Уходя, Ася Дмитриевна оставила ему фотографию – ту самую,где была запечатлена вместе с Васнецовым. На обороте заказчица написала полноеимя бывшего любовника, а также название и адрес его рекламного агентства.

Чего уж тут лукавить, Степан Иванович занервничал. Он виделвыражение глаз Аси Дмитриевны и понял, что она не шутит.

– Такая может, очень даже запросто может… –приговаривал мужчина, наливая себе стопочку рябиновой настойки наконьяке. – И все, и закончится твоя молодая жизнь, Адольф. Что же делать?Может, покаяться перед ней? По-простому, по-русски. Упасть на колени и сказать:«Простите, уважаемая Ася Дмитриевна, бес попутал! Не велите казнить, велитеслово вымолвить!»

Впервые колдун напился в своем офисе, напился в лоскуты.Хорошо хоть, секретарша уже ушла домой и не видела этого безобразия. СтепанИванович проспал несколько часов на диванчике за ширмой. Проснулся, когда наулице стояла глубокая ночь, и ощутил настоятельную потребность добавить. Рябиноваянастойка закончилась, за спиртным надо было идти на улицу.

Продуктовые палатки уже закрылись. Волгин увидел светящуюсянеоном вывеску ночного клуба и устремился на нее.

В клубе было на удивление многолюдно. Громко играладинамичная музыка, молодежь что-то кричала и весело гоготала, на небольшойсцене стриптизерша энергично выгибалась рядом с шестом.

Волгин заказал какой-то коктейль, взял бокал, прошел с ним вглубь зала и сел за столик. Он неторопливо потягивал выпивку и размышлял освоем житье-бытье. Коктейль ему понравился, он заказал еще один, потом еще.

В теле появилось приятное ощущение легкости и всемогущества,какое бывает в юности, когда ты уверен, что рожден для особенной,исключительной судьбы и что она непременно сложится счастливо. Волгину показалось,что выход из трудной ситуации где-то рядом, что найти его просто, стоит лишьруку протянуть. Он ее протянул – и наткнулся на руку другого мужчины. Когда тотподсел за столик, Степан Иванович даже не заметил. Не помнил он и того, какимобразом у них завязался разговор. Зато колдун отчетливо запомнил, как онделится с соседом своей проблемой: ему надо убить человека, а он не знает, какэто сделать.

Сосед воспринял рассказ на удивление близко к сердцу и вответ не менее заплетающимся языком признался, что перед ним стоит аналогичнаяпроблема. Мужчины еще немного выпили и в итоге пришли к неожиданному решению.

– А давай поменяемся нашими жертвами, – предложилсосед, – я убью твою, а ты – мою.

Волгин с трудом сфокусировал на нем взгляд.

– Зачем это?

– Так нас же никто не заподозрит. Мы совершенно чужиеим люди, в первый раз в жизни видим. Зачем нам было их убивать? Никакого мотиванет.

Степан Иванович смутно вспомнил, что когда-то то ли фильмвидел, то ли книгу читал с аналогичным сюжетом и там, кажется, все закончилосьтрагично. Но сейчас он не был в состоянии рассуждать здраво и с энтузиазмомвоскликнул:

– Гениально! За это надо выпить! За безнаказанность!

Далее в его памяти опять зиял провал. Действие вновьвосстанавливается на том моменте, когда сосед вытаскивает из бумажникафотографию и что-то пишет на ее оборотной стороне. Волгин берет фотографию,отдает взамен карточку Васнецова, а дальше – темнота…

История была настолько дикая, что я ни секунду несомневалась в ее правдивости. Потому что придумать такой бред невозможно. Покрайней мере, Степан Иванович не стал бы этим заниматься.

– То есть как это вы решили обменяться трупами? –напустилась я на колдуна. – Вы вообще в своем уме?

– Да пьян я был, понимаете, пьян! Лыка не вязал! Когдана следующий день протрезвел, то, конечно, решил, что это сумасшествие,глупость несусветная, и надо обо всем забыть. Ася Дмитриевна больше меня небеспокоила, я уже надеялся, что на этой истории можно поставить крест. И вдругона примчалась ко мне сегодня, вся будто в лихорадке, бросила на стол пачкуденег и говорит: «За отличную работу». У меня просто сердце похолодело: «Какуюработу?» Она отвечает: «Васнецов мертв, я довольна, так что берите, заслужили».И умчалась. Меня чуть инфаркт не хватил. Понимаете, что это значит?

Я кивнула. Тот, другой мужчина, выполнил условие сделки иубил Васнецова.

– Это значит, что он смог! – вскричалВолгин. – А я не смог. Как можно лишить человека жизни? У меня рука бы неповернулась ее убить.

– Кого это «ее»?

– Ну, ту женщину. Там ведь женщина была. Вот, смотрите.

Степан Иванович достал из стола небольшую фотографию ибросил ее передо мной. На ней была снята молодая симпатичная женщина, шатенка скарими глазами. Она мне отчего-то показалась знакомой. Впрочем, это довольнораспространенный типаж. Я перевернула карточку и прочитала: «Юлия Борзова, ул.Фонвизина, д. 18, кв. 141, код на домофоне 141#885». И все.

Почерк был мелкий, бисерный, с небольшим наклоном влево.Почерк убийцы.

Поздравляю, Люся, ты знаешь, кто убил Вячеслава Васнецова!Вот только где же прикажете искать этого убийцу? Обшаривать все окрестные бары?У него хотя бы есть особые приметы?

– Как он выглядел? Этот мужчина? – спросила я.

Волгин оторопело уставился на меня.

– Ну, борода, например, у него была?

– Была, – охотно подтвердил колдун, а потомдобавил менее уверенно: – А может, и не было. Это бармен был с бородой,кажется…

– Ну а усы?

Степан Иванович сосредоточенно наморщил лоб.

– Я не помню.

– Может, кто-нибудь из обслуживающего персонала называлего по имени? Он был в этом баре постоянным клиентом?

– Да не помню я! Вообще ничего не помню. Чудом еще хотьчто-то восстановил в памяти. Не мучайте меня… – страдальчески прошепталВолгин.

Я поняла, что большего от него не добьюсь.

– Это я беру с собой, – сказала я и быстроспрятала фотографию в сумку.

– А деньги? Вы ведь возьмете эти деньги? – снадеждой спросил колдун, придвигая ко мне пачку. – Отдадите ихгосударству?

А как же, обязательно возьму. Иногда преступникам в залесуда выносят приговор – «столько-то лет с конфискацией имущества». Я как-тозадалась вопросом: куда это самое имущество потом девается? Вы знаете? Я тоженет. Вернее, у меня есть очень нехорошее подозрение, что до закромов родины онотак и не доходит. Так что доллары я возьму, но вот государство этих денег,боюсь, не увидит. Предпочитаю адресную раздачу слонов.

– Из Москвы не уезжайте, вы еще понадобитесь для дачипоказаний, – приказала я.

Колдун понуро кивнул, а я вышла в приемную. Секретарь сиделана своем месте, уткнувшись в книжку, а очередная клиентка ожидала приема.Нервничала и вертела в руках дорогую зажигалку. Интересно, что ее сюда привело?Может, мечта о сверхприбыли?