- Ну что, - проговорила Лайма строго. – Начнем?

- Но зачем? – непонимающе спросила Эмили. – Мы ведь будем в воде?

Ундина кивнула.

- Да, - сказала она. – Но на тебя нужно нанести особые средства, а для этого нужна идеально чистая кожа.

Сперва Эмили пыталась сопротивляться, утверждая, что вполне в состоянии помыться сама. Но ундины были непреклонны. Пришлось смириться. Она позволила вымыть себя губками, какими-то ароматными пенами. Затем на тело нанесли какое-то масло с легким приятным запахом.

- Вы же поплывете, - говорила Лайма, тщательно втирая его в плечи, - а значит нужно хорошее скольжение в воде. Да и капли быстрее скатываются. Ты же сухопутная, тебе не нужно такое сильное увлажнение, как нам, ундинам.

Эмили старалась не думать о том, что стоит нагая перед ундинами. Но тем, по всей видимости, абсолютно всё равно, и интерес она представляет для прислужниц скорее, как кукла для девочки, которая вознамерилась нарядить её в лучшие одежды.

Еще раз проверив, хорошо ли разошлось масло, её нарядили в легчайшее платье из шелка, под цвет волос. Юбки состоят из нескольких слоев, от чего кажутся особенно воздушными.

- А как оно в воде будет раздуваться, - заметив интерес Эмили, проговорила Лайма мечтательно. – Как волшебное облако.

Плечи оказались слишком открытыми, декольте низким, но ундины хором уверили, что это последний писк подводной моды, что при дворе ледяного демона так все одеваются, и что она будет очень неправа, если откажется от этого шикарного платья.

Пришлось смириться.

Ей высушили и расчесали волосы, уложив аккуратными волнами, и вплели нити речного жемчуга.

- Они зачарованы, - проговорила Лайма, закрепляя последнюю нить. – Специально, чтобы держать прическу хоть в воде, хоть на суше.

- А эта Гремучая заводь далеко? – спросила Эмили, радуясь, что еще одна ундина сменила гнев на милость.

Та проговорила, доставая из белой шкатулки мягкие туфли с длинными ремнями:

- Я там никогда не была. Но праздник примирения – очень важное событие. Раз в три года устраивают.

- Похоже, лорду Акваруису не очень хочется его посещать, - заметила Эмили.

Ундина обула туфли ей на ноги и принялась шнуровать, чтобы не свалились во время плавания.

- На такие приемы обязаны прибывать все, кого пригласил ледяной лорд, - уклончиво проговорила она. – Не все примиренные, действительно примирились. А есть и вовсе не примирившиеся.

Когда туалет закончили, к Эмили подкатили зеркало во весь рост, и она охнула. Из отражения смотрела настоящая леди, в дорогом элегантном платье красного шелка, с жемчугом в волосах, большими зелеными глазами и чуть припухшими губами от долгих рыданий.

Лайма, словно заметила это. Быстро скользнула пальцами в какую-то коробочку и сказала:

- Все недостатки нужно превращать в достоинства.

Затем окунула палец в какую-то баночку и быстро похлопала им по губам Эмили. Те стали явно краснее и чувственней.

- Вот так-то лучше, - довольно сообщила ундина. – Пухленькие алые губы всем нравятся.

Эмили не была уверенна, что стоит делать их такими призывными, но когда сообщила об этом, ундины хором за галдели, что она ничего не понимает в моде, красоте и вообще, должна их слушать в этих вопросах.

Вздохнув, Эмили согласилась. В любом случае, сейчас она выглядела лучше, чем когда-либо в жизни.

