— А они не ее костями пленены, хозь-зяин, а мозгами, — зашептала кука. — Кель Граун даже кль-лятву дал и тренировать обь-бязался только лишь ее команду.

— Ч-что?! Обязался?

— Дя! Она его из камнь-ня высвободила, вот он на радость-тях и…

— Проклятье…

Вплоть до этого мгновения Дао-дво был уверен, что за три года он успеет не только отказаться от навязанной роли опекуна, но и завершить свое обучение в академии. Так сказать — одним махом, лишиться ответственности перед родом и возможности обнулить все свои жизни до заемной, как это получилось у его отца. Но нет! Он ошибся, и сероглазое безобразие всего за десять дней умудрилось набиться к действующим имперцам, даже не афишируя собственного дара. И просчитать это просто! Аквиус Авур ради способностей и знаний Грауна незамедлительно пригласит поганку к имперцам, а Эррас Тиши не посчитает нужным отказаться и для защиты девчонки отправит следом "жениха". И все потому, что она по его видению должна дожить до встречи с императором. А Гер, как обладатель иммунитета обязан ей в этом помочь, да еще уберечь от потери дара Смерти.

— Проклятье! — он схватился за голову и зажмурился. Все планы грифону под хвост.

— Хозь-зяин, плохо? — забеспокоилась прирученная нежить.

— Очень, — простонал он сквозь зубы.

— А почему?

— Таррах мне в глотку! Еще придется гонять от нее перевозбужденных играков…

Он вздохнул тяжело. А кука, помолчав чуть-чуть, шепнула со смешком:

— Не горюй. Когда она скифу свободу дарует, он за ней сам пригльлядит…

— Скиф, какой скиф? Ты о Хане? — припомнил он смертника из группы Его Высочества.

— Не, — томно вздохнула нежить, — у нее есть свой собственный, Агирбин Найски.

Гер думал, что устал, выдохся окончательно и бесповоротно, после тренировки с Тагашем и восемнадцати часового марш-броска по лесу, но слова нежити оказались толчком к стремительным действиям. Сборы, отчет перед командиром взвода и прошение о краткосрочном отбытии в академию заняли не более десяти минут.

Отдав Райсу приказ не расслабляться, он пожелал своей Графитовым удачи и отбыл.

*** Бордовая припухлость на лице совсем не красила Его Высочество, но многоликий отказался от помощи в лечении, уповая на — само пройдет. Не прошло ни к вечеру воскресенья, ни к утру понедельника, как и оцепенение Гирби. И глядя на его застывшую фигурку, мне временами хотелось выть, Равэссу тоже. Потому что я в такие моменты брала его за руку, а он невольно вздрагивал. Правда, через несколько часов подобных "пыток" страхом привык. А вот сейчас он стоит со мной в коридоре академии перед аудиторией, где вот-вот начнется лекция для целителