– Да угомонитесь вы! – прикрикнул на них Андрей. – Лучше слушайте дальше.

– Сколько лет я буду жить? – услышали они голос Анны, и женщина тут же навострила уши. Однако никаких посторонних звуков из динамика не донеслось, и Анна даже расстроилась.

– Меня проигнорировали, – с грустью сказала она и сделала кислую мину.

– Твоя очередь, Мариша, – раздался неестественный голос Олега, и Мариша насторожилась. Теперь была ее очередь задавать вопрос.

– Я выйду замуж за Эри… за любимого мужчину? – услышала она свой голос и даже удивилась, насколько иначе он звучал. Ей всегда казалось, что у нее очень приятный голос, но то, что раздалось из динамиков, скорее напоминало воронье карканье.

Она напрягла слух и принялась вслушиваться в потрескивание. С минуту все было тихо, а потом послышались непонятные звуки, напоминающие шарканье или что-то другое. Хотя нет, на шарканье не похоже, скорее покашливание. Что же это за звуки?

– Кто-нибудь понимает, что это такое? – раздался недоуменный голос Олега.

– По-моему, это смех, – неуверенно ответила Анна.

– Смех? – удивилась Римма.

Точно! Смех! Мариша даже слегка опешила. Но при чем здесь смех? Или призраки смеются над ее идеей захомутать Эрика? Что ж, это вполне вероятно. Она и сама не верила в такую возможность. А теперь почти уверена, что ей это не удастся. Раз уж сами привидения над ней смеются…

– А ведь и вправду кто-то смеется, – удивленно воскликнула Светлана. – А может, это дефект записи?

– Вряд ли, – покачал головой Андрей. – Других звуков-то нет.

Смех прекратился, на какое-то время воцарилась тишина, а потом из динамика послышался голос Светы:

– Папа, мама, вы здесь? Где Николай, скажите мне, пожалуйста. Где? Он не мог меня бросить и сбежать, даже не предупредив. Скажите мне, умоляю!

Мариша вздрогнула. Сейчас эти слова звучали совершенно не так, как их произносила Света. Они казались ей зловещими. Внезапно треск усилился, а потом так же неожиданно прекратился, и воцарилась полная тишина. Тишина была такой, что даже зазвенело в ушах. Все сидели не шевелясь. Почему-то эта тишина пугала гораздо больше, чем все звуки, услышанные до этого. Когда Мариша была готова заговорить и поделиться впечатлениями, тишина внезапно прекратилась, и ей на смену пришел какой-то шепот. Было такое впечатление, что несколько человек быстро-быстро переговаривались между собой. Но переговаривались настолько тихо, что разобрать ничего было невозможно.

– Что это? – в волнении заговорила Светлана.

– Тише, – цыкнул на нее Андрей.

Шепот все усиливался, и теперь не было никаких сомнений, что это не просто запись помех. Они действительно слышали разговор между неизвестными собеседниками.

– Я сейчас скончаюсь! – пискнула Римма.

– Не болтай, – строго сказала Анна и взяла ее за руку.

– Что они говорят? – задыхаясь от волнения, поинтересовалась Света.

– Не могу понять, – нахмурился Андрей. – Вроде звук налажен хорошо.

Внезапно шепот стих, и снова наступила тишина.

– Может, сделать погромче и прослушать еще раз? – предложил Олег.

– Давай попробуем.

Мужчины немного повозились с программой.

– Сейчас запустим. Слушайте внимательно.

Андрей нажал на кнопку, и из динамика снова послышался голос Светы:

– Папа, мама, вы здесь? Где Николай, скажите мне, пожалуйста. Где? Он не мог меня бросить и сбежать, даже не предупредив. Скажите мне, умоляю!

Вновь наступила тишина, а затем послышался шепот. На этот раз не было никакого сомнения в том, что разговаривают несколько человек. Разговор был настолько явный, что Мариша растерялась. Неужели она и в самом деле слышит это? Однако понять, что именно говорили собеседники, она никак не могла. Словно те общались на каком-то непонятном для них языке.

– Что за бред? – не выдержал Олег. – Я явно слышу разговор, но ничего не понимаю.

– Не ты один, – откликнулся Андрей.

– Мы должны понять, о чем речь, – заявила Римма. – Иначе весь наш эксперимент пойдет коту под хвост.

– Может, они разговаривают слишком быстро? – с сомнением произнес Олег. – Как думаете?

– Вряд ли, – покачала головой Анна.

– И все же я попробую замедлить звук. Вдруг что-то получится.

Он принялся что-то регулировать в программе. Светлана нервно следила за его манипуляциями. Как-никак, а именно на ее вопрос был получен ответ. Вот только какой?

– Так, слушаем еще раз, – нетерпеливо произнес мужчина и нажал на кнопку.

– Папа, мама, вы здесь? Где Николай, скажите мне, пожалуйста. Где? Он не мог меня бросить и сбежать, даже не предупредив. Скажите мне, умоляю!

На этот раз тишина длилась дольше. Прошло минут пять, прежде чем послышался шепот. Звуки стали более растянутыми, басовитыми, однако разобрать, о чем идет разговор, по-прежнему было нельзя.

– Что за черт! – выругался Андрей. – Неужели мы так и не поймем, осознанный это разговор или просто дефект записи?

– Никакой это не дефект, – тут же вспылила Светлана. – Это ответ на мой вопрос. Просто нужно подумать, как его расшифровать.

Мариша, нахмурившись, слушала странные звуки и никак не могла понять, что ее тревожит. Создавалось впечатление, что нечто подобное она уже когда-то слышала. То есть не этот конкретный разговор, а похожую речь. Вспомнить бы, что именно ей это напоминает!

– Бред какой-то! – не выдержала Римма. – Такое впечатление, что мы играем в испорченный телефон. Чем непонятнее ты передашь свою мысль соседу, тем лучше. А ведь нам что-то говорят, я уверена!

– Точно! – вдруг воскликнула Мариша. – Я поняла, что именно мы слышим.

– Что? – пять пар глаз тут же уставились на нее.

– Когда я была маленькая, у моей бабушки был катушечный магнитофон. Иногда мы запускали пленку задом наперед, и получалась такая же галиматья.

– Ты хочешь сказать, что мы слышим то же самое? – приободрился Андрей, и его глаза заблестели.

– Это очень просто проверить, – ответил Олег. – В программе есть такая функция.

Андрей потер руки и тут же принялся настраивать программу заново. Несколько минут он изменял настройки, а затем глубоко вздохнул:

– Пробуем еще раз. Поехали, – он нажал на кнопку, и коридор наполнился голосом Светы.

– Папа, мама, вы здесь? Где Николай, скажите мне, пожалуйста. Где? Он не мог меня бросить и сбежать, даже не предупредив. Скажите мне, умоляю!

Некоторое время ничего не было слышно, а затем раздался тихий, но довольно отчетливый голос: