Риз

Мои щеки горели, волосы растрепались, и я выглядела именно так, как должна была. Так, словно меня только что трахнули. Я заскочила в туалет, чтобы Чейз мог открыть дверь, и теперь, глядя в зеркало, понимала, что это было правильное решение. Я еще больше утвердилась в своем решении, когда услышала голос Саманты. Отлично. Глава отдела по работе с персоналом только что вошла в кабинет Чейза, а там, скорее всего, все еще пахнет сексом.

Та безмятежность, что я испытывала менее трех минут назад, исчезла, уступив место своей злой подруге – паранойе.

Мы шумели?

Я шумела?

Весь офис слышал?

Что я делаю? Сама же установила правила и с радостью нарушила их, стоило Чейзу слегка надавить? Я не учусь на своих ошибках?

Чувствуя себя уязвимой, я подкралась на цыпочках к двери и прижалась ухом.

– Чем ты занимался? – спросила Саманта.

– Говорил по телефону.

В ее голосе звучало подозрение. Я так и видела, как она прищуривается.

– С кем?

– С поставщиком. Это тебя не касается. Что ты хотела, Сэм?

Ее голос звучал теперь издалека, приходилось напрягать слух. Наверное, она подошла к окну или к столу на другом конце комнаты.

– Мне сегодня утром позвонила детектив Балзамо. Сказала, что пыталась связаться с тобой.

– Я был занят.

– Вот поэтому я и пришла задать пару вопросов. Нетипично для тебя забивать на что-то, что касается Пейтон. Раньше они, бывало, не могли выдворить тебя из участка, настолько ты хотел во всем разобраться.

– Это тогда, когда я забил на работу и большую часть времени пил? Не уверен, что хочу снова вернуться в то время.

– Это я понимаю. Правда. Но я хотела удостовериться, что больше ничего не происходит. Ты какой-то… другой последнее время.

– Другой? В чем?

– Ну… не знаю. Более радостный, что ли.

– Радостный? Я? Как Дед Мороз?

– С тобой что-то происходит. Я это вижу. У тебя какая-то новая девушка?

На минуту повисла тишина. Интересно, что он ответит. В глубине души мне хотелось, чтобы он ответил утвердительно, чтоб услышать, как он заявляет об этом вслух своей лучшей подруге. С другой стороны, он ведь говорит с вице-президентом по работе с персоналом на моей работе, наверное, это не лучший кандидат, чтобы выслушивать подобные заявления.

– Это не твое дело, но да, у меня кое-кто появился.

– И ты был на свидании больше одного раза?

– Я не собираюсь обсуждать это с тобой.

– Когда ты нас познакомишь?

– Когда я буду готов.

– То есть в скором времени она нарисуется?

Чейз фыркнул:

– Что ты хотела обсудить? Потому что ты меня отвлекла от важного занятия.

– Отлично. Но ты любишь, когда я тебя отвлекаю, и ты это знаешь.

Я слышала шаги, затем повернулась ручка, и снова стало тихо, но дверь не закрылась. Голос Саманты был серьезным, и почему-то я мысленно нарисовала, как она стоит в дверях и смотрит через плечо.

– Я рада, что ты двигаешься дальше, Чейз. Надеюсь, все получится, и я с ней познакомлюсь. – Она помолчала секунду и мягко добавила: – Может, пришло время демонтировать алтарь.

Я подождала несколько минут, прежде чем, колеблясь, приоткрыть дверь. Чейз открыл дверь и смотрел на рекламный щит на другой стороне улицы.

Он не повернулся, когда заговорил:

– Прости.

– Мы слишком далеко зашли. Не стоило… – я осеклась.

Он молчал. Я связала перемену настроения с тем, что только что слышала. Хотя у меня ничего подобного и не было, но мне кажется, разговоры о покойной бывшей невесте расстроят кого угодно. Поэтому Чейз удивил меня, когда повернулся и сказал:

– Я хочу этого.

– Секса в офисе?

Уголок его рта искривился.

– И этого тоже. Но сейчас не об этом.

– Нет?

Он покачал головой:

– Я хочу, чтобы мы с тобой были вместе. Сэм заходила поговорить о Пейтон. Детектив, которая ведет ее дело, и ей позвонила. Ежегодный звонок, когда она сообщает, что по делу все еще работают, но новостей нет.

– Мне жаль. Она звонила тебе на прошлой неделе. Тебе, наверное, тяжело.

Он кивнул:

– Да, всегда было тяжело. Я не говорю, что сейчас легко. Но обычно после упоминания дела Пейтон я забиваюсь в какой-то темный уголок. Я ожидал, что, когда Сэм выйдет за дверь, я почувствую себя несчастным, когда все это на меня обрушится. Я сделал глубокий вдох в ожидании, и знаешь, что произошло?

– Что?

– Я почувствовал на себе твой запах.

Я несколько раз моргнула.

– Я не понимаю.

Он пожал плечами:

– Я тоже. Но мне чертовски нравится, когда от тебя пахнет мной.

Он выглядел таким искренним, несмотря на всю странность сказанного.

– И от этого тебе легче?

Его улыбка стала шире:

– Ага.

– Ну ладно. – Я старалась не раскраснеться окончательно. – Мне правда надо вернуться к работе.

– Поужинаем сегодня?

– С удовольствием. Давай ты придешь ко мне, и я что-нибудь приготовлю.

– Так даже лучше. Не придется ждать до дома, чтобы раздеть тебя.

* * *

За эти годы я научилась принимать свой невроз. Заглядывание под кровать, за шторку в душе и в каждый шкаф стало частью обыденной жизни. Я не пыталась ничего изменить. Это стало частью моей личности. Многие женщины проявляют излишнюю осторожность, особенно если живут в Нью-Йорке. А сейчас я входила в квартиру вместе с Чейзом и надеялась, что хотя бы сегодня навязчивые состояния возьмут отгул. Я открыла верхний замок, затем сунула ключ в следующий. Решив покончить с этим раньше, чем мы окажемся в квартире, я резко развернулась и прямо в коридоре призналась:

– У меня целый ритуал, когда я прихожу домой.

Чейз нахмурился:

– Ладно…

– Я тебе уже говорила, что у меня бзик на безопасности. Я проверяю за шторкой в душе, открываю все шкафы, заглядываю под кровать и под диван. – Я замолчала и принялась грызть ноготь указательного пальца. – Своеобразный ритуал, и я выполняю все это в определенном порядке, причем минимум дважды, иногда больше, если не успокаиваюсь после второй проверки, но чаще хватает всего двух заходов.

Он молчал несколько секунд, вопросительно глядя на меня, но поняв, что я серьезно, кивнул: