Войны устраивают, чтобы вытянуть нужные ресурсы из побеждённой страны. А где их брать? У местных побеждённых. В нашем случае, у подруг твоих, у их родителей. У родителей твоего Ирганта, который тебя спас от рабства. После проигрыша в войне никакого «как раньше» у побеждённой стороны не будет. Король Грозтании установит в Белитании свой порядок. Не исключаю даже, что оставит указ о надзоре за магами отражения в силе. А что, согласись, победителям этот указ на руку! Система отслеживания и надзора налажена, а всех найденных детей с таким даром из нашей Белитании будут забирать в Грозтанию. Я даже не уверена, что ваша академия останется. Возможно, её вообще прикроют.

— С чего это вдруг? — возмутилась Грида.

— Сама подумай. Зачем Грозтании вкладывать деньги и образовывать рядовое население в подчинённой стране? Логичнее забирать лучших, воспитывать в своём духе у себя, а остальные вообще не нужны. Вот такие как ты, например, со слабой стихийной магией. Твой удел будет — помогать аптекарю. И это в лучшем случае.

Так вот, можешь считать, что во мне взыграли патриотические чувства и голос предков, но не хочу я этому содействовать и шпионить против Белитании, даже если меня золотом в Грозтании осыпят.

— Может, тогда на север подадимся? — неуверенно произнесла Грида.

— Ну да, это как раз третий путь. Образно говоря, выбирать не сторону баррикад, а самоустраниться с поля боя вообще. Тоже выход, конечно, — бабушка пожала плечами. — Тут главное определиться в какую сторону бежать. Уехать на север? Так порядки у северных слишком для нас с тобой непривычные, пища, образ жизни, климат. Да и, по сути, с северным королевством ситуация почти та же, что и с южным. Ресурсов у северян не хватает, вот и ждут, когда Грозтания на нас нападёт, чтобы откусить со своей стороны Белитании кусок пожирнее. Западное королевство тоже для нас не выход, — бабушка покачала головой. — Положение женщины там строго регламентировано. Гаремы, да наличие нескольких домов у мужчины с разными жёнами — обычное явление. Муж приходит к ним в гости по очереди, ему весьма удобно. Что бы тебя совсем не затоптали родственники мужа, у нас должен быть свой клан за спиной. Братья, дядья, кузены, в общем, мужчины, которым, в случае притеснений, можно будет пожаловаться на мужа. Что-то мне подсказывает, что и там мы с тобой не приживёмся.

Да и вообще, если бы не этот кошмарный указ, жизнь здесь в родной Белитании меня вполне устраивает. Это моя родина, здесь родные могилы! Да мне даже наш нынешний король Юрген третий нравится. Отец-то его самодурством отличался.

Здесь в конце концов, наше с тобой родовое поместье, которое после нашей якобы смерти отошло в пользу короля.

Бабушка повела плечами.

— Я бы с удовольствием забрала его обратно, снова стала графиней и навела шороху во дворце. Расслабились они там при менее жёстком короле.

— И что теперь мы будем делать, раз всё так плохо?

— Я разве сказала, что всё так плохо? — усмехнулась бабушка. — Всё далеко не так плохо! Война на пороге, но именно она и даёт нам в руки неплохие рычаги воздействия на нашего короля. Она пока не началась и не начнётся, если мы с тобой вмешаемся. Мы с тобой сейчас самые сильные магини отражения в Белитании и, если хорошенько постараемся, то успеем переломить ситуацию. Если всё пойдёт по моему плану, то и титул нам вернут, как награду за заслуги перед Отечеством.

— По какому-такому плану?

— Поверь мне, план у меня есть и он замечательный. Мы его претворим в жизнь, войну отодвинем и указ этот безумный о строгом надзоре за магами отражения заставим короля изменить. Да вообще, по моему плану, если обстоятельства сложатся благоприятно, то вместе с титулом нам и поместье наше вернут.

— Ну, бабуль, это ты как-то излишне фантазируешь, — с сомнением в голосе протянула Грида. — Как мы короля заставим-то?

— Ты меня недооцениваешь, — бабушка подмигнула. — Во мне живёт гениальный… нет, не полководец, а шпион и агент секретной службы высокого уровня. Элисен Марсон, конечно, как глава хорош, но он не зазеркальник. Вынужден отслеживать ситуацию только по донесениям. А сухие строчки донесений — это совершенно другое. Теряется часть невербальной информации: интонации, паузы, взгляды и жесты, которыми изобилуют секретные разговоры. Уж промолчу, что сводный доклад из полученных донесений вообще составляет секретарь. То есть, информация проходит через многие руки и теряет свою… как бы точнее выразиться… свою пикантность, остроту. Становится сухой и округлой. Да и все эти годы я не сидела без дела, а исследовала наши возможности и поверь, дорогая моя, мне открылись совершенно новые горизонты магии отражения. Вероятно, быть главой всех секретных служб мне будет не по силам, а вот быть заместителем герцога Элисена я вполне потяну.

Она улыбнулась ошеломлённо молчащей Гриде и добавила:

— Извини, но я рада, что ты оставила академию в прошлом. Магия у тебя стабилизировалась. Теперь можно вплотную заняться моими наработками. Опять же у тебя появился надёжный и проверенный друг Иргант Саймон. Это важно.

— Один вечер вместе протанцевали и всё, — покраснела Грида.

— Надёжный друг, поверь мне. Эта неделя у меня была очень насыщенной. Ты металась там в бреду, а я ходила по Зазеркалью и прослушала многие и многие разговоры персонажей, неосторожно распускающих свои языки у зеркала. Некоторые выданные ими сведения как раз укладывались в реализацию моего плана.

Так вот, имей ввиду, вечером после твоего возвращения, твой якобы тебе не друг Иргант Саймон, как бы прихорашиваясь, стоял у большого зеркала в фойе академии, а сам вглядывался в стекло и шептал: — Грида, откликнись. Как ты там? С тобой всё хорошо?

— Что, прямо так и говорил?

Бабушка засмеялась и кивнула, а Грида смутилась, а потом неожиданно для себя самой вдруг невольно зевнула. Слабость давала себя знать.

— Э, маленькая моя, заболтала я тебя! — запричитала бабушка. — Измучила своими разговорами. Иди поспи ещё. Поговорим попозже, после обеда, ближе к вечеру или даже завтра. Мой план за день никуда не денется.

Глава 17

Грида проспала весь вечер, ночь и проснулась уже когда рассвело.

Она подскочила и выглянула в окно. Солнце уже уверенно светило откуда-то из-за деревьев, освещая зелень садика, бабушкину клумбу с яркими цветами у крыльца, деревянный сарайчик, с трудом просматривающийся за разросшимися кустами сирени. На соседском заборе сидел хорошо знакомый бандитского вида полосатый кот и по-хозяйски осматривал окрестности.

Радость плеснулась в сердце, и девушка улыбнулась. Настроение впервые за