– Здравствуй, дочка.

Мариша вздрогнула, а Светлана побледнела и вцепилась в ее руку.

– Мы с папой скучаем по тебе.

Тут послышался второй голос, который казался отголоском первого. Этот голос был плохо различим, зато первый вполне понятен.

– Мы скучаем, наша дорогая девочка. Но ты не торопись. Присоединиться к нам ты всегда успеешь. Живи в свое удовольствие и ничего не бойся. Мы с папой всегда рядом. А Николай твой – хороший парень. Он никогда бы тебя не бросил. Так что не наговаривай на него. Лучше поищи как следует. Он никуда не выходил из этого дома. Он здесь, здесь, здесь…

Голос затих, и в записи появились тихие потрескивания. Сеанс связи был окончен.

– Это все? – заикаясь, спросила Римма.

– А тебе мало? – дрожащим голосом поинтересовалась Анна.

– Я слышал то же, что и вы? – ожил Олег. – Или я сплю?

– Вряд ли, – покачала головой супруга. – Мы все ясно слышали ответ на Светин вопрос.

– Я сейчас сойду с ума! – громко сказала Светлана, и ее губы задрожали. – Я слышала голос мамы. Неужели они и в самом деле живут здесь, рядом со мной?

Мариша хотела сказать, что ничего бредовее в своей жизни она не слышала, но промолчала. Можно думать все что угодно относительно живущих в этом доме привидений, но только что прослушанное при пяти свидетелях послание отрицать было сложно.

– Видимо, наши призраки и в самом деле имеют к тебе отношение, – вздохнула Римма. – Может, теперь тебе будет не так страшно ходить по коридору?

– Что имела в виду мама, говоря, что Коля никуда не выходил из дома? – не обратив на нее внимания, воскликнула Света. В ее голосе послышались истерические нотки. – Она сказала, что он здесь. Где – здесь?

Марише стало жутко. И в самом деле, что означают эти слова? Увлекшись посланием с того света, они не обратили внимания на его суть.

– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Скорее всего, это ничего не значит. Просто набор слов, и все.

– Набор слов – это когда в них нет смысла, – возразила Анна. – А здесь прослеживается смысл, причем довольно глубокий.

– Тогда что, по-твоему, имела в виду Светина мамочка? – ехидно поинтересовался ее супруг.

– Она имела в виду ровно то, что сказала.

– Значит, Николай в доме?

– Получается, так.

– И где же он прячется? И самое главное – зачем?

– Между прочим, ничего сложного здесь нет. Он прячется от полиции. Скорее всего, парень рассудил так: если отпечатки пальцев принадлежат ему, то и в убийстве обвинят его. А значит, нужно уносить ноги. Однако возникает второй вопрос: куда уносить? Коля сирота, ему некуда идти. Значит, остается один путь: сделать вид, что сбежал, а на самом деле остаться в доме.

– Но в комнате его нет, – с волнением сказала Светлана.

– Естественно! Он же не дурак прятаться там, где его найдут. В нашем доме есть много мест, где можно укрыться.

– А ведь и правда, – медленно произнесла Римма. – Одни кладовки чего стоят!

– Или чердак, – подхватил Олег. – Там, между прочим, тепло и сухо.

– Вы считаете, он нарочно оставил дверь открытой? – нахмурилась Света.

– Конечно! Ему же нужно было убедить полицию, что он действительно сбежал.

– Но тогда получается, что Николай виновен, – вырвалось у Мариши.

– Почему?

– Откуда он узнал про отпечатки пальцев? Когда нам сообщили, что пальчики на ноже принадлежат ему, Коли в доме уже не было. А это значит, он точно знал, что именно полиция обнаружит на ноже.

– Это неправда! – тихо, но довольно твердо сказал Светлана. – Коля не мог никого убить. Не мог!

– А что по этому поводу сказала мама? – влез Андрей.

– Чья? – удивилась Мариша.

– Светина. Ведь это она нам сказала, что Коля в доме.

– По-моему, ничего конкретного.

– Про его вину не было ни слова, – уверенно сказала Римма.

– Да с чего вы взяли, что Николай в доме? – раздраженно спросила Анна. – Мало ли что сказал призрак.

– Мамочка никогда не обманывала! – звонким голосом заявила Светлана.

– Вот давайте проверим! Разделимся и прочешем дом.

Мариша тяжело вздохнула. Мало ей было одного похода. Похоже, сейчас ожидается второе путешествие по дому.

– В кладовке он вряд ли может быть, – подал голос Олег.

– Почему? – поинтересовалась супруга.

– Мы постоянно туда заглядываем. Поэтому есть опасность быть обнаруженным.

– Наверное, ты прав, – согласилась Римма. – Тогда где он может быть?

– Или подвал, или чердак, – уверенно заявил Олег.

– С чего начнем?

– Предлагаю с чердака.

– Ты считаешь, что он там?

– Не считаю, но чердак быстрее обследовать. Там нет перегородок и сразу видно всю площадь.

– Тогда пойдемте наверх.

Странная процессия, состоящая из четырех женщин и двоих мужчин, гуськом пробиралась по коридору. Со стороны это выглядело довольно комично. Мариша в мохнатом халате и тапках в виде медведей, Анна в красных лосинах и желтой кофточке, Римма в длинной вытянутой кофте и босоножках на босу ногу. Светлана вообще нацепила разные тапки.

Как оказалось, она просто не разглядела, что в темном углу валяется две пары домашней обуви, и напялила то, что попалось под ноги. Света щеголяла в пижаме, потому что просто забыла переодеться. Одни мужчины были одеты вполне прилично – в растянутых треники и дырявые майки.

Вся эта процессия, несмотря на внешний вид, выглядела так, словно собиралась по меньшей мере на научную конференцию: абсолютно серьезные тоскливые лица с тяжелыми взглядами.

Они вышли в коридорчик, ведущий к выходу, и остановились около лестницы. Два дня назад Мариша уже по ней лазила.

– Кто пойдет первым? – поинтересовалась Римма.

– Конечно, мужчины, – ответила Анна.

– Кто бы сомневался, – вздохнул Олег. – Как что, так сразу мужчины. А между прочим, нас осталось не так уж и много. Скоро мужчин будут заносить в Красную книгу.

– Как оленей или баранов, – хмыкнула Римма.

Маков поджал губы и начал подниматься наверх. Остальные пошлепали следом. Когда Олег уже стоял на верхней ступеньке, хлопнула входная дверь, и в коридоре показался Володя. Он остановился, увидев компанию, направляющуюся на чердак, икнул и сделал пару шагов назад.

– Вы куда? – вырвалось у него.

– На пикник, – серьезно ответил Андрей.

– Так ведь не сезон, – пробормотал Хлебников и очумело помотал головой.