— Нет.

— Вот и славно, — многоликий с высокородным прозвищем хлопнул в ладоши, — а теперь идем есть. Что-то за всеми этими новостями и перебежками даже я проголодался.

Если он и был голоден, то отнюдь не сильно. По мере поедания завтрака он расспросил меня о нестандартном решении с тагиши.

Пришлось признаться в том, что вся наша деревенька охотится на нежить под эгидой моего отца, и что брат попался в пасть к змее точь-в-точь, как родственничек Бруга. К счастью остальные охотники на этот счет были проинструктированы и Росса освободили быстро.

Однако его впечатления от встречи с белой гадиной остались неизгладимыми, и он стремительно переключился на разведение зеркальных карпов.

— Значит. Хвост в пасть и превратиться мертвым? — подвел итог моим словам Его Высочество.

— Да, только змейку нужно выбрать молодую и песок при себе загодя держать.

— Загодя мы только оружие и проклятия держим, — заметил он.

— А вот это зря, — начала я осуждающе, — вы тварей мелких безобидных убиваете согласно инструкциям, а они живые… — Свою мысль о том, что низшую нежить можно просто обмануть, я досказать не смогла, лемур подавился. Вначале насмешливо хмыкнул, а вот потом, то ли закашлялся, то ли засмеялся, вцепившись лапами в стол.

— А ты говорил, не понимает, — обвинительно сказала метаморфу.

— Так и есть, — ответил он. — Сама посуди, был бы он понятливым, давно бы написал тебе о том, кто он есть, почему попал в заточение, и попросил бы не издеваться над ним.

Я кивнула, многоликий продолжил с улыбкой.

— И вот скажи, за что ты получила зверя?

В это самое мгновение Гирби замолк и замер, глядя куда-то за мое плечо, я обернулась и уже сама ощутила нещадное першение во рту.

Чай и булочка с малиновым вареньем стали поперек горла, потому что к нашему столу приближался клыкастый щеголь в синем костюме и с новой тростью в руке.

— Принц Равэсс Дао-Уно, какая встреча! — кровопийца взмахнул тростью над моей головой и выполнил издевательский поклон. — Не ожидал увидеть вас тут.

— Признаться, я тоже, советник. — Встав со стула, капитан запасной команды королевских смертников холодно кивнул. И они замерли друг напротив друга, как невероятно учтивые враги.

— Зашли поесть, дома не кормят? — иронично протянула бордоволосая сволочь в сером костюме.

— Ищите фурию, а Амиддария все еще прячется? — в тон ему ответил Равэсс.

И не то чтобы рядом с ними стало не уютно, но как-то неудержимо захотелось развеять наступившую после их слов тишину.

— Один-один, — подвела я и тог и предложила: — Так я пойду?

— Сидеть, — отозвался метоморф, — Молчать, — потребовал вампир.

— И не дышать, — поддакнула я в их манере. — Гирби слышал?

Лемур кивнул и, а эти двое продолжили говорить так, словно бы они вернулись к старому разговору и возобновили его.

— Не понимаю вашего упрямства, принц… — произнес Аквиус. — Неужели вы не желаете победы своему брату и своему королевству.

— Сводному брату, — ответил Равэсс, — я ненаследный, к тому же внебрачный, но вовремя признанный Его Величеством и представленный ко двору.

Так он действительно принц? И командное прозвище — это вовсе не кличка? Вот это поворот! Со всевозрастающим интересом я теперь переводила взгляд с одного на другого и в ожидании развязки поедала булочку.

— Я рад, что вы это помните, — вновь попытался взять слово вампир, но не преуспел.

— Несомненно, помню! Ведь вы не позволяете забыть об этом ни мне, ни высшему обществу Треда.

Так-так, кто-то в королевстве сплетницей подрабатывает. Отрадно знать, что этот индивид клыкастый не чурается грязи и воспринимает ее как родную среду. Там ему и место.

Вампир грациозным движением руки, сжал пальцами переносицу и чуть заметно поморщился, словно бы от неприятных раздумий, чтобы едва метаморф договорил, заявить:

— Мой принц, я искренне не хотел бы, чтобы мои прошлые предубеждения, как и наши вытекающие из них разногласия… — Красиво начал, но опять-таки всей мысли не досказал.

— Дайте догадаюсь, — хмыкнул Равэсс и продолжил ехидно: — Вы сейчас предложите зарыть топор войны и во имя общего блага признаться во всем.

— Только имя, — заверил советник короля и пообещал: — В виду плодотворного сотрудничества я очищу ваше.

Не знаю, что он имел в виду, но вновь повисшее молчание теперь казалось еще более тягостным. А я увлеченная их словесной баталией, забыла вести счет и не смогла сообщить данные поединка.

— Итак, ваш ход, — поторопила бордоволосая сволочь, он даже подался вперед. — Назовите имя кадета, от чьей руки окаменел жаброг.

И я внутренне похолодела, когда Его Высочество сказал:

"Хорошо", затем вздохнул глубоко и саркастично изумился:

— Но я даже представить не могу, как вы намерены рассчитываться за эту информацию со мной. Ведь имя моей матери и, следовательно, мое очернили вы. Неужели дадите письменное опровержение?

— Доказательства есть? — Заломил бровь ничуть не смущенный Авур и треснул тростью по своей раскрытой ладони.

— Как и во всем, что связано с вами, они недостаточны для поединка, — ответил Равэсс со скептической улыбкой и многообещающе заверил: — Но я подожду.

Тяжелый взгляд, скупой кивок и вампир отбыл, тихо хмыкнув: "И все-таки кадет".

Когда он исчез из столовой, я в сердцах воскликнула:

— Вот же бородоволосая гадость! Теперь ясно, зачем он приходил.

Хотел узнать, кто освободил ва…

И неожиданно оказалась в захвате рук Его Высочества, который тихо, но внятно прошипел:

— Сумерька, ему плевать, кто освободил, главное знать, кого и как спровоцировать, чтобы добыть нужную информацию.

— Но ты забыл о кля… — договорить мне не дали, зажав рот ладонью и прошептав у самого уха. — Намина, будь умницей, помолчи.

— Му-му-му? — Возмутилась я, на что мне тихо ответили:

— Потому что я не знаю, что он прикрепил к нашему столу.

— Му?!

— Я тоже удивлен, — заверил меня Равэсс. — Однако волнует меня сейчас другое. Что с твоим питомцем? — Метаморф убрал руку от моего лица и обнял за плечи. — Он всегда такой?

— Какой? — повернувшись к Гирби, удивленно застыла. Лемур сидел, молчал и не дышал. Пальчиками держит жирную ножку курицы у самой мордочки, но даже не обнюхивает ее, как делал это прежде, чем куснуть. И в глазах его желтых такая боль…

Стремительно притянула зверька к груди. — Маленький мой, что с тобой?

А от него ни звука, ни вздоха. Паника затопила сознание.