Дух Мада скользнул в желудок, рванул оттуда волной жара по меридианам. Первый вдох… Я снова ухватился за цепочку, дёрнул её раз, другой. Дарсова штука… Да из чего же она сделана? Второй вдох.

Некогда сейчас об этом задумываться и дальше терять зря время. Двор я пересёк спокойным, но быстрым шагом, потратив на это девять вдохов, без стука вошёл к Хилдену. Тот поднялся из-за столика, видимо закончив считать монеты, сейчас, всё так же босой замер на полпути к крючкам с одеждой, со всё той же гадкой усмешкой.

– Чего тебе, трус?

– Господин, я виноват. – склонился перед Хилденом в поклоне, вытягивая перед собой фиал. – Вот, принёс свои извинения. Позвольте забрать… то зелье.

– Какое-какое зелье?

Хилден даже приложил руку к уху, и мне пришлось выдавить из себя название, тщательно давя в себе ненависть:

– Зелье Антурума.

– Ого! – Хилден убрал руку и одобрительно кивнул. – То, что слышу, мне уже нравится. Что там у тебя?

Я подскочил сбоку, угодливо протягивая на слабой правой руке Огонь Жизни. Это не то зелье, что я прихватил из Ордена, а то, что Ирам по дешёвке купил на аукционе в оставшейся в Первом поясе половине Ясеня. Красивый вычурный фиал, за который его прошлый владелец наверняка переплатил вдвое. Самое то, чтобы заставить Хилдена заинтересоваться.

– Что это?

Хилден взял фиал, потянулся снять пробку и вдохнуть аромат. Я же сделал ещё полшага в сторону, оказываясь за спиной Хилдена, толкнул в меридианы энергию. Сейчас я узнаю, сумеют ли двое сойти за одного толстяка Плава? Или нет? Всегда интересовался, как работают обращения и где границы возможностей…

Мгновения, когда я думал, о чём угодно, но только не о том, куда шагают мои ноги и что я буду делать на самом деле, закончились.

Человек передо мной ранен, ему срочно нужно принять ещё одно лечебное зелье, но свой предел он уже пересёк. Ему нужна моя помощь. Ладонь коснулась спины Хилдена. Точно напротив средоточия. Касание Забвения. Двадцать пять узлов. Вспышка невидимого никому, кроме меня обращения, которое должно было заблокировать Хилдену большинство меридианов, что начинают свой путь из средоточия. Через полмгновения засияла Вуаль.

Я прильнул к спине Хилдена, зажал ему горло локтем, заплёл его ноги своими, ощутив каменную плотность его тела. Покров. Только от ударов он защищает, а от захватов нет. Вышло! Сейчас мы стали одним целым, прижались друг к другу так близко, что техника окутала тишиной обоих: я не слышал ни своего дыхания, ни воплей Хилдена.

Вычурный фиал улетел в сторону, звякнув о стену. Первый удар Хилдена я попытался отвести в сторону, ударив навстречу слабой правой рукой и не сумел. Через мгновение он завершил удар, ткнув меня в глаза, заставив амулет защищать меня, затем вцепился в мой захват, рванул. Тщетно. Хилден сейчас слабее меня на три звезды Воина и одно зелье. Пусть и две руки против одной, но я выиграл, успев использовать вместо Вуали Опору.

Хилден теперь рванулся всем телом, явно пытаясь встать в стойку какой-то техники, я тут же завалил его набок, заставляя её сорваться и сам дотягиваясь до кинжала в рукаве. Ещё полвдоха. Перед лицом возникла чужая ладонь, пальцы удлинились, обзавелись чёрными когтями. Хилден ударил меня этой лапой, а я вонзил ему в глаз кинжал.

Вот только у меня висел на шее амулет, а у него нет.

Ещё несколько вдохов я лежал на полу и жадно втягивал в себя воздух. Сердце колотилось, отдаваясь в ушах, разнося зелье по телу; по меридианам струилась духовная энергия и нити воды, по-прежнему окутывая меня и умирающего Хилдена Вуалью Ветра, которая сменила Опору. Отличная техника, которую я сегодня впервые сумел применить так, как и должен применять Мастер. Непрерывно. Спасибо тебе Золак. Зря я в тот день так пренебрежительно к ней отнёсся. Вуаль самое то, чтобы убивать в тишине одним ударом.

Отпихнув замершее наконец тело Хилдена, я встал и принялся внимательно оглядываться. Мой халат слуги смят, но цел. В руках Хилдена нет кусков моей одежды. Обе его руки снова нормальные, да и сам он выглядит так, словно перепил и заснул на полу. Только в глазнице торчит кинжал.

Протянув руку, я вырвал оружие, осторожно, чтобы не вымазаться кровью, спрятал его в кисет. Ещё раз оглядел себя – из всех следов схватки только синяки на предплечье. Поднял Огонь Жизни. Повезло. Пусть флакон и был вычурным, но прочности ему не занимать: цел, а значит не останется и этих следов. Я осушил его, спрятал пустой фиал в кисет, осушил заодно зелье лечения, надеясь, что уж на мелочь с руками ему хватит несколько сотен вдохов. Сменил амулеты защиты. Несколько мгновений глядел на стол, где стояли два столбика голубых монет.

Пусть кто-то захотел убить Хилдена. Стал бы он забирать деньги? Да? Нет? Я шагнул прочь, оставив их на своём месте. Что я забрал бы, так это зелье Антурума. Но сделать этого не могу, потому что есть слуга, который и передал требование стражника Хилдена, есть тот же Кирт, который наверняка знал о плане своего приятеля. Забрать зелье означает выдать себя.

Оправив одежду, я отменил Вуаль, позволив угаснуть её обращению. Выскользнул за дверь, согнулся, тайком косясь по сторонам и униженно бормоча:

– Да, господин, в следующий раз слуга постарается. Обязательно, господин.

Выпрямился, закрывая дверь. Никого. Только откуда-то слева слышны весёлые голоса из-за неплотно прикрытой двери.

Прочь отсюда.

Когда я вошёл в наше крыло, выглянувший на скрип Арнуз недовольно заявил:

– Вот же! С этой вашей новой одеждой каждый раз ошибаешься и вздрагиваешь.

Я возразил:

– Вздрагивать будешь, когда мне форму стражника дадут.

– Тебе? – против ожидания Арнуз довольно потёр ладони. – Тогда тебя отсюда точно отселят. Ты и своих прихватишь, а я буду спать спокойно.

– Было бы неплохо, но похоже на ту половину, – я кивком головы указал на дверь, за которой и лежал двор слуг, – нас переселять не торопятся.

– Это же от Симара зависит, – Арнуз усмехнулся и прямо сказал: – а он только и рад насолить брату.

Истекали последние вдохи действия зелья, я закончил разговор бессмысленным:

– Ну да, ну да.

Прошёл мимо Арнуза, коротко стукнул в ближайшую дверь и тут же вошёл в комнату.

Мара возмущённо пискнула:

– Леград…

Я прикрыл за собой дверь, ноги подкосились, последнее, что я сумел сделать – прислониться спиной к стене и сползти по ней, а не грохнуться, где стоял.

Я уже и забыл, как резко заканчивается действие зелья Мада, и даже бегущий в этот раз по жилам Огонь Жизни не очень помогал. Поделка слабого алхимика, которую просто залили в дорогой фиал, чтобы продать невнимательному Воину? Или так и должно быть?

Негромким возгласом оборвал поднявшийся шум:

– Тихо! Я просто устал – весь день на ногах, ещё и энергии мало.