– Не врешь?

– Да нет же! – Ватагин в раздражении ударил кулаком в стенку ящика. – Точно тебе говорю!

– А что вы делали на сайтенском флагмане?

– Прятались.

– От кого?

– От сайтенов, естественно! От кого же еще?

– Не врешь?

– Нет! – Ватагин еще раз ударил кулаком в стенку. – Выпусти же меня, наконец! А то сайтены явятся…

– Не, – уверенно возразил неизвестный. – Сайтены сюда уже не придут. Они груз сбросили, остальное – наша работа.

– Ну так выпусти меня!

– Не могу. Вот так сразу – не могу.

– Почему?

– Со старшими товарищами посоветоваться надо.

– Пока ты советоваться будешь, я тут окочурюсь.

– С чего бы вдруг?

– Воняет.

– Что, здорово воняет?

– Попробуй сам залезь.

– Не, не хочу.

– Открой ящик, зараза! – Ватагин со злостью уже саданул рукояткой пистолета по стенке ящика.

– Не обзывайся.

– Сам напросился.

– Ладно… Как, говоришь, второго зовут?

– Ясухира.

– Ясно. Эй, Ясухира-сан! – громко позвал неизвестный. – Ясухира-сан! Ты меня слышишь? Где ты?

– Я здесь, – послышался издалека приглушенный голос Ясухиры.

– Надо же, – удивленно произнес незнакомец. – А не тот ли ты самый Ясухира, семья которого живет неподалеку от Развилки Шести Дорог?

– Тот самый.

– Быть того не может!

– Может, Сёсюн-сан, может. Выпусти лучше нас поскорее.

– Великий Гонгэн! Неужто ты действительно Исэ Ясухира?!

– Открой ящик, сам увидишь.

– Сейчас, уважаемый, сей момент…

Послышались сначала удаляющиеся шаги, затем грохот, крик – да что ж ты будешь делать! – снова грохот.

– Ясухира-сан! Какими судьбами?

– Здравствуй, здравствуй, Сёсюн-сан…

– А жена-то твоя, Ясухира-сан, жена твоя все глаза выплакала! Мы ж слыхали, что вся восьмая эскадра погибла в неравном бою с сайтенами!

– «Дасоку» цел.

– «Дасоку» цел? Хвала великому Гонгэну! Не погибла еще империя!..

– Эй! – требовательно застучал в стенку ящика Ватагин. – Кончайте трепаться! Выпустите меня отсюда! Я уже злой, и у меня есть пистолет!

– Он говорит, что русский, – сказал тот, кого Ясухира называл Сёсюном, явно имея в виду Ватагина.

– Все верно, он действительно русский, – ответил Ясухира. – И он действительно очень злой. Давай поскорее освободим его… Дима, ты где? – Ясухира постучал по ящику, находящемуся сверху.

– Здесь. – Ватагин стукнул кулаком в стенку.

– Цел?

– В порядке.

– Сейчас мы тебя достанем… А ну-ка взяли!..

Ватагин невольно зажмурился, когда крышка ящика открылась и в глаза ударил яркий свет. А от свежего воздуха голова у него закружилась, как от двух бокалов старого вина.

Ясухира помог ему вылезти из ящика.

Рядом стоял невысокий японец лет тридцати, с выступающими, как у кролика, резцами, одетый в темно-синий рабочий комбинезон.

– Я тобой недоволен, – ткнул японца пальцем в грудь Ватагин.

– Это несправедливо. – Японец обиделся, но все равно поклонился Ватагину. – Я в первый раз принимаю сайтенские гробы. Откуда мне знать, что в них партизаны прячутся?

– Не партизаны, а камикадзе, – поправил Сёсюна Ватагин.

– Камикадзе! – Глаза маленького японца округлились. Прижав ладони к бедрам, он быстро поклонился сначала Ватагину, затем Ясухире. – Круто!

– И не говори. – Ватагин наклонил голову, почесал шею и посмотрел по сторонам.

Они находились в ангаре, предназначенном для приема грузовых челноков. Неподалеку располагались ворота шлюза, на которых белой краской было написано число «13». Рядом стоял большой желтый автопогрузчик, похожий на допотопного робота с могучими ручищами-клешнями. Остальной интерьер составляли короба и ящики всевозможных форм и размеров, составленные штабелями и разбросанные как попало.

– Мы на станции «Сагами-22»? – спросил у Сёсюна Ясухира.

– «Сагами-22», – кивнул тот. – Час назад сайтенский флагман вошел в атмосферный док номер три. Еле вписался. У нас-то таких здоровых кораблей не было.

– Куда пойдет этот груз? – кивнул на ящики с телами Ватагин.

– На «Сагами-11». Там сайтены лазарет организовали.

Все верно – сайтены не любят обжитые планеты, природная среда которых кажется им слишком агрессивной. Движение облаков, порхание птиц, рябь на водной глади, едва заметное трепетание листьев на легком ветерке – все отвлекает внимание. В то время как каждый юнит всегда и везде должен быть нацелен только на выполнение поставленной перед ним задачи.

– А на «Сагами-18» у них что-то вроде правительственной резиденции. У них тут такой переполох поднялся, когда узнали, что к нам флагман идет. У моего соседа, Сайдо Куродо, жена на «Сагами-18» работает. Так она говорит, там сам генерал Контус обоснуется.

– Значит, и Императора дальше «Сагами-18» не повезут. – Ватагин засунул руки глубоко в карманы и посмотрел на потолочные перекрытия и с укоризной покачал головой. – А опоры-то у вас тут слабенькие, прямой удар ионной пушки не выдержат.

– Императора? – подавшись вперед, вытаращил глаза Сёсюн. – Император жив?

– Император на флагмане, – небрежно кивнул куда-то в сторону Ватагин.

– Император на нашей станции?

– Император в плену у сайтенов. Но с ним все в порядке. Он прекрасно себя чувствует и бодр духом.

Ватагину показалось, что маленький японец прямо сейчас от переизбытка чувств хлопнется в обморок. Но Сёсюн совладал с эмоциями. Только лоб его покрылся испариной.

– Уф, – тяжело выдохнул он и ладонью вытер пот со лба. – Это самая радостная новость за последние три недели!

– Как моя семья? – спросил Ясухира.

– Все в порядке, – коротко кивнул Сёсюн. – И жена твоя, и мать, и отец, и дети – все живы и здоровы. Да и вообще у нас все нормально, – улыбнулся рабочий. – Можно сказать, все по-прежнему. После того как пришли сайтены, жизнь на Сагами почти не изменилась. Сайтены только орбитальные станции взяли под свой контроль.

– Как нам попасть на Сагами?

– Нет ничего проще, – улыбнулся Сёсюн и посмотрел на часы. – Через пять часов на станцию прибудет новая смена рабочих. А вы сядете в лифт с теми, кто отправляется домой.

– Как мы пройдем контроль? – спросил Ватагин.