– Значит, займёшь место Эроя.

– Дядя! Старший брат!

Прозвучало это одновременно, Домар и старик Фимрам переглянулись и продолжил говорить Домар:

– Дядя, Эрой хоть что-то понимал в боевом пути к Небу, а этот… Прошлый хозяин заставил его поклясться контрактом, что он не будет учить боевые техники. Его путь – это путь лекаря. Он сразу погибнет в лесу. Уж лучше возьми его мать. Она хотя бы знает пару боевых техник, к тому же её стихия дерево.

Сейчас снова был один из тех моментов, когда я жалел, что запретил себе боевые техники. Заставить бы Домара подавиться своими планами! Но я не мог. Так… У неё будет амулет, кисет с оружием и нужно привязать к ней Флаг с Призраком. На первой же стоянке пусть сбежит из этого отряда, пока они не зашли глубоко в лес. Пусть старик Фимрам даст ей такой приказ, он ведь тоже Саул. Это лучше, чем идти вместе с ними туда, где их десятками рвут Звери.

– Хм… – Аймар задумался. – А она тоже сумела выучить эту земную технику против яда?

Я, позабыв глупые мысли, выкрикнул первым, опередив Фимрама:

– Нет! Учитель дал её только мне.

Аймар пожал плечами:

– Значит, всё же пойдёт парень. Это даже хорошо, что он ничего не умеет. Больше силы сохранит на помощь моим людям. Я вижу, он умеет главное, что нужно знать в сражении – он умеет прятаться.

– Дядя!

– Что? – Аймар развернулся к Домару. – Ты предлагаешь и дальше растить лекаря, следовать твоему плану, а мне бросить свой? Что за глупость. Ты сделаешь нашу ветвь лишь чуть сильнее, а я разом позволю бороться за место старейшины.

– Дядя, пока я шёл сюда, то видел десятки раненых стражников. Слишком большие потери. Мне сказали, что если бы мои лесовики не успели на сигнал..

– Вздор! – Аймар недовольно взмахнул рукой. – Желают выслужиться и показать, как они хороши. Мои люди справились бы, даже опоздай они.

– Пусть так. – Домар пожал плечами. – Нужно нанять ещё людей, наймём заодно и лекаря в Холмах.

– Я не могу ждать. Ещё в самом начале выхода я потерял десяток в схватке с другим отрядом. Кто-то тоже пронюхал о… – Аймар замолчал на миг, криво усмехнулся, оглядел старика Фимрама, меня и закончил, – зато в этот раз я проверил сразу два места и всё же сумел понять, где ТО место. Это будет последний выход.

– Дядя, с малым количеством стражни…

– Почему малым? Щитовые заменят выбывших. – голос Аймара стал вкрадчивым, тихим. – Ты же не против, чтобы я использовал СВОИХ стражников так, как считаю нужным, племянник?

– Нет, – Домар даже вскинул руки, – конечно нет, дядя.

– Вот и отлично. Идём, – Аймар пихнул в плечо Домара, – я наконец помоюсь в поместье. Сколько я здесь уже не оставался на ночь, года два? Уверен, твоя драгоценная Алетра будет рада меня видеть. Да и я устал уже от тех девушек, что живут в моём доме. Ты не менял их больше полугода. Любимый племянник совсем перестал заботиться обо мне.

Уже пройдя три шага к дверям зала, Аймар повернулся ко мне:

– Ты ведь не против послужить семье Саул, юный лекарь? Послужить лично мне, пусть это и опасно? Если хочешь награды, то обещаю купить тебе зелье, которое заживляет меридианы, – бросив короткий взгляд на старика Фимрама, Аймар добавил: – Младший брат, конечно, тоже может кое-что сварить, но у него всего третий ранг алхимика. Я куплю тебе зелье четвёртого ранга. Сваренное обладателем нефритового жетона. Оно может дать тебе надежду.

Видя яростное лицо Домара за спиной Аймара, который кривился, но не сделал ни единого жеста, мне ничего не оставалось, как поклониться:

– Я рад услужить семье Саул и старшему его ветви, уважаемый Аймар.

– Мы сработаемся, парень.

Когда стукнули ворота в Павильон, то старик Фимрам глухо сказал:

– Прости старика, но у каждого из нас есть то, чем его держат за горло. Я не мог говорить иначе. Когда-то я слишком многим был готов пожертвовать, а они оказались единственными, кто не выгнал меня прочь со смехом.

– Этот ученик и не думал…

Старик Фимрам прервал меня, вскинув руку:

– Оставь. Я всё понимаю и не раз оказывался на твоём месте, не раз смотрел, как предают те, кому ты доверился. Иди за мной.

И снова мне не оставалось ничего другого, как молча делать то, что мне говорят.

Старик Фимрам привёл меня в свою личную комнату, место, куда при мне не заходил ни один из слуг, ни один из нас. Впервые передо мной открылась её обстановка: простая, даже скудная. Совсем мало мебели. Только место для сна и письма, в углу низкий столик с керамической чашей для возжигания благовоний, рядом с ним большая жаровня с крышкой. Вдоль одной из стен длинный шкаф со множеством фиалов, книг, бумажных свитков; на другой, совершенно пустой, посередине висел гобелен. Старый и потрёпанный, заметно, что его часто складывали и он потёрся на сгибах. На гобелене была вышита молодая женщина с распущенными светлыми волосами, которые струились по украшенному алыми пионами традиционному, синему одеянию. Хотя, когда я сказал, что стена пустая, то был неправ. Только сейчас ниже гобелена заметил узкую полку, с лежащими на ней сухими, полевыми цветами.

Старик Фимрам, встав ко мне спиной, лицом к гобелену, глухо произнёс:

– Много раз я стоял на твоём месте, обиженный несправедливостью, оболганный… Среди слуг ходят же обо мне слухи?

– Этот ученик не слышал таких.

Старик Фимрам задумчиво хмыкнул:

– В твои годы я бы не упустил возможности высказать всё, да ещё так, чтобы уязвить побольнее… Ты умнее.

Я слушал старика, всматриваясь в гобелен. Что-то в нём смущало меня. Наконец понял. Лицо. Оно царапало глаз, казалось знакомым. А всё потому, что если представить, будто Лейла выросла, утратила детскую округлость, но не улыбку, то можно было подумать, что с портрета на меня глядят её зелёные глаза. Не в этом ли причина того, что старик всегда так ласков с сестрой?

– В лесах будь таким же: молчи, не лезь на рожон, прячься за стражников. То, что ты хорошо умеешь драться на кулаках ничем тебе не поможет против Зверя. Голая сила без техник ничто против умений Зверей, как бы ни было закалено твоё тело. Что ещё сказать?

Старик Фимрам потёр брови, негромко продолжил:

– С плечом я не успел закончить, но мазь дам. Второй совет, ты дочитал книгу?

– Почти да, – кивнул я, смолчав, что, по сути, уже переписал её в жетон, – учитель.

– Куда стремится огонь?

– Этот ученик не понял вопроса.

– Мало прочитать, нужно ещё и понять то, что прочёл. Я многое тебе говорю о техниках, о том, как они должны действовать, каких вершин могут достигнуть с ними лекари. Но!

Старик развернулся, поднял палец к потолку. Глаза его словно ввалились, спрятались в глубоких расщелинах покрытого трещинами камня, сейчас оказались едва заметны под зелёными насупленными бровями.