблудилась во всех этих коридорах. Или ей проход перегородило полчище жуков. Мы возьмем парней и быстренько обойдем весь район.

Я поджала губы. Тирада Клэя меня не убедила, мне все равно казалось, что я буду нелишней в поисках. Хотя, конечно, драконом было бы лучше, но все эти узкие коридоры и пещеры с низкими сводами… смех, да и только.

— И наконец, Вил, — произнес Клэй, — Элис может вернуться, и кто-то должен быть здесь, чтобы ее встретить, а заодно оповестить нас, что не стоит носиться в панике по городу. Понимаешь?

Звучало логично, и в кои-то веки захотелось с Сероглазым согласиться. Немного противилось во мне желание во всем ему перечить, но в такой момент это было бы просто свинством. Поэтому я кивнула. Для верности — несколько раз.

— Вот и славно. Дэн, пошли. Вил — здесь. Спать можешь, если хочешь, но не запирай дверь.

Когда дверь за ними закрылась, я и не подумала лечь спать. Хороша же подруга! Я ведь видела, видела! Элис расстроилась. Надо было пойти с ней, оставить Клэя и Дэна ночевать вместе, а самой просидеть с Элис. Выпили бы ликера, поели печенья, поболтали. А я, как последняя идиотка, собралась гулять с Сероглазым. А Элис в итоге потерялась.

Куда она могла пойти?

Пожалуй, Клэй прав: Элис не из тех, кто что-то с собой может сделать. Скорее всего, она была расстроена, пошла прогуляться и заблудилась. Ее быстро найдут ребята, а я вздохну со спокойной душой.

Такой самообман не успокаивал. С ней могло случиться что угодно, это ведь все же город. И народ здесь самый разный, взять того же Дамиана.

Единственное, что останавливало меня от того, чтобы сорваться и побежать искать Элис, это логичность рассуждений Клэя. Она действительно может вернуться, и лучше, чтобы здесь был кто-то на страже. Но как же невыносимо просто ждать!

Я бродила по комнате туда-сюда, наверное, с полчаса, а потом устала. Только на минуточку прилегла на кровать и незаметно для себя уснула. Сон был тревожным и не слишком крепким. От легкого стука в дверь я быстро проснулась и подскочила. В голове мгновенно пронеслись все последние события.

— Элис! — Я едва сдержалась и не выругалась, такое облегчение накатило. — Тебя все ищут, где ты была?!

— Вил, — подруга подняла на меня испуганные глаза, — я сделала кое-что нехорошее…

Я неслась по коридору, не особенно заботясь о том, что на меня кто-то оглядывается или я кому-то мешаю. Посторонятся! Ярость внутри буквально бурлила, грозила вот-вот выплеснуться. Хотелось стать драконом, эта сущность рвалась во мне наружу изо всех драконьих сил!

Дамиана я увидела издалека. Мне с радостью подсказали, где он любит бывать по утрам. И сегодня охотник себе не изменил. Он медленно потягивал кофе, крепкий, судя по запаху, и выглядел довольным жизнью.

— Ты скотина, Дамиан! — рявкнула я так громко, что немногочисленные посетители таверны начали на нас поглядывать.

— Леди-дракон, — усмехнулся охотник, — что привело вас ко мне в столь ранний час? Неужто решили извиниться за своего не в меру горячего женишка?

— Жаль, что он не выбил из тебя дурь. Что ж, будет шанс у меня.

— Полагаю, — голос охотника стал жестким, — ты пришла из-за своей любвеобильной подружки. Что ж, советую убраться, пока я не разозлился. Она сама прыгнула ко мне в постель, а я не привык отказывать дамам. Да и ничего я ей не сделал, подумаешь, выставил вон. Свое она получила, будь уверена.

— Это низко — пользоваться чужими неприятностями, чтобы весело провести ночь!

— Какая высокая нашлась. — Дамиан хмыкнул. — Девочка, иди отсюда, я ведь не только добровольно вешающихся девиц пробую, от таких, как ты, тоже не отказываюсь.

— А придется на некоторое время приостановить процесс.

Я уже справилась с возмущением, поняв, что ничего не добьюсь воззванием к совести. Что ж, магия все равно рвалась наружу, так почему нет? И пусть Дамиан обозлится окончательно, плевать. Я выстояла против Георга, выстою и против охотника.

Он поздно заметил прохладу и мою выставленную вперед руку. Магию уже было не остановить, будь ты хоть трижды охотник. Дамиан взглянул мне в глаза и… ох, как мне понравилась эта смесь злобы и паники! Весь его… скажем так, низ живота сковал холод. Очень надеюсь, лекари не смогут восстановить кровообращение и отрежут ему что-нибудь шибко ценное.

Кто сказал, что ледяная магия — ерунда? Пусть повторит в лицо ледяному дракону!

После посадки все разделились. Элис поехала к родителям по моему совету отвлечься и отдохнуть. Она, конечно, сделала глупость, улегшись в постель Дамиана, но катастрофы никакой не случилось. Все же она взрослая девушка. Будет ей уроком, как мне показалось, достаточно хорошим.

Клэй все еще дулся и, как любезно сообщил еще в кабине, тоже поехал к родителям. Дэн, естественно, домой. Я же не спеша направилась в пансион. Осень уже вовсю хозяйничала в Лесном, и больше нельзя было ходить в платьях и открытых туфлях. Народ переодевался в теплые пальто, а иные уже и в шубы. Зима, как мне рассказывали, здесь хоть и была мягкой, все же длилась достаточно долго и была снежной. Только я, как мне казалось, с нетерпением ждала этой самой зимы. Снег так напоминал о доме! И можно будет полетать во время снегопада, ночью, когда так красиво и снежинки кружатся в свете огромных фонарей.

Я брела по широким улицам, улыбалась редким знакомым из академии и уже чувствовала начало чего-то нехорошего. Бывает такое ощущение грядущих неприятностей. И оно только усилилось, когда я увидела Георга, выходящего из пансиона.

Табличка «У Домашних» раскачивалась под порывами несильного осеннего ветра. Ее скрип действовал на нервы. Я медленно вошла в главный зал. Госпожа Домашняя протирала посуду после помывки. Как раз недавно закончился завтрак.

— Здравствуйте, — произнесла я, — что хотел Георг? Он спрашивал меня?

Женщина подняла голову, и все мои подозрения укрепились.

— Он приходил поговорить. О тебе, Вил. И осмотреть твою комнату.

— Вы пустили его в мою комнату?!

Машинально я схватилась за кулон, который взяла с собой. Но что, если бы я оставила его в комнате?