Она шмыгнула носом. И вот тут Ива не выдержала – она метнулась к Поварихе, обняла за широкую талию, уткнулась лицом в грудь и разревелась. Теплое шерстяное одеяло упало к ногам, прямо в грязную лужу посреди двора.

Роза, не ожидавшая столь бурного проявления чувств, растерялась.

– Ну, ну. – Тяжелая рука легла Иве на плечо. – Ну, ну… Успокойся, девонька, ни к чему лить слезы.

– Они все уходят, – всхлипнула Ива. – Все! Профессор, Кинджа, а теперь вот Юстас… Все уходят!

– Ну, ну… Ты же знаешь, золотце, этот Дом не конец пути. Всего лишь остановка в долгом путешествии…

– И что? Ты тоже уйдешь, да?

Роза покачала головой:

– Не сегодня, радость моя, не сегодня. И не так.

Но больше она ничего не сказала, а Ива не стала допытываться. Всему свой срок.

Девчонка не понравилась ему с первого взгляда. Доктор Салазар старался не судить о людях «по одежке». Это было как минимум невежливо, а в его случае еще и непрофессионально. Его работа предполагала отстраненность и максимальную объективность. Но перебороть первое впечатление порой очень сложно. «Первое впечатление» – это голос интуиции, а иначе говоря – подсознания, и к нему стоило прислушиваться.

Девица сидела напротив в большом кожаном кресле. Крупная, фигуристая, как говорится, развитая не по годам. Лицо кривилось брезгливой гримасой, но, возможно, виной тому – здоровенный прыщ, алевший под носом. Болезненный, судя по всему, так как девица то и дело морщилась, будто корчила рожи. А может, она и в самом деле корчила рожи, пытаясь таким образом показать, как ее бесит все и вся. Откинувшись на спинку кресла, она без смущения ковырялась в зубах разогнутой канцелярской скрепкой. В целом все выглядело так, будто девица намеренно пыталась вывести доктора из равновесия. В ответ Салазар делал вид, что ничего не замечает.

– Итак, тебя зовут Лаура. Красивое имя, – сказал доктор, бегло просмотрев первую страницу медкарты. На самом деле в этом не было нужды. Перед встречей он перечитал ее медкарту трижды, последний раз – с красным карандашом, ставя галочки там, где упоминались «агрессивность», «галлюцинации» и «параноидный бред». Галочек набралось на птичью стаю.

– Имя как имя, – пожала плечами Лаура. – Мою бабку так звали.

У нее оказался неприятный хриплый голос, в котором то и дело прорезывались визгливые нотки. Скорее всего, решил доктор, девица курит, и курит много. О том же свидетельствовали и желтушные пятна на пальцах, похожие на старые синяки.

– Надо же, – покачал головой Салазар. – А меня назвали в честь деда – Хайме.

– Ну и? – спросила девица, давая понять, что тема ей нисколько не интересна, и мало того – ее от нее тошнит. Кто бы знал, каких трудов Салазару стоило продолжать вежливо улыбаться. Он сделал пометку в медкарте, а на самом деле – поставил бессмысленную галочку на полях. Может, это поубавит ей спеси?

– Как ты уже поняла, я – доктор…

– В курсе, – буркнула Лаура. – Мозгоправ. Вы у меня уже четвертый.

Она хохотнула, словно это была шутка, причем не самая приличная. Салазар и бровью не повел.

– Больше всех мне нравился второй, – сказала девица. – Блондинчик-красавчик, угощал меня мятными конфетами. А вот вы, доктор, не в моем вкусе. Слишком старый, да и залысины меня не заводят.

И опять Салазар притворился, что у него проблемы со слухом. Очевидно же, что девица прощупывала границы, но он не собирался идти у нее на поводу. Он уткнулся в медкарту, перелистнул для вида пару страниц.

– Я беседовал с доктором Петерсен, – сказал он, не поднимая головы. – Ты произвела на нее впечатление.

Разумеется, он не стал уточнять, какое именно впечатление произвела Лаура на своего предыдущего врача. Впрочем, та и сама догадалась и громко фыркнула, будто отгоняла невидимую муху.

– Эта ваша Петерсон – тупая корова, – заявила она. – Замучила меня расспросами про родаков, думала, я что-то от нее скрываю.

– А ты скрывала?

– Делать мне больше нечего.

– Хорошо, – сказал Салазар. – Тогда эту часть можно пропустить.

Лаура вяло махнула рукой, мол, делайте что хотите.

– Ты же знаешь, почему ты здесь? – спросил доктор.

Девица поморщилась.

– А то, – сказала она. – Я же не тупая. Потому что вы думаете, будто я ударилась головой и поехала кукухой, а как вправить мозги на место – без понятия.

– И что ты по этому поводу думаешь?

– То, что сами вы поехали кукухой. – Лаура осклабилась. – И разговаривать с вами не о чем. Все равно слушать не будете.

– Ясно. Но, может, ты все-таки попробуешь и расскажешь мне, что же с тобой приключилось?

– Зачем? – Лаура дернула плечами, и по ее лицу скользнула тень. – Я уже тысячу раз рассказывала, в ваших бумажках все написано. Можете почитать на досуге.

– Я читал, – не стал скрывать Салазар. – И в этих бумажках кое-что не сходится. Так что я бы хотел услышать эту историю от тебя лично.

– Что? В самом деле? – насмешливо спросила Лаура.

Доктор кивнул.

– У вас почасовая оплата, что ли? – осенило вдруг девицу. – Тогда предлагаю сделку – мне половину, и можем трепаться хоть до посинения. Мне спешить некуда.

Салазар вскинул брови.

– Деловой подход? Понимаю. Но я согласен максимум на десять процентов.

И он посмотрел на наручные часы. У Лауры упала челюсть.

– Десять про… А много вам за меня платят?

– Ничего, – спокойно сказал Салазар. – Меня просто заинтересовал твой случай.

Будь у нее такая возможность, Лаура наверняка бы швырнула в него чем-то тяжелым. А так только поморщилась, будто больно прикусила язык.

– Шутки шутите, да?

– Даже и не думал, – сказал Салазар. – Меня в самом деле заинтересовал твой случай. И крайне любопытно послушать, что ты сама об этом расскажешь.

– Тогда ответьте мне на один вопрос, доктор. – Лаура подалась вперед и оперлась локтями о стол.

На мгновение их взгляды пересеклись. Глаза у Лауры были маленькие и злые, пожалуй, даже слишком маленькие для столь крупного лица. А во взгляде промелькнуло что-то такое, отчего Салазар невольно поежился.

– Вот скажите, доктор, вы верите в чудовищ?

Салазар задумался лишь на долю секунды.

– Нет.

– Вот видите, доктор. – Лаура хмыкнула. – И о чем нам с вами разговаривать? Выписывайте рецепт на свои таблетки и оставьте меня в покое.

– Погоди. – Салазар поднял руку. – Боюсь, ты не так меня поняла.