Договорить я не успел. Снаружи – откуда-то издалека, от самого вала на границе Анцина – донесся жуткий грохот, который через несколько мгновений сменился протяжным воплем. Кто-то – не один человек, а дюжина или даже полторы – захлебываясь, кричали, растягивая одну и ту же бесконечно-смертельную ноту.

Так, будто из них заживо доставали внутренности.

— Что там случилось? – И без того белое лицо Ликиу побледнело еще сильнее. – Кто?..

– Владыка Алуру, — проворчал я. — Похоже, он добрался сюда быстрее, чем ожидал твой отец.

— Невозможно! Его войско в дне пути отсюда!

– Нет, Владыка Ликиу, они уже здесь. — Я поднял прислоненный к стене меч и одним рывком избавился от чехла. — Кто еще мог осмелиться напасть на твоего отца в его доме?

То ли у размякших от столетий мира Владык Каменного Кулака из рук вон плохо работала разведка, то ли мой старый знакомый научил своих воинов летать, подобном Кшатриям из клана Белой Чайки — они оказались у стен Анцина куда раньше, чем их здесь ожидали. Из-за тонких бумажных стен доносились крики и грохот, а через несколько мгновений к ним прибавился и лязг стали.

— Что нам делать, Рик?

Ликиу выглядела растерянной. Она наверняка готовилась к предстоящему сражению – но не ожидала, что оно начнется так внезапно. И рядом не оказалось ни отца, ни брата — только бестолковый Кшатрий в доисторической броне.

— Что делать? — задумчиво проговорил я. -- Выйти наружу и надрать им… и защитить людей твоего отца и честь Анцина.

Я крутанул в руке меч, и громадное лезвие с гулом рассекло воздух. А заодно и срезало – аккуратно, сложно бритвой – кусок двери, за которой скрывалась фамильная реликвия.

– Так идем же! – Ликиу бросилась к двери. – Брат и отец уже сражаются.

Древние доспехи не так уж сильно замедляли движения, но я все равно не успевал за мчавшейся по лестнице хрупкой фигуркой. И все же лязг металла внушал какую-то странную уверенность, что я непременно переживу сегодняшнюю схватку… и смогу если не прикончить своих врагов, то хотя бы испугать до грязных штанишек.

Не сбавляя шага, я кое-как пристроил на голову шлем, который до сих пор нес в левой руке. На шею тут же навалилась тяжесть, глазницы сжали мир вокруг до двух овальных дырок… но я на мгновение испытал что-то вроде удовлетворения. Словно последний кусочек мозаики встал на место, и вложенная в доспехи кем-то поспособнее меня Джаду, наконец, заработала на полную мощность.

Сила, надежная защита… и запредельная самоуверенность.

Я не стал тратить время на похрустывающую под мои весом лестницу, и сократил путь. Просто-напросто пробил стену, с легкостью разрывая бумагу и ломая стальным телом хрупкие деревянные перемычки, и спрыгнул вниз прямо со второго этажа. Сапоги Бохая ударились о камни, но даже гулкий звон брони утонул в окружающем шуме.

Пока мы с Ликиу возились с наследием предков, солнце успело зайти. Наступила ночь, но света все равно было предостаточно: вся западная окраина Анцина уже полыхала, а кое-где пламя подбиралось и к стоящим почти в самом центре «золотым» домам. Для истребления людей Владыка Алуру использовал смертоносную магию своего клана, но против зданий куда лучше годилась чужая стихия – огонь. Который не только жадно и быстро пожирал дерево с бумагой, из которых местные строили свои жилища, но и освещал все вокруг, не давая несчастным спрятаться.

Похоже, воины Ледяного Копья напали с двух сторон одновременно. И если у северной дороги – судя по знакомому громыханию Техник Каменного Кулака – Анцин еще держался, то на западе защищать его оказалось почти некому. Я видел, как фигуры в синих одеждах шагают прямо через огонь – и пламя отступает, лишь едва коснувшись их Щитов, не в силах навредить своему извечному врагу – льду.

Особенно среди них выделялся один – рослый, плечистый и даже с расстояния в пару сотен футов буквально искрящийся Джаду. Несколько человек – то ли «бронзовые», то ли «серебряные», бросившие оружие – попытались убежать от него…

Но не смогли. Владыка взмахнул рукой. Искрящийся льдом клинок в четыре человеческих роста длиной вырвался из его ладони лишь перед самым ударом – и исчез до того, как разрубленные надвое тела коснулись земли.

Так вот почему они так кричали…

Следом за Владыками «синих» двигались Служители с короткими луками и копьями. Именно они поджигали дома, швыряя во все стороны факелы, и добивали всех, кто каким-то чудом пережил смертоносные Техники.

Их было не так уж и много. Человек пять-семь Кшатриев и чуть больше двух дюжин «серебряных». Владыка Алуру отправил в Анцин лишь малую часть своего войска, авангард – но темнота ночи и внезапность нападения сделали свое дело.

– Ах ты, грязный ублюдок… – прорычал я.

Голоса в голове – даже любивший подраться ярл Виглаф – хором взвыли, что я задумал самоубийство. Даже с волшебными доспехами, мечом Посланника и наследием Антаки я не ровня амбалу в синем. Ни с его отрядом Владык и «серебряных», ни даже в поединке – но мне уже было все равно.

Смешанная пополам с Джаду из древнего храма ярость плескалась в груди и требовала выхода – и я просто пошел вперед.

– Владыка Ликиу… – Невысокий парень в зеленых одеждах бросился к нам из темноты. – Как хорошо, что ты цела! Нужно отступать!

– Что случилось? Где мой отец?!

– Они напали внезапно – многие из нас даже не успели укрыться Щитом, Владыка Ликиу, – отозвался парень, оглядываясь назад. – Мастер Лонгвей… погиб. Он принял на себя первый удар.

– Отец… – прошептала Ликиу.

– Нужно бежать, пока они нас не заметили! – Из тени показалась еще одна фигура в зеленом. – Нам не удержать Анцин.

Шлем и темнота мешали мне, и я только сейчас смог как следует разглядеть кучку уцелевших с золотыми пряжками. Мерукан говорил, что могучие Кшатрии могут не стареть сотни лет, но эти не только выглядели молодо, но и, похоже, действительно были совсем мальчишками – вряд ли выше Второй Ступени Познания и не старше восемнадцати-двадцати. В моем мире им не продали бы даже пиво.

Но в этом они с самого рождения учились искусству убивать.

– И вы еще называете себя высокородными? – Я лязгнул доспехами, шагая вперед. – Оглянитесь – их же совсем мало!

Когда я вышел из тени, на лицах юных Кшатриев расцвел ужас. Страшная смерть разрубленных на куски Служителей испугала их, но гремящего броней гиганта с металлической образиной вместо лица они, похоже, испугались даже больше.

– Вла… Владыка Рик? – Парень с окровавленным рукавом, похоже, узнал мой голос. – Они намного сильнее нас! Нужно отступить, пока…

– Закрой рот, трус! – Я сгреб беднягу негромко лязгнувшей рукавицей и зарычал ему прям в лицо. – И сражайся, как подобает Владыке!

Похоже, в моем выдохе оказалось достаточно ярла Виглафа – парни тут же подобрались, и когда я двинулся к полыхающим домам, никто не посмел сбежать. Я насчитал семерых – со мной и Ликиу даже больше, чем «синих» Кшатриев.