Причем и по ее риторике не скажешь, что она возлагала основную вину или хотя бы вообще какую-то вину на родича. И это в шестнадцать-то лет, едва не подвергнувшись насилию?.. Или даже подвергнувшись? Он ведь об этом не спросил.

Дальше. Она не сдала Санджая службе безопасности рода, как сделала бы любая малолетка на ее месте. Она пошла мстить сама. Молча, напрямую и никого не предупредив. Последнее имперец просто предположил, понимая, что иначе Шанкару сюда просто не допустили бы.

А уж ее краткость и хладнокровие в ментальном диалоге и вовсе произвели на Тагора сильное впечатление. Не каждая взрослая женщина в подобной ситуации сможет вести себя так. Две короткие емкие реплики, передавшие суть конфликта, и звенящее яростью требование: «Я в своем праве!». У мужчины до сих пор эта фраза отдавалась в голове гулом чужой силы.

И это не шакти.

В первый момент девочка не удержала только что пробужденную родовую силу, разметавшую стекло по комнате. Это однозначно шакти.

А вот что именно Шанкара вложила в ментальный диалог, Тагор затруднялся сформулировать.

Будь имперец из менее древнего рода, он спокойно списал бы все странности на древнюю кровь. Тем более, когда шакти проявилась до принятия в род. Гордость, сила, неизбежность возмездия — все, что связывают со словами «древний род» в аристократической среде, в Шанкаре было видно ярко и наглядно в эту ночь. Истинная древняя кровь.

Да только Тагор прекрасно знал, что древнюю кровь еще нужно воспитать. Подростки, которых никто никогда не готовил к принятию шакти, физически не способны на такое.

Будь Шанкаре тридцать — у него не осталось бы вопросов.

Но ей всего шестнадцать.

Поймав себя на том, что мысли пошли уже на второй круг, Тагор волевым усилием прекратил безуспешные попытки нащупать истину.

Шестнадцать — это прекрасно. Это значит, что следующие два года девочка проведет на виду, в магической Академии. Там будет намного проще разобраться с ее странной силой.

Надо только организовать себе временный перевод в Академию, на преподавательскую должность, например.

*****

Тетя Элиза остановилась, словно налетев на стену, и вновь начала бледнеть.

Да, похоже, снова шакти, равнодушно отметила я. От меня вновь расходилась какая-то невидимая сила, но на этот раз она была куда более концентрированной. И не хлестала волной, а расползалась как дым скорее.

Элиза отступила назад, и на ее руках начало разгораться магическое свечение.

Странно, кстати, что на руках, это ведь просто неоформленная сила, по сути. Логичнее ей сейчас было бы формировать плетения.

А, она же не может, вспомнила я. Свой-то чаек вместе с Мерали и Лилеей она тоже пила. Тот самый, который с временным магическим блокиратором был. Полностью эта травка силу не блокирует, но изрядную нестабильность в плетения вносит, это нам лекарь еще тогда объяснил.

Чует Элиза, что живой я ее отсюда не выпущу, вот и не собирается рисковать срывом плетений в самый неподходящий момент.

Я несколькими импульсами разогнала энергию по своему телу. Магической силы мне это не прибавит, а вот скорость и силу на физическом уровне чуть-чуть увеличит. Ненадолго. Но надолго и не надо.

Элиза бросилась на меня первой.

Пару ударов руками я отбила, стараясь не касаться ее раскаленных ладоней, но даже преимущество в скорости оказалась на ее стороне.

Она сбила меня с ног и пылающими ладонями вцепилась в шею.

У меня в глазах потемнело. Еще и жар сбивал концентрацию, жадно вгрызаясь в кожу.

Пытаться сбросить ее руки бесполезно, слишком невыгодное положение. Я лежу на спине, а она давит меня сверху, стоя на коленях. У Санджая этот маневр не вышел, а тетка смогла.

Настоящая Шанкара вряд ли выкрутилась бы в такой ситуации.

Мне же хватило навыков из прошлого мира, чтобы кое-как собрать в кулаке сырую магическую энергию, зачерпнуть немного разлитой вокруг шакти, — кто бы сказал, зачем и как мне вообще это удалось? — и ударить тетку в живот.

Сам по себе удар получится слабенький, но чистая магия плюс шакти оказались страшной комбинацией. Элизу отбросило метра на три от меня.

Она рухнула на спину и осталась лежать неподвижно.

Я кое-как откашлялась, продышалась и потрогала шею. М-да, ожоги роскошные. Что ж за невезение, второй раз за декаду мне горло травмируют!

Когда я смогла кое-как встать и посмотрела на Элизу, та была мертва.

Мой единственный удар не просто отбросил ее, а еще и выжег в животе крайне неприятного вида дыру. Благо, хоть не насквозь прожгла.

Впрочем, удержать в узле желудок я все равно не смогла, меня вывернуло тут же. Еще и откат от магического усиления тела накрыл почему-то сразу и очень мощно.

Я сползла на пол и на какое-то время потерялась в пространстве.

*****

— Шанкара!

Дядя ворвался в комнату и приземлился возле меня на колени. За ним с отставанием на шаг вбежали глава службы безопасности и лекарь.

И даже имперец тут как тут, тактично остановился в дверях и сверкает оттуда любопытными глазами.

Меня к этому моменту немного отпустило. Слабость почти прошла, голова тоже перестала кружиться. Подташнивало по-прежнему, но я уже могла держать себя в руках.

Я заметила холодеющий взгляд дяди, который он переводил с тела Элизы на меня, и блеснувший сталью интерес нашего безопасника. Да и имперец смотрел с той характерной подозрительностью, какую я не раз видела у следователей еще в прошлом мире.

Только лекарю было все равно. Этот человек был искренне предан своему делу, он уже плел лечебное заклинание, то и дело сверяя его с глубиной повреждений на моей шее. Он сейчас закончит и утащит меня в лекарское крыло.

А в это время СБ будет разбираться в случившемся.

Санджай, мое пленение, участие Элизы, да и сам бой… Здесь слишком много спорных моментов, и одно цепляется за другое.

Допустим, с Санджаем мне просто повезло, но как я тогда Элизу убила? Я ведь и сама не понимаю.

А мотивы ее ненависти ко мне?

Я плохо соображала после отката и не могла навскидку определить все узкие места. Просто нутром чуяла, что время играет против меня. Пока я не вхожу в основу рода, у меня здесь нет однозначных союзников, а толковать факты можно, как угодно.

Я не знаю, чем это закончится.

Зато точно знаю, что могу одним жестом перетянуть на свою сторону как минимум свой род. Мне достаточно пройти ритуал.

Прямо сейчас.

Я отстранила лекаря, сбив ему плетение, и встала. Мэтр ответил