Алкоголь замедлил реакции, поэтому у меня ушла почти минута узнать его в лицо, когда он повернулся. Честер Моррис. Папаша Пейтон. Мы никогда не встречались лично, я видел его только на фото, но был уверен, что это он, в основном потому, что Пейтон очень на него похожа. Мое сердце, вяло бившееся в груди, внезапно бешено заколотилось о ребра.

Как он вообще осмелился прийти?

Это он виноват.

Мать его, только он.

Без лишних размышлений я двинулся по мокрой траве к могиле. Честер смотрел вниз и не заметил меня.

– Она следила за бездомным.

Он повернулся, понятия не имея, кто я, и кивнул.

– Я прочел в газете.

– А знаете, почему она следила за ним? – Я повысил голос. – Потому что считала своим долгом помочь каждому бездомному в этом городе!

– Ты кто такой?

Я пропустил вопрос мимо ушей.

– После того как вы бросили ее и сестренок с матерью, Пейтон практически жила несколько лет в ночлежке.

Мне нужно было кого-то обвинить, а ее бесполезный папаша, этот кусок дерьма, отлично годился в качестве мишени. На самом деле, чем дальше я думал об этом, тем больше убеждался, что это не просто пьяная мысль, завладевшая одурманенным мозгом. Ее отец и впрямь был виноват.

Наконец Честер изобразил обиду.

– Это несправедливо.

– Да что вы? А мне кажется, очень даже справедливо. Каждый сам делает выбор. Вы думаете, что можно бросить семью и не отвечать за свои поступки? За последствия? – Я подошел ближе и ткнул пальцем ему в грудь. – Вы их бросили. Они каждый вечер ели в ночлежке. Она умерла, пытаясь помочь кому-то, кто тоже питался в ночлежке. И это никакое, черт побери, не совпадение.

Он прищурился.

– А ты ее богатый женишок, да?

Я не ответил, поскольку он не заслуживал ответа. Я с отвращением покачал головой.

– Я ухожу.

Он перекрестился. Взглянул на меня последний раз и зашагал прочь, а потом остановился и обернулся:

– А где ты был, когда на нее напали? Тычешь в меня пальцами и винишь за случившееся двадцать лет назад. Если ты ищешь, кого бы привлечь к ответственности, может, стоит посмотреть в зеркало?

Риз

Трэвис стоял, опершись на стойку рецепции, и флиртовал с администратором, когда я зашла в офис в понедельник утром. Я ночевала у Чейза, так что на работу мы пришли с утра пораньше вместе. Ну, не совсем на работу. Мы дошли бок о бок до «Старбакса». Чейз расстроился, когда я заставила дать мне минуту форы, когда мы купили кофе, но я не хотела зайти вместе и вызвать подозрения. Увидев Трэвиса у стойки рецепции, я обрадовалась, что настояла на своем.

– Ты особо привлекательна сегодня утром. – Он зашагал со мной в ногу и приобнял. – Когда ты позволишь пригласить себя на ужин?

– Никогда.

Мы с Трэвисом подружились. Его флирт был совсем безвредным, скорее как затянувшаяся шутка.

– Да ладно. Никогда – это так долго.

– Не стоит раскатывать губу.

Он рассмеялся:

– Может, тогда обед?

– Говорю тебе, Трэвис, я не встречаюсь с людьми, с которыми работаю. – Солгала ли я? Ну, формально нет. Я ведь не работаю с Чейзом, я работаю на него.

– Ах… проверь почту. – Он подмигнул. – Ты сегодня обедаешь со мной.

– О чем ты говоришь?

– Сегодня у нас общее собрание отдела. Джош закажет обед. Так что у тебя свиданка со мной, хочешь ты этого или нет.

Я дошла до кабинета с Трэвисом на хвосте, включила свет и подошла к столу.

– Если там будет весь отдел, то это не настоящее свидание, так ведь, Трэвис?

– Может, и нет. Но я собираюсь притвориться, что это свидание. Готов поклясться, ты тоже. Думаю, за всеми этими твоими отказами скрывается симпатия ко мне.

Я возилась с ноутбуком, подключая его к сети, поэтому удивилась, когда рядом раздался голос:

– Мне кажется, политика компании запрещает отношения с коллегами. – Тон Чейза был весьма выразительным. Он стоял в дверях, почти на голову возвышаясь над Трэвисом.

Из-за обычной непринужденной атмосферы в офисе Трэвис, наверное, решил, что Чейз шутит. Но я видела, как подергивалась челюсть босса. Тут было что-то еще. Может, ревность?

Понял ли Трэвис серьезный настрой или нет, но он точно уловил намек исчезнуть, когда босс зашел ко мне в кабинет, но напоследок сказал:

– Жду свидания за обедом сегодня.

Чейз выгнул бровь, когда мы остались вдвоем. Но вместо ответа я решила подшутить:

– Я думала, мы собираемся избавиться от дурацких правил, мистер Паркер?

– Я избавлюсь, если ты позволишь мне пометить территорию.

– Пометить территорию? Это следы от укусов или засосы?

Он подошел к столу:

– Я скорее думал о том, как ты будешь выкрикивать мое имя, когда я зароюсь лицом в твою киску прямо на этом столе. Но если тебе хочется пару следов от укусов, то я с радостью исполню твое желание.

Чейз подошел ближе. Я положила руку ему на грудь, останавливая.

– Тише, господин босс. Это только понедельник. Не будем начинать неделю с того, чем мы закончили ее в пятницу.

В этот момент я увидела Саманту, которая проходила мимо. К несчастью, она увидела нас раньше. Остановившись в дверях моего офиса, она странно посмотрела на нас. Я убрала руку, но мы все еще стояли близко. Слишком близко. Чейз вторгся в мое личное пространство и не отступил.

Саманта слегка нахмурилась, уловив этот невыраженный словами намек.

– Доброе утро.

– Привет, Сэм, – поздоровался Чейз.

Я отодвинула стул и села, чтобы между мной и Чейзом появилось какое-то пространство.

– Доброе утро.

Сэм заговорила с ним.

– У тебя есть время поболтать? Хочу кое-что обсудить с тобой.

– До обеда я совершенно свободен, – сказал Чейз Саманте, а затем повернулся ко мне, озорно блеснув глазами: – Если только ты не захочешь начать с того, на чем мы закончили в пятницу?

Я ответила, выдавив улыбку:

– Нет. Определенно не захочу.

Чейз повернулся к Сэм:

– Тебе повезло. Я полностью в твоем распоряжении.

Сэм закатила глаза:

– Я зайду через полчаса.

Она собиралась уходить, и тут Чейз ее задержал.

– Забыл прислать тебе сообщение. Анна в субботу родила!