Приглушенное рыдание или, возможно, кашель. Медленные шаги. Сухой шелест, словно качающийся на ветру камыш.

– Дама Хикс? – снова позвала Тея, в этот раз громче.

Настоятельница появилась из сумрака, к длинной до пола юбке пристали сухие листья и прутики.

– Все в порядке? – спросила Тея.

Дама повернулась к ней.

– Мертвы, – безо всякого выражения произнесла она. – Все мертвы.

Из открытой двери в сад повеяло арктическим холодом.

– Что? Кто мертв?

– Рыбки. Золотые рыбки. Все до единой. Отравлены.

– Вы уверены? Может, просто погода слишком холодная?

– Какие глупости. Даже когда пруд замерзал, с ними ничего не случалось. Их отравили. Посмотрите сами.

Дойдя до пруда, Тея включила в телефоне фонарик и посветила. Настоятельница не ошиблась: брюшки всплывших в воде рыбок белели в темноте. Тея наклонилась ближе; видно было плохо, но ей показалось, что жабры у них какого-то зеленоватого оттенка. Действительно было очень похоже на яд.

Тут что-то привлекло ее внимание – в свете фонарика поблескивали радужные переливы. Подходить ближе необходимости не было, она и так поняла, что это. Призрачные поганки. Точь-в-точь как те, что они с девочками видели в лесу. Мог ли кто-то специально отравить ими рыбок? По дороге в дом она посветила на грядки: растения сморщились и высохли, даже розмарин. Еще вчера эти зимние травы прекрасно себя чувствовали!

– И растения тоже, – сказала Тея ждущей в дверях даме Хикс. – Даже розмарин, а ведь его почти невозможно убить.

Теперь настоятельница выглядела обеспокоенной, нервно стискивая руки.

– Скажите девочкам не выходить сюда, на некоторое время сад под запретом. Мы не знаем, опасно ли это для людей.

Тея вытянула руку в перчатке:

– Вы знаете, что это?

– Призрачные поганки. – Глаза ее собеседницы удивленно расширились. – Откуда они здесь?

Кто мог это сделать? И зачем? Что это, очередная глупая шутка или кто-то из преподавательского состава так боится их присутствия, что изо всех сил старается запугать? Связано ли это каким-то образом с жучками в чае и кучками земли в кабинете? Что, сам дом тоже отравлен? Мысль была просто нелепой, но, как ни старалась, Тея не могла от нее избавиться.

Она знала, что девочкам придется рассказать о саде и их находках. Тея не хотела их пугать – кто знает, насколько легко поддаются внушению девочки-подростки, особенно после опытов с доской Уиджи, но все они достаточно умны, и простыми отговорками отделаться не получится. Объяснить, почему сад теперь под запретом, можно только правдой – ну или, по крайней мере, смягченной версией.

Когда сервировали ужин (сэндвичи из поджаренного хлеба и молоко), Тея несколько раз хлопнула в ладоши, призывая к тишине. Не вдаваясь в подробности, она попросила девушек не выходить в сад, пока не осушат пруд.

– По какой-то причине все золотые рыбки погибли, – сообщила она. – Вероятно, тому есть простое объяснение, но пока мы не узнаем подробностей, я прошу вас не приближаться к саду.

За столом поднялся переполох, какие-то голоса звучали обеспокоенно, другие – негодующе, но все хотели знать больше.

– Мисс? – подняла руку Джой. – Тогда я не придала этому значения, но после игры в хоккей на прошлой неделе я услышала, как мистер Поуп и мистер Баттл обсуждали, продержимся ли мы в школе хотя бы год. Мистер Баттл тогда сказал, что очень этому удивится. Как думаете, это может быть связано? Кто-то пытается напугать нас так, чтобы мы сами уехали?

Тею охватила неожиданная ярость. Пусть думают что угодно, но как смеют они говорить такое в присутствии учеников?

– Вовсе нет, Джой, – заверила ее Тея, стараясь держать себя в руках. – Это просто болтовня, лучше не обращать внимания, согласны? – Будь она проклята, если позволит кому-либо прогнать ее учениц. Они заслужили право находиться здесь не меньше мальчиков.

– Да, мисс.

Раздались шепотки, и Тее вновь пришлось поднять руку, призывая к тишине:

– Пожалуйста. Пока никаких обсуждений. Заканчивайте ужин и можете быть свободны до отбоя. – Бросив взгляд в сторону кухни, Тея увидела, что дверь открыта, а в проеме стоит Мойра.

Когда девочки отправились по своим комнатам, Тея заглянула к ней.

– Вы давно здесь живете? – спросила она женщину, которая тем временем протирала скамьи.

– Всю свою жизнь, – прервавшись на мгновение, ответила та.

– Получается, вы знакомы с историей дома?

– Немного. За эти годы чего тут только не было.

– Есть ли что-то, о чем мне нужно знать?

– Ну… – Мойра замешкалась.

– Да?

– Некоторые считают, что дом проклят. Я в это, конечно, не верю, – поспешно добавила она. – Иначе я бы здесь не работала, верно?

– А что за проклятие?

– Никто не задерживается здесь надолго. Все говорят, что дому что-то нужно – или он хочет от чего-то избавиться.

«Просто отлично, – подумала Тея. – Сначала Поуп и Баттл, теперь этот дом».

– Что ради всего святого это значит? – не выдержала она.

– Здесь случались пожары…

– Да, но рано или поздно пожар случается в любом старом доме, особенно если ему несколько сотен лет.

– И есть привидение, – добавила Мойра.

– Я слышала об этом, но откровенно говоря… разве эти истории выдумывают не специально для привлечения бизнеса, а не наоборот? – Голос Теи звучал спокойнее, чем она на самом деле себя ощущала.

Мойра пожала плечами.

– Скажите, а вы знаете что-нибудь о горничной, служившей здесь в восемнадцатом веке? Думаю, ее могли обвинить в колдовстве. Дом тогда только построили.

– Никогда о таком не слышала, – задумалась Мойра. – Но я бы не удивилась. Множество женщин из здешних мест считали ведьмами. Вот почему никто без крайней нужды не заходит в Гровели-Вуд после захода солнца.

Тея согласно кивнула:

– Имя той девушки попалось мне в книге про сестер Хандсель.

– Возможно, получится узнать больше?

– Определенно попробую. – Помедлив, она добавила: – В той книге еще был символ.

– В самом деле?

– Изображение стрелы.

Мойра неловко дернула левой рукой.

– Вы что-то еще знаете об этом? – тихо спросила Тея.

– Женщины из старинных родов… – начала она. – Те, чьи предки жили в этом городе и окрестностях еще несколько веков назад…

– Продолжайте.

– Мы все поддерживаем друг друга, что-то вроде сообщества. Мы узнаем друг друга по этому знаку. Матушка носит свой на ожерелье…

– Сообщество?

– Да.

Глава 29

Сейчас

В архиве Тея попросила принести ей те же папки о Доме шелка: ей не терпелось докопаться до сути. При виде газетных вырезок во второй папке у нее загорелись глаза. Первая заметка была сложена пополам и уже пожелтела от времени. «Сгорела при пожаре: в историческом особняке Оксли умерла женщина», – кричал заголовок. Тея вгляделась в выцветший текст, где говорилось, что пожар начался на кухне, но причина его неизвестна. Две