не пожалела, напоив блокиратором всех женщин рода. Убийства она тогда не планировала. Незачем, похоже.

Теперь же воспользовалась мальчишкой. Тоже, вполне вероятно, не желая меня убить. Она просто рассчитывала, что изнасилование надолго выбьет юную Шанкару из колеи, и испытание девочка завершить в таком состоянии не сможет.

Или я ее недооцениваю?

Ведь если подумать, сейчас она использует Санджая в своих целях. А что ей мешало точно так же использовать его на моем ритуале? Первое испытание Шанкаре сорвал он, в этом у меня нет сомнений. Но сам ли?

Я ведь ничего не знаю о возможностях трав в этом мире. Может, состав ее чая вызывает повышенную внушаемость или еще какие побочные эффекты дает, чтобы заставить человека сделать что-то против воли. Или вообще тянет за собой наркотическую зависимость. Не первый раз ведь Санджай его пьет.

Чем же я тебе так не угодила, тетушка?

Ну и кстати, я, оказывается, к ощущениям настоящей Шанкары была несправедлива. Это ведь ее чуйка в голос орала, что главный враг — Элиза. Да и Санджая она опасалась всерьез.

А я отмахнулась.

М-да, высокомерие опыта — штука опасная. Девочка, конечно, была юной и наивной. Да только я со всем своим реальным возрастом ничуть не лучше. С чего я решила, что опыт другого мира за пару дней позволит мне разобраться в людях? Как ни крути, настоящая Шанкара знала их всю жизнь.

Когда Санджай допил чай, Элиза забрала кружку и ушла. Мальчишка вернулся на свое место и вновь притих.

А я задумалась.

Если я убью Санджая, то Элиза заподозрит неладное. Спорю на что угодно, блокираторы — ее работа. Не знаю, где и как она их достала, но в то, что могла — верю. Она хитрая змея. Еще хитрее и опаснее, чем я полагала.

Оставить мальчика в живых? Соблазнительная идея.

Как ни крути, степень его вины сейчас — вопрос очень спорный. Да, Шанкару он преследовал давно. И затащить в постель явно хотел. Методы его я тоже не одобряю, ничего доброго и красивого там не было. Но решился бы он взять девочку силой, если бы не тетин чаек? Не уверена.

К сожалению, я — не эпический маг. Нет у меня силы, чтобы вырваться, не оставив следов. Санджай в любом случае увидит разноцветные плетения в моих руках. Даже если я как-то извернусь, чтобы он не заметил этого, вопросы у Элизы появятся все равно. Зеленый спектр магии заблокирован, и она не может этого не знать.

Ее намерений мне достаточно для приговора.

Организовать все для насилия над несовершеннолетней племянницей, да еще и дальнего родича в это втянуть под дурманом — это далеко за гранью.

Когда Санджай полноценно очнется — кстати, а его вообще можно от этого вылечить? — будут сломаны две жизни. И если у юной Шанкары еще был бы шанс несколько лет спустя прийти в себя, то как нормальный мужик будет жить с таким грузом, я не представляю. Тем более, мальчишка.

В общем, Элизу я в живых не оставлю. А Санджая можно попробовать.

Понятия не имею, как вырваться, чтобы он этого не увидел, но попробовать надо. Блокираторы только не забыть уничтожить или забрать с собой.

А дальше пусть безопасники разбираются с ним. И дядя. И дед Ромус. Да найдется, кому позаботиться о невольном наркомане.

Только бы он не полез ко мне спящей!

Не знаю, что делать в таком случае. Терпеть? А я смогу? Теоретически да, все-таки я давно взрослая тетка, в отличие от настоящей Шанкары. Переживу. Наверное.

А, может, и нет.

Это несколько минут боль и унижение потерпеть можно, а если он пару часов развлекаться будет?.. Фу, даже представлять противно. Но ладно, допустим, переживу.

Только дальше-то что?

В этом мире отсутствие девственности незамужним аристократкам не прощают. Здесь это клеймо. Как минимум, семьи и детей у меня после такого не будет точно.

Стоит того жизнь паршивца Санджая? Он ведь далеко не все делал под воздействием Элизы, он и без нее не самый приятный человек.

Я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Сколько его у меня осталось? Минута? Две? Десять?

Решение нужно принимать сейчас.

Глава 18

*****

Досье на род Магади, которое Тагору вручили перед заданием, было довольно кратким. Персональные данные и небольшая характеристика на каждого представителя рода и их ближайшее окружение, начиная с личных слуг. Связей и отношений там указано почти не было, но кое-какие выводы напрашивались сами собой.

Имперец для начала решил найти Алисию, личную слугу матери Шанкары. После смерти хозяйки та почти наверняка заботилась о ее детях.

Это оказалось не так-то просто.

Личные слуги — вообще довольно неуловимые люди. Они клялись в верности конкретному человеку и подчиняются, соответственно, только ему. А остальным они стараются не давать вообще никакой информации. Даже о своих передвижениях. В обычное время — похвальная осторожность, но конкретно сейчас Тагора это злило.

Он обошел чуть ли не весь огромный особняк, пока не столкнулся с Алисией. И то случайно.

— Господин? — удивилась женщина, когда имперец ее остановил.

— Тагор Хатри, — машинально представился мужчина. — Я ищу госпожу Шанкару. Не подскажете, как я могу ее увидеть?

— Так, а ужин?.. — пришла в замешательство служанка.

— Я только что оттуда, — кивнул имперец. — И госпожи Шанкары там не было.

Встретив встревоженный взгляд служанки, Тагор понял, что не зря занялся поисками девочки. Похоже, вообще никто в поместье не знает, где она сейчас. А подобные обстоятельства всегда пахнут большими неприятностями.

Алисия уже почти зримо металась, она явно пыталась быстро сообразить, куда бежать в первую очередь.

— СБ рода, — подсказал ей имперец.

— Благодарю, господин, — бросила служанка уже фактически на бегу.

Тагор проводил женщину взглядом и усмехнулся.

Ладно, безопасников он на уши, считай, поднял, а теперь неплохо бы проверить еще пару вариантов.

Например, Элиза Магади.

Данных о теплых отношениях между тетей и племянницей в досье не было, но маленькие девочки неизбежно тянутся ко взрослым женщинам. Особенно в отсутствии матери. И в этом роду Элиза — единственный вариант. Почему бы ей и не иметь доверительных отношений со старшей племянницей?

Да и ему в любом случае по пути. Апартаменты для гостей-аристократов в этом доме находятся в том же крыле, что и хозяйские спальни.

*****

В какой-то момент Санджай встал и вышел. Скрипнула дверь, и наступила тишина. Кружка чая была