Сам я ловил каждую фразу, каждый намек. У меня сложилось впечатление, что Маретти никогда не болтает попусту.

— Я уже говорила — вы очень помогли бы нам, если бы нашли якобы утерянную информацию по ядру проекта, — наконец, ответила Стелла.

— А я уже говорил — у меня ее нет, — развел руками адвокат.

— Верится с трудом.

— Тем не менее. Неужели вы думаете, что я мог бы утаить что-то от ваших кураторов? Я ведь перед ними как на ладони. Так же, как и вы.

— Но все же информации у вас, как вы говорите, чуть больше, чем у нас?

— Совсем чуть-чуть. И я бы даже поделился ею, если бы был уверен, что вы правильно ею распорядитесь. А не побежите докладывать обо всем начальству, например.

— Предлагаете мне нарушить регламенты и рисковать судьбой всего проекта?

— Я предлагаю вам включить мозги, наконец! — не выдержав, страдальчески закатил глаза Маретти. Хотя сомневаюсь, что он действительно потерял самообладание. Скорее всего, и этот срыв тщательно продуман. — И задуматься, для чего вас используют. В чем реальная цель вашей операции.

— Я здесь для того, чтобы вытащить Нику! — процедил Эрик. — И вся эта ваша подковерная возня меня не интересует.

— И меня! — поддакнул Макс.

— Похвально, — кивнул Маретти. — И это именно тот крючок, на котором вас держат. Но не думаете же вы, что все это…

Он покрутил пальцем, очерчивая в воздухе кольцо.

— … затеяно властями только ради того, чтобы спасти одну бедную девочку?

— История Ники вызвала огромный общественный резонанс, — возразила Стелла. — И в том числе от того, сумеем ли мы ее вытащить, будет зависеть судьба других проектов, подобных Артару.

Маретти откровенно издевательски фыркнул, но тут же взял себя в руки. Думаю, и эта реакция была тщательно разыграна.

— Вот поэтому я и говорю, что для них, — он указал куда-то наверх. — Вы идеальный кандидат на эту роль. Вам даже не нужно навешивать лапшу на уши — вы и сами всему верите.

— Слушайте, мистер Маретти, все эти ваши намеки и оскорбления мне давно надоели! — вспылила Стелла. — Если вам есть что сказать по существу — говорите. Или не тратьте наше время.

— Так я и так говорю все практически прямым текстом. Подумайте — в чем реальная цель всей вашей операции? Ведь это не та чушь, которую вам декларирует начальство. И не те тайные цели, которые преследует каждый из вас. А у вас здесь у каждого свои скрытые мотивы, не правда ли?

Он заговорщически подмигнул.

— И в чем же эта реальная цель? — холодно осведомился Эрик.

— Уж точно не в том, чтобы спасти девочку. Или даже спасти Артар. Насколько я знаю, главная директива — это восстановить контроль над проектом. А еще конкретнее — снова получить возможность загрузить Артар в режиме редактирования.

— Собственно, да, — не стала спорить Стелла. — Это решило бы все проблемы. Мы бы смогли откатить большинство все этих катастрофических изменений. Возможно, полностью восстановить Артар до того состояния, в котором он был до вторжения…

— Вот только на ситуацию с Никой это никак не повлияет, не правда ли?

Стелла раздраженно засопела — я расслышал это даже с расстояния в несколько шагов.

— Мы пока не знаем. Но мы хотя бы пытаемся все исправить! Или у вас есть другие предложения по поводу Ники?

— Я не знаю, насколько вы откровенны со своей командой в этом вопросе, мисс Вайс. Но для меня ситуация совершенно очевидна. Пока девочка подключена к Артару — она как кот Шредингера. И единственный способ завершить эксперимент — это открыть коробку.

— Предлагаете жесткое отключение от Эйдоса?

— Она либо умрет, либо проснется, — пожал плечами Маретти.

Эрик, стискивая кулаки, шагнул в его сторону, и Макс с трудом удержал его, что-то шепча на ухо.

— Собственно, вы даже не знаете, жива ли она до сих пор, — невозмутимо продолжил адвокат. — Она ведь по-прежнему в своей квартире, но теперь там охрана от спецслужб. И, насколько я понимаю, никто из вас не видел ее с того самого дня…

— Ника жива! — перебил его Эрик. — Я это точно знаю. И мы видели ее. В Артаре.

— На примере мистера Гранта, известного вам как Маверик, мы знаем, что аватар в Артаре может существовать и отдельно от игрока. И, возможно, в этом как раз ключ, мисс Вайс? Может, для этого вашим кураторам и нужен доступ к Артару в режиме редактирования?

— Да, в том числе режим редактирования дал бы полный доступ к профилям игроков, — вмешался Маркус. — Без этого мы не можем выгрузить аватары игроков, использовать их для других проектов, например. А это огромный массив данных. Там ведь у каждого игрока индивидуальный профиль с мелкими отличиями от остальных. Вплоть до нюансов в настройке подключения к Эйдосу.

Маретти промолчал, но по его лицу было видно, что он, наконец, услышал то, что хотел.

— Вы серьезно? — саркастически переспросила Стелла. — Вы рисуете наших кураторов из межправительственной комиссии этакими монстрами, которым плевать на Нику, на Артар, на судьбу компании. Но при этом им для чего-то понадобились профили игроков?

— Подумайте сами, — пожал плечами Маретти, доставая свой курительный девайс. — Что еще есть в Артаре, чего нельзя было бы со спокойной душой отправить в корзину? Или чего нельзя было воспроизвести с нуля, да еще и в улучшенном виде?

— Если после случившегося с Артаром такие миры запретят на законодательном уровне… — начала было Стелла, но адвокат откровенно расхохотался.

— Да вы в своем уме, мисс Вайс? Эйдос — это новая индустрия с потенциальным оборотом в триллионы долларов. Когда на кону такие деньги, корпорации не просто пойдут по головам — они их раздробят под гусеницами бульдозера.

Он прошелся из стороны в сторону, раскуривая свою золотистую трубку и окутываясь клубами ароматизированного табачного пара.

— Ваша Ника — лишь один из примеров жертв Эйдоса. Вы знаете, сколько за последний год рассмотрено исков, связанных с синдромом Джанкеля? В одной только Европе? Знаете, сколько игроков Артара получили травмы мозга из-за экстренного отключения после вторжения Хтона?

— В общих чертах, — сухо отозвалась Стелла.

— А вот я знаю более подробно. И если вы думаете, что в СМИ эти цифры преувеличивают — то зря. СМИ не обладают и десятой долей информации. А тем временем одних только летальных исходов уже больше сотни. По сравнению с этим ваша спящая красавица — просто пшик. Но остановило ли это тех, кто дальше развивает Эйдос? Насколько я знаю, уже готовится к запуску с десяток проектов, по масштабам сравнимых с Артаром.

Все мы невольно притихли. Честно говоря, я не думал, что все так серьезно. И самое главное — не думал, что в современных условиях у NGG и у прикрывающих компанию властей хватит ресурсов на то, чтобы все скрывать. Все-таки Артар — это сотни тысяч игроков, все равно ведь какая-то информация должна просачиваться.