– Ты и так делаешь достаточно, – тряхнула я заплетенными волосами. – Полетели дальше!

В тот же миг Эрик перекинулся, оглашая округу драконьим рычанием. Впервые я словила себя на том, что даже не вздрогнула ни от звука, ни от появления огромного дракона рядом с собой. А еще поняла, что любуюсь: изгибами крыльев, мощной грудью, крепкими лапами, переливами чешуи, и при виде него даже дышу чаще.

Все равно что переспать с бульдозером, вспомнила я собственные же мысли об отношениях с драконом. Что ж, я никогда не видела настолько возбуждающих бульдозеров. Теперь понятно, почему постоянно ерзаю, сидя на нем верхом.

В тот день из-за частых остановок по пути до руин Крепости Культа мы так и не долетели.

Дни пролетали, как один.

Я успела увидеть многие уголки Гийлира. Уютные бухты Южных Островов и заснеженные пики Дийэрских гор. Неспящие вулканы огненных земель, где вместо рек льются реки лавы, и неподдающиеся логике земли Временных драконов, где каждое неосторожное движение может пробудить временные потоки, а Время настолько же осязаемо, как земля под ногами.

Именно в тех краях мы с Эриком впервые одним глазком заглянули в наше будущее. Для меня это было словно сходить на УЗИ.

Так мы узнали, что у нас будет девочка с золотисто-огненными волосами и пронзительно-серыми глазами, доставшимися ей от отца. Я увидела, как она бежит к нему навстречу, а Эрик подхватывает ее на руки, но… Сколько ни вглядывалась в потоки, так нигде и не увидела себя.

Я не стала говорить об этом вслух. Эрик – тоже. Просто после этих видений он утроил собственные усилия по поддержанию магии в моем теле.

Он отдавал мне все, что мог, несмотря на то, что под его собственными глазами залегли тени, а губы все чаще сжимались в узкую линию. Он без оглядки исчерпывал собственные возможности. И это стало отражаться на нем самом.

Однажды в его черных волосах я заметила серебряные нити, а ведь драконы начинали стареть лет так через тысячу.

За это время мы видели достаточно пар, которые и сами приходили посмотреть на нас – смертную и короля драконов. Все эти смертные мужчины и женщины, как и я, знали, что обречены. Драконы жили так долго, что рядом с нами казались бессмертными.

И даже несмотря на то, что им никогда не довелось бы иметь детей, эти пары согласились остаться в Гийлире, а не возвращаться в свои миры. А драконы ради них отказались от крыльев, как им казалось, навсегда, когда сбежали вместе с ними с Риуталов.

Теперь же драконы вернули крылья, но смертные женщины так и остались ни с чем. При виде меня в глазах женщин все равно мелькала горечь, ведь только усилиями Эрика я все еще оставалась жива, а под сердцем рос наш ребенок.

Когда из Чертога пришли первые вести о том, что крепость восстановлена и теперь готова к проведению церемонии коронации, Эрик уже не мог обхватить мою талию обеими руками. Живот рос не по дням, а по часам.

А Лорды Стихий по-прежнему хранили молчание. И Эрик отложил церемонию еще на неопределенный срок.

Мы перебрались в луга драконов Жизни. Это была последняя точка в нашем путешествии и, думаю, Эрик выбрал ее неслучайно. Дальше путешествовать верхом на дракона на таком сроке я больше не могла. Было очень сложно сидеть продолжительное время в напряженной позе, а равновесие с выпирающим животом то и дело меня подводило. Луга драконов Жизни подарили мне второе дыхание.

Особенно мне помогли целительные источники, но, как и все остальные примочки и хитрости, легче становилось только на время. Несмотря на выпирающий живот, я чувствовала, что стабильно теряла в весе и в целом стремительно слабела.

Все, что я так и не успела отдать ребенку за это время, теперь наша дочь забирала с удвоенным рвением. Я ела, но тут же испытывала голод. Даже мои татуировке на плече бледнели, словно выгорая на солнце, но, на самом деле, все это значило только одно – наша дочь собиралась забрать себе абсолютно все.

Я прекрасно помнила, каково это быть в Гийлире, не будучи при этом магическим существом. И помнила, что на окраинах уровень магии слабее, еще и поэтому Эрик не торопился с возвращением в Чертог. Пропитанные древнейшей магией земли в сердце Гийлира могли запросто убить меня еще на подлете к Гранатовому лесу, как тогда с Маконом, только теперь уже гарантировано.

Мы оставались в лугах драконов Жизни, а я все больше времени проводила в небольшом источнике, за домом. Целительная вода стекала по камням, обросшим мхами, и собиралась в небольшом водоеме, тоже поросшим мхом. Это напоминало уютную колыбель. Вода помогала снять боль в спине и ногах, прекращались постоянные головокружения из-за слабости. Ходить удавалось с трудом.

Эрик приносил для меня еду сюда же. Я словно стала русалкой, для которой каждый шаг по суше стоил неимоверных усилий.

И все было прекрасное какое-то время, пока однажды сомнений больше не осталось.

Пришло время родов.

Шаманки бесцеремонно вытолкнули Эрика за пределы источника, в который уложили обнаженную и корчащуюся от боли Рин.

Одна за другой шаманки Жизни несли к источнику факелы, и скоро там стало светло, как днем. Стоявшему внизу, во мраке ночи, Эрику казалось, что где-то там в источнике затаилось само солнце. Желтые огненные полосы пробивались через темную листву, а по скалам метались тени.

Он стоял далеко, ближе его все равно не пустили. Сказали, что как мужчина, он уже сделал все, что от него требовалось. Отныне только женщина справится с этим. Он хотел быть там, но, когда он попытался подняться по лестнице к источнику во второй раз и отдал приказ короля пропустить, его просто снова отправили обратно.

Его сердце разрывалось от стонов Рин. Это не были стоны, что раньше ласкали слух. Совсем наоборот. Он мечтал защитить ее от всего, но сам стал причиной невероятной боли.

За горизонтом ударила молния, потом еще одна. Громыхнувший гром ненадолго заглушил крики, от которых сердце обливалось кровью. Одна из шаманок приблизилась к нему, попробовала успокоить его, но при виде его лица, припустила обратно. Сейчас никакие слова не имели смысла.

Эрик сделал единственное, что мог ради безопасности Рин, страшная гроза прошла мимо живительного источника в предгорьях драконов Жизни.

Там были почти все шаманы, но он понял, что и этого оказалось недостаточно, когда услышал шорох крыльев.

Их малахитовая чешуя была мокрой от дождя, через который им пришлось лететь, добираясь сюда. Драконы пытались говорить о том, какая неожиданная разразилась непогода, но стихали тут же, стоило им заметить его в темноте деревьев неподалеку. Они сразу понимали, кто был причиной этих гроз.

Эрик только и мог думать о том, что здесь слишком много драконов, как и слишком много шаманов. А если бы все было просто, они бы справились и меньшими силами.

Он знал, кто мог помочь им, но совершенно не умел разговаривать с Лордами, а та, что умела, сейчас находилась на границе жизни и смерти.