Мелькнула мысль о Рикки. Она горько улыбнулась. Если бы он сейчас увидел её, наверняка бы переменил решение и вновь стал дарить сговорный подарок. Подумать только. Половник. Какой она была дурой. Решила, что сын столяра женится на ней по любви, и потому подарил подарок. А оказалось, он лишь искал возможности продвинуться по службе, не забывая при этом совокупляться со всем, что движется. С Орелией. И из-за них она попала к речному демону. Половник. Какая чушь… Что ж, у демона не так и плохо. Где бы Эмили еще получила такие наряды, покои и целую вереницу слуг, которые, подумать только, купают её. Но самое прекрасное – сам демон. Сильный, красивый мужчина, который относится к ней куда лучше Рикки и всех мужчин Обода вместе взятых. Не считая дядю.

- Ну вот, все готово, - проговорила Лайма, выдергивая её из размышлений и оправляя подол платья.

- Спасибо, - поблагодарила Эмили. – Я сперва была против, но без вас вряд ли справилась бы с этим нарядом.

Ундины разом переглянулись, будто не привыкли к словам благодарности, как-то замялись и поспешили покинуть покои, пятясь и наталкиваясь друг на друга.

Едва они ушли, вошел лорд Аквариус.

Высокий, в штанах из темной кожи, на поясе в ножнах висит небольшой трезубец, на груди цепочка с голубым амулетом, гребни на руках и спине выпущены, а сам он смотрит на Эмили не моргая с открытым ртом.

- Лорд Аквариус? – с тревогой спросила Эмили.

Тот, наконец, пришел в себя, тряхнул головой и сказал:

- Эмили… Великолепно выглядишь. Даже слишком. Мы отправляемся. Держись все время рядом со мной, никуда не уходи и ешь только то, что я разрешу.

Эмили послушно кивнула. Речной демон приблизился и подставил локоть. Сперва Эмили растерялась, не понимая, что нужно делать, но хозяин реки взглядом указал сперва на её руку, затем на свою, и она нерешительно взялась за локоть.

Они спустились к небольшой нише, за которой в толще воды покачивается упряжка из трех здоровенных рыбин с вытянутыми, как иглы носами, на спинах красноватые гребни, плавники длинные, резкие. Вместо привычной телеги позади них каплеобразная пластина, позади завернутая вверх. Нос тупой и тоже подкручен на манер загородки, и сделан из чего-то прозрачного.

- Рыба-парусник, - с гордостью произнес лорд Амнис Аквариус. – Самая быстрая рыба в мире. Вообще-то это морские рыбы. Но я честно умыкнул их из Туманного моря и зачаровал. Теперь они могут обитать и в пресной воде, но повинуются только мне.

- Умыкнули, то есть украли? – уточнила Эмили.

- Изъял, как военный трофей, - уточнил демон и повел дланью.

Стеклянная стена разошлась, вода, как и в тот раз, осталась послушно стоять. Хозяин реки помог погрузиться в странную повозку.

- Вот так, угу, - командовал он, едва Эмили оказалась в воде. – Ногами упирайся в нижнюю нишу, ложись на пластину. Так, голову за перегородку, чтобы от скорости глаза не щипало.

Эмили выполняла всё, что он говорит. Платье, как и обещали ундины, красиво вздулось пышным, красным облаком, но волосы остались лежать, словно она всё ещё на суше.

Демон лег рядом, обхватив на всякий случай Эмили рукой и щелкнул пальцами. Звук в воде разнесся глухой и булькающий, но этого парусниками оказалось достаточно. Они разом ударили хвостами, и упряжка рванула вперед.

После головокружительного заплыва на пару часов, в котором Эмили толком ничего не увидела, кроме проносящейся мимо синевы, упряжка парусников остановилась возле массивной арки. Она раскинулась, как гигантские ворота из белых ракушек. Сверху свисают мерцающие нити водорослей, такие же, как на нижнем ярусе Соны, по краям в застывших позах зависли два стражника. Оба с темно-зеленой кожей, грудь в чешуе, ноги закованы в какую-то сверкающую броню, которая лишь каким-то чудом не тянет стражников вниз. Вместо пальцев на них покачиваются длинные плавники.