на узнавание, а ему осталось только с разочарованием и досадой наблюдать редкое явление: уход мага отражения в Зазеркалье.

Девушка в несколько прыжков достигла зеркала и приникла к своему отражению, прислонившись к нему лбом и ладонями. Мгновение, её фигура замерцала искрами и стала стала терять очертания. Ещё один миг, и искры совершенно беззвучно втянулись в зеркальную поверхность.

Живая девушка исчезла, зато в зеркале осталось стоять её отражение. Теперь она никуда не бежала, а спокойно стояла внутри зеркала, внимательно рассматривала своего преследователя и ждала, когда он приблизится.

Вся опасность для неё осталась снаружи. В Зазеркалье Гриде ничего не грозило. Это понимала и она, и её преследователь.

— Гриэдара Беринг, вернитесь, — строго произнёс Милейс, уже прекрасно понимая, что упустил её. Добыча ускользнула, и теперь в графе недовольно ворочался разочарованный хищник. — Ваш дар должен служить на благо королевства.

— Я бы с удовольствием вернулась… м-м-м… служить на благо королевства, — глухо донеслось из зеркала, и отражение девушки саркастически улыбнулось, — однако, согласитесь, это не служба, а рабство. Король сделал рабами моих родителей, запер их в своём дворце, где их и убили. Считаете, что теперь моя очередь? Да я лучше в соседнее королевство сбегу, хоть и не хочется.

— А если условия изменятся? Если указ о надзоре и принудительной службе будет отменён, тогда как? Пойдёте на секретную службу, Гриэдара?

Девушка в отражении усмехнулась:

— Почему бы и нет. Если условия работы будут хорошие. Если будут гарантии сохранения свободы, уважительное отношение и хороший заработок, почему бы и не послужить процветанию родного королевства? — однако голос из зеркала звучал с явной иронией и понятно почему. Ирг тоже не верил в скорую отмену указа. С чего вдруг король выпустит из рук такой козырь?

Грида бросила взгляд на Ирганта, и он вздохнул с облегчением, потому что не увидел в нём ненависти и презрения.

— Засим прощаюсь, господа, — она пропела это учтивым тоном, как на великосветском приёме, с достоинством кивнула и шагнула назад, вглубь зеркала. Её фигура начала туманиться и расплываться, теряя краски и чёткие очертания.

— А как тогда тебя найти? — Милейс приник к стеклу, вглядываясь в зеркальную поверхность, как в окно, однако увидел лишь свои собственные, послушно отраженные зеркалом яркие голубые глаза.

До него долетел короткий смешок, и девушка окончательно исчезла с зеркальной поверхности.

Граф внимательно взглянул на своё отражение и нашёл выражение своего лица глупым и неприлично растерянным. Он поморщился, скорчил своему отражению гримасу и оглянулся на молча взирающего на него Ирга.

— Ну что, племянничек, нам щёлкнули по носу! Сбежала девчонка прямо у нас на глазах! В академию она не вернётся однозначно. Что я Элисену скажу? Позорище какое.

— Сбежала, — Ирг постарался сказать это равнодушно и не показать своего облегчения. Это было не так просто. Натренированное дворцовыми интригами ухо его начальника прекрасно улавливало все нюансы интонаций.

— Но, согласитесь, ведь она кругом права. И вы, дядя, это прекрасно знаете.

— Знаю, — кивнул Милейс, — но пока моё знание ничего не меняет. К сожалению.

Он помолчал и задумчиво окинул неподвижно стоящего рядом с ним парня.

— Итак, ты с ней знаком. Что можешь сказать? Заметил что-то особенное? Есть какие-то предположения, где её искать?

— Знаком шапочно. В одной компании вечер провели. Обычная девушка, — под испытующим взглядом дяди Ирг прищурился и пожал плечами, изображая, что ковыряется в памяти, выискивая сцены с участием сбежавшей магини. — Танцевали вместе, да. Красивая, симпатичная и умная, но ничего особенного не заметил.

— О чём разговаривали?

— Об экзаменах, о книгах, о магии. Обычная, ни к чему обязывающая болтовня.

Милейс недоверчиво хмыкнул.

— Ладно, расспросим подруг. Может, вспомнят чего полезного.

— А можно это сделать без меня? Светиться среди знакомых в качестве агента секретной службы всё же не хотелось бы. Да и в семье. Моя дальноюродная сестра была в той компании. Значит, всей семье поделится новыми сведениями обо мне.

— Ладно, без тебя разберёмся.

Милейс отвернулся и стал медленно подниматься по белой мраморной лестнице, по которой спускался несколько минут назад, полностью уверенный в благоприятном исходе операции.

— А сильна девчонка! Ушла в Зазеркалье просто мгновенно, не особо напрягаясь. Эх… Думаю, она может не меньше часа в зеркалах проводить, а то и больше. Наши лучшие маги из списков тянут только по полчаса максимум и полностью выдыхаются. Вываливаются из зеркала магически опустошёнными. Этот чёртов указ лишает королевство такого ресурса.

Он вздохнул и покачал головой. Надо же, рыбка сорвалась, а вроде крючок был хорошо насажен. Интересно, как она поняла, что за ней охотятся?

Подслушала из зеркала в кабинете декана? Нет. Там нет зеркала.

Её кто-то предупредил? Возможно. Уж слишком она была настороже, а среагировала просто мгновенно. Интересно, кто предупредил? Секретарь? Вряд ли. Тогда кто? Есть вероятность, что девица с этим персонажем потом выйдет на связь и за эту ниточку можно будет потянуть.

— Отменят указ или нет, но её надо продолжать ловить. Без сильных зазеркальников в своих рядах наша секретная служба весьма проигрывает, а эта девчонка явно магически одарена. Как легко она ушла в Зазеркалье! — снова мысленно восхитился Милейс. — Миг, и её нет. А эти её слова про уход в соседнее королевство! Нет, будет большой ошибкой упустить эту девицу.

Ирг не торопился вслед за дядей и с тоской смотрел на зеркало, в котором растворилась Грида.

— Гриэдара… — почти беззвучно произнёс он. — Гриэдара Беринг. Так вот как тебя зовут на самом деле.

Ирг хмуро окинул взглядом своё отражение и хотел было отвернуться, однако в этот момент в зеркале за его собственной фигурой вдруг буквально на один короткий миг возникла знакомая фигурка в голубом платье. Он растерянно посмотрел ей в лицо и неожиданно увидел, как розовые губки шевельнулись, изогнулись в улыбке и до него долетело чуть слышное, скорее, читаемое по губам:

— Спасибо!

И девушка снова исчезла.

Ирг облегчённо вздохнул. У него с плеч будто камень скинули. Она поняла! Она оценила! Он отвернулся от уже бесполезного зеркала и бодрой походкой последовал за дядей.

Грида стояла и смотрела на эту пару, удаляющуюся от неё по роскошной беломраморной лестнице. В душе у Гриды царили смятение и раздрай, тесно сплетённые с облегчением.

Выходит, что Иргант агент секретной службы. Неожиданное открытие. Нет, теперь-то, задним числом, это совершенно ясно. Они с девчонками и раньше могли бы догадаться про этот нюанс в его биографии. Менталист, после военной академии, легко проник в комнату Кейта и друзья у него на службе в Пограничья. Всё же лежало на поверхности!

А глаза у Ирга