Шрифт:
Интервал:
Закладка:
В первой папке хранились более свежие документы: газета, вышедшая пару десятков лет назад, где читателей приглашали посетить отель «Дом шелка», афиша танцевального вечера там же. Закладная. Местное агентство недвижимости описывало его как «Памятник архитектуры второй степени исторического значения». В журнале 1980-х годов на выцветших фотографиях Тея увидела практически неузнаваемую огромную комнату с накрытым к обеду столом и спальню, всю в фестонах и рюшах.
Дальше лежала черно-белая фотография здания с отметкой года: 1931. Те же фронтоны и конек крыши, и широкий парадный вход. За следующие восемьдесят с чем-то лет мало что изменилось – по крайней мере, снаружи.
Тея все еще листала эту первую папку, но, судя по всему, за прошедшее столетие со зданием ничего не происходило. Ей было интереснее погрузиться дальше в прошлое, хотя она и знала, что сведений о доме в первые годы после постройки будет гораздо меньше.
В дверь постучали, и в проеме показалась голова Хелен:
– Вам всего хватает?
Тея кивнула, осознавая, что времени остается все меньше, а она практически только начала. Хелен вновь предоставила ее самой себе, и Тея открыла вторую папку. Вот это уже выглядело многообещающе. Но и требовало более внимательного изучения, так как среди бумаг были рукописные страницы конторской книги, письма, а на следующей странице – свернутый кусочек простого белого хлопка. Помедлив, она развернула его. Внутри лежала полоска шелка.
Сердце ёкнуло.
Точно такой же узор, как и на шелке из библиотечной книги. Цвета были ярче, сам шелк – белее, но узор не спутать с другим. Она быстро сфотографировала и его тоже, чтобы потом сравнить с кусочком, по-прежнему лежащим в сумке.
Зазвонил церковный колокол, сообщая, что, если она хочет успеть вовремя на встречу с мистером Баттлом, ей пора бежать.
– Это все? – Привратник неловко опустился на колени у того места, которое указала Тея. Пока ее не было, кучки земли подросли, и сейчас уже достигали сантиметров пять, а то и больше в высоту.
Мистер Баттл привел с собой инспектора из службы по борьбе с вредителями, высокого неулыбчивого человека в спецодежде цвета хаки и в защитных очках.
– Что скажешь, Джим? – поинтересовался мистер Баттл.
Инспектор склонился над полом в том же месте и потер серый порошок в пальцах.
– Хм-м-м, – промычал он. – Очень мелкая, практически пыль. Это вряд ли грызуны, – повернувшись к Тее, сообщил он, надавливая на деревянный пол обеими руками. – Похоже, появляется из-под половиц.
– И рядом с этой стеной тоже, – указала Тея. – Думаете, это точильщики или еще какие-то насекомые в полу?
Инспектор выпрямился.
– Что бы то ни было, это не грибок и не сухая гниль, хорошие новости. Осмотрю здание снаружи, возьму образцы на проверку. – Вытащив пару пластмассовых колбочек, он наскреб в каждую немного непонятной пыли и плотно закрутил крышечки. – Вы только здесь это обнаружили? – уточнил он, нацарапав на этикетках комментарии и плотно пришлепнув их на контейнеры.
Тея кивнула.
– Все исследуем и свяжемся с вами, если что-то обнаружим. Хотя это может быть и самая обычная пыль или, может, грязь с ботинок? А сквозняк смел их в кучки.
Тея ни на секунду не поверила подобному объяснению.
– Но они становятся больше, – возразила она, разочарованная очевидным безразличием инспектора к проблеме. – И я практически всегда оставляю обувь внизу.
– Знаете что, в прошлый раз я видел похожую землю на похоронах своего дедушки, – размышлял вслух Баттл. – Сейчас на них уже не ходят. Проводят эти свои кремации и поминальные службы, никакого уважения к традициям.
– Вы о чем? – Тея понятия не имела, к чему он клонит.
– Прах к праху, пыль к пыли… очень похоже на землю над кротовыми норами. Раньше ее собирали и использовали на похоронах.
– Но это же невозможно здесь, мы на третьем этаже, – удивилась Тея.
– Во всем разберемся, не переживайте, – заверил ее инспектор. – Хорошенько обработать раствором – и готово, если вообще понадобится. А за дом не беспокойтесь, он нас с вами еще перестоит.
Проводив мистера Баттла с инспектором, Тея пошла готовить чай. В столовой тоже был чайник, и, взяв из стоявшей рядом коробочки чайный пакетик, она залила его кипятком. Со дна всплыли какие-то черные крупинки. Злясь на себя за то, что, похоже, ненароком порвала бумажку, она вытащила его, но тут заметила какое-то движение в воде. Тея пригляделась повнимательнее. Черные крупинки были не чайными листьями. В чашке плавали крошечные жучки. Ее передернуло. Что такое с этим чаем?
Она проверила пакетик, и там их оказалось еще больше.
Особенно брезгливой Тея себя не считала, но вид копошащейся массы крошечных насекомых мог вызвать тошноту и у более крепкого человека. При мысли, что могла нечаянно это выпить, она поперхнулась. Вылив все в раковину на кухне, Тея на краткий миг задумалась, уж не подшучивает ли кто над ней с девочками.
«Превращаешься в параноика, перестань», – укорила она себя. Да и кому бы такое пришло в голову? Она знала, что паразиты – обычное явление в старых домах, ничего необычного. Хотелось бы верить, что дезинфекцию проведут как следует и избавятся от всех непрошеных обитателей дома.
Горячий крепкий кофе, к счастью, на вид и вкус был в порядке, так что Тея устроилась за одним из обеденных столов. Отставив чашку подальше, она бережно вытащила полоску шелка и открыла сделанную в архиве фотографию.
Никаких сомнений: тот же самый рисунок. На ее кусочке даже был крошечный надрез, а на архивном шелке – нет. Она выключила экран.
– Откуда это у вас?
Тея так и подпрыгнула на скамье.
– Что? – глупо переспросила она, обернувшись к возникшей позади нее даме Хикс. Порой рядом с этой женщиной она чувствовала себя двенадцатилеткой, которую вот-вот отчитают. И как настоятельнице удается так бесшумно двигаться?
«Пожалуйста, не могли бы вы кашлянуть, когда подкрадетесь в следующий раз?» – хотела попросить Тея, но не осмелилась.
Женщина с любопытством указала на ткань.
– Эм… – Тея решила признаться: – Я нашла ее в школьной библиотеке.
Дама Хикс поджала губы, словно решая, верить ей или нет.
– Ведьмин цветок, – промурлыкала она себе под нос, с нежностью касаясь ткани согнутым пальцем.
– Что?
– Ядовитое растение. Красавка. Ее чаще называют белладонной. А этот паук – черный кружевопряд или что-то похожее. Amaurobius ferox. Вылупившись, выводок пожирает мать, – сообщила дама Хикс со странной улыбкой на тонких губах.
– Мило. – Тею
