– Как легко ты об этом говоришь, – удивилась Римма.

– А зачем нервничать? В конце концов, на мне не заканчивается род человеческий. Не будет меня, будут другие люди. Какая разница, кто будет жить дальше?

«Странная позиция, – решила про себя Мариша. – Мне, например, не все равно. Или Анна так говорит, потому что чувствует за собой вину? Ей был дан шанс родить ребенка, но она его не использовала».

– Народ! Все готово! – прозвучал зычный голос Олега.

Он сунул голову в Аннину кухоньку и подмигнул женщинам.

– Аппарат в рабочем состоянии, так что можем его испробовать.

Мариша посмотрела за окно. Пока они пили кофе, наступил вечер. Темнота окутала улицу, приближалась ночь.

– А ты уверен, что это безопасно? – осторожно спросила Римма.

– Абсолютно. Приемник да компьютер. Какую опасность они могут представлять? Тем более подключением занимался Андрей, а у него есть опыт в электрике. Самое главное, чтобы ничего не замкнуло.

– Ты не особо надейся на Андрюшу, – вмешалась Анна. – Электрикой он занимался довольно посредственно, когда выполнял ремонтные работы. Так что не факт, что все пройдет как по маслу.

– Не расстраивай меня, – заявила Римма. – Олега все равно не остановишь, а я буду нервничать.

– Ну, вы идете? – поторопил их Маков, и его голова скрылась из поля зрения.

– Что-то мне жутковато, – поежилась Анна.

– Мне тоже, – подхватила Мариша.

– Зря они все это затеяли, – безнадежно проговорила Римма и пошла вслед за соседками.

– Почему?

– Призраков не стоит беспокоить по пустякам.

– А мы не по пустякам, – ответила Мариша, – мы ставим научный эксперимент.

– Это еще хуже. Призраков это может разозлить.

– И что тогда они сделают?

– Понятия не имею!

– Тогда не пугай нас.

– За Светкой пойдем?

– Надо бы. А то обидится потом.

Женщины гуськом прошли по коридору и постучали в дверь Светланы.

– Войдите, – послышался слабый голос.

Девушка лежала на диване с полотенцем на голове. В комнате горел ночник с одной-единственной лампочкой, практически не освещавшей пространство вокруг. По стенам прыгали причудливые тени, и Мариша подивилась, как можно чувствовать себя комфортно в таких условиях. Ей уже чудились призраки, выглядывающие из всех углов.

– А… Это вы, – слабо простонала Светлана, приподнявшись с подушки. – Есть новости о Николае?

– Нет, но мы собираемся испытывать прибор для записи разговоров призраков.

– Вы серьезно? – Девушка подскочила на кровати, и полотенце упало с ее головы.

– Конечно, серьезно.

– Значит, Олег вчера не шутил?

– Лучше бы пошутил, – проворчала Римма.

– Я иду! – сбивчиво произнесла Светлана и принялась искать тапки.

– Да вот они! – Анна ткнула пальцем в угол комнаты.

– И правда! – Девушка уставилась на обувь. – А как они там оказались? Я же разувалась около кровати.

– Понятия не имею, – пожала плечами Анна, а Мариша принялась с удвоенной энергией оглядываться по сторонам.

История с тапками ее напрягала. Кто забросил их в угол и что еще преподнесут им призраки?

– Я готова, – сообщила Света, и вся компания направилась в коридор.

В конце коридора мужчины разместили весьма оригинальную установку: два стола, на одном из которых находился компьютер, очевидно принадлежащий чете Лапшиных, а на втором – видавший виды радиоприемник. Между столами вились пучки проводов, напоминающие Марише клубки змей. В полумраке они казались ей живыми. Еще чуть-чуть, и они зашевелятся. Сейчас девушка уже жалела, что согласилась на этот идиотский эксперимент. И хотя она вполне могла бы уйти в свою комнату и тихонько пересидеть там опыт, любопытство крепко держало ее на месте.

«Я не одна», – попыталась успокоить она себя. – «Если что, соседи помогут».

Правда, какую именно ситуацию она подразумевала под «если что», Мариша понятия не имела. Но на поддержку надеялась.

– Я готова, – сказала Светлана, подлетая к Олегу. – Начинай!

Тот покосился на девушку, но ничего не сказал. Мариша присмотрелась к Светлане. Девушка показалась ей несколько странной. Чересчур возбужденной, что ли… Глаза горят огнем, руки сжаты в кулаки.

– С тобой все в порядке? – шепотом поинтересовалась она, подойдя поближе к Свете.

– Что? – Девушка уставилась на Маришу непонимающим взглядом. – А… Да, все хорошо. Просто я волнуюсь.

– А почему волнуешься?

– Возможно, сегодня я получу весточку от родителей.

– От кого?

– От родителей. Они здесь живут, ты не знала?

– Кто? – ничего не понимая, переспросила Мариша. Она точно помнила, что родителей Светланы давно нет в живых.

– Здесь, в этом доме. Они призраки, понимаешь? Мне бабушка рассказывала.

Внезапно Марише стало так жутко, что захотелось развернуться и бежать из этого дома куда глаза глядят. В одних тапках и халате, прямо по снегу! Да хоть босиком, лишь бы подальше от этого странного дома…

– Все готовы? – послышался голос Олега, и она поняла, что никуда не побежит. Любопытство было гораздо сильнее любых страхов.

– Все, – почему-то шепотом ответила Анна.

Володя высунул в коридор голову, но, увидев странное приспособление и всех соседей в полном составе, быстро ее захлопнул.

– Я специально разместил установку поближе к подсобным помещениям, – пояснил Маков. – Именно здесь чаще всего и встречаются призраки. Давайте договоримся так. Сначала я просто записываю тишину. Вы стоите тихо-тихо и стараетесь даже не дышать. Потом каждый из вас задаст вопрос и некоторое время подождет. Затем мы с Андреем обработаем запись в специальной программе, и я сообщу, что у нас получилось.

– Хорошо, – недружно кивнули участники эксперимента.

– Я считаю до десяти, и начинаем. Все закрыли рты и затаили дыхание. Раз, два…

На счет «десять» Олег нажал на кнопку «начать» в окошке, появившемся на экране монитора, и установка тихо загудела. Радиоприемник издавал какие-то непонятные звуки, похожие на трель сверчка, и периодически покрякивал. Минут пять все напряженно вслушивались в эти звуки и старались не двигаться. «Видимо, чтобы не сотрясать воздух», – нервно хихикнула про себя Мариша.

– Давай! – шепнул Олег и толкнул Римму в бок.

– Что? – растерялась она.

– Спрашивай.