Не успела отбыть первая команда, как следом за ней явилась вторая, тоже с ящиками-гробами.

После того как и эти ушли, в морге осталось еще десятка полтора пустых ящиков.

Приоткрыв дверцу, Ватагин быстро глянул по сторонам, убедился, что в морге никого нет и выбрался из шкафчика.

– Вылезай, – стукнул он в дверь соседнего шкафчика.

– Чего? – выглянул из него японец.

– Кареты поданы, – указал Ватагин на пустые ящики.

Ясухира скроил недовольную гримасу.

– Что тебе не нравится? – не понял Ватагин.

– Эти ящики здорово на гробы смахивают.

– Боишься, что нас в них похоронят?

– Боюсь, что кому-то придет в голову посмотреть, что там внутри.

– Организуем прикрытие, – пообещал Ватагин.

Они уложили в ящики остававшиеся в шкафах тела сайтенов, не забыв и для себя оставить парочку, в которые и улеглись, покончив с делами, как добропорядочные вампиры, напившиеся кровушки.

Надо сказать, ящики для транспортировки тел настолько же не соответствовали представлениям людей о гигиене, с которой должна быть напрямую связана медицина, насколько не был похож на камбуз отсек, где они раздобыли мясо. Стенки и дно ящика были покрыты какой-то липкой слизью. А воняло в нем так, что каждый раз, делая вдох, Ватагин думал о том, что смерть от удушья в скафандре, наверное, не так страшна, как представлялось им с Ясухирой.

Хорошо еще, что ждать пришлось недолго.

Сначала Ватагин услышал шаги. Затем приглушенные голоса. Совсем рядом хлопнула крышка ящика.

– Какого черта? – прохрипел сайтен.

– Здесь кто-то уже поработал, – вторил ему другой.

– Команда Скипа?

– Какого черта!

Еще раз хлопнула крышка ящика.

Ватагин поджал губы и крепче стиснул рукоятку пистолета, который держал, прижав к груди. Если сайтены откроют и его ящик, выстрелить он успеет первым. Ну а дальше – будь что будет.

– Какого черта!

Похоже, в языке сайтенов это была универсальная фраза, в силу краткости близкая к гениальности, способная выразить все многообразие чувств. На этот раз она выражала удивление, смешанное с удовольствием.

– Команда Скипа?

– Какого черта?

Хлопнула крышка ящика.

Ватагин решил, что беседа сайтенов замкнулась в кольцо и теперь будет повторяться снова и снова до тех пор, пока они не осмотрят все ящики.

– Ладно. Грузи.

Вот это было уже дельное предложение!

– А что скажет Скип?

– Черта лысого Скипу! Грузи!

Ватагин почувствовал почти что экстатический восторг, когда сайтены подняли и понесли ящик, в котором он лежал. Олухи с жестяными черепами даже и не подозревали, что несут на руках того, кто не так давно подорвал их корабль! Если бы только не вонь…

Ящик грохнулся на тележку. Поверх него упал еще один. Затем – еще.

– Все! Хорош! Поехали!

Тележка дернулась и покатила вперед.

Пару раз ящики вздрагивали, когда колесики тележки натыкались на низкие порожки. Но в целом путешествие прошло без происшествий. Ватагин тревожился только об одном – как бы их с Ясухирой не развезли в разные стороны. А то, кто их знает, сайтенов этих, как они сортируют своих живых мертвецов?

Тележка остановилась. Загромыхали сгружаемые ящики.

– Сколько? – раздался голос, похожий на человеческий.

– Тебе надо, ты и считай, – прохрипел в ответ сайтен.

– Я спрашиваю, сколько еще осталось?

– Не знаю… Штук тридцать.

– Ну тогда следующую партию везите к двенадцатым воротам.

– С какого?..

– С такого! Мы больше не принимаем! У нас и так вашего добра, – удар ногой по стенке ящика. Ватагин от неожиданности чуть не нажал на курок, – столько, что за раз не загрузим. А груз у вас скоропортящийся.

Последняя фраза была произнесена с откровенной иронией.

– Так куда остальных? – спросил сайтен после паузы, потребовавшейся, чтобы переварить информацию.

– Я же сказал – к двенадцатым воротам. Там нынче пусто.

– Ладно, подписывай накладные.

– Давай… Все. Будь здоров!

– Я еще вернусь.

– Ну и черт с тобой, чугунка.

Голоса и шаги стихли.

Судя по разговору, ящики покинули корабли и сейчас находились на временном складе орбитальной станции Сагами-22. Куда их отправят потом, не имело значения – Ватагин не собирался продолжать путешествие в компании временно мертвых сайтенов. Сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы незаметно выбраться из ящика, найти Ясухиру и по-тихому смотаться.

Подождав какое-то время, Ватагин попытался поднять крышку ящика. Ничего не получилось – по-видимому, его ящик оказался в самом низу штабеля.

Ватагин задумался.

Собственно, выбор у него был невелик – либо лежать и ждать, либо звать на помощь.

Приняв решение, Ватагин негромко, очень интеллигентно постучал рукояткой пистолета по стенке ящика. Ответа не последовало. Ватагин стукнул еще несколько раз, посильнее.

– Чего надо? – послышался недовольный голос снаружи.

– Простите, вы бы не могли помочь мне выбраться? – вежливо попросил невидимого собеседника Ватагин.

– Вот еще! – презрительно фыркнул тот. – Мне что, больше делать нечего!

Судя по используемым речевым оборотам, это был не сайтен.

Ватагин малость приободрился.

– Видите ли, уважаемый, я оказался в этом ящике не по собственной воле… Вернее, я сам сюда забрался, но к этому меня вынудили обстоятельства.

– Ясное дело, обстоятельства, – ехидный смех. – Получил промеж глаз, чугунка?

– Как вы сказали? – не понял последнего оборота Ватагин.

– Я говорю, раз лег в гроб, так и лежи в нем.

– Мне кажется, вы измените свое мнение, если узнаете, кто я такой.

– Не думаю.

– Я не сайтен.

– А я не японец.

– Нет, честное слово, я не сайтен.

– Кто ж ты такой?

– Я русский. Криогенщик.

– Видно, у тебя мозги замкнуло.

– А в одном из других ящиков находится японец. С Сагами родом.

– Имя?

– Дмитрий Ватагин.

– Это не японское имя.

– Это мое имя. Японца зовут Исэ Ясухира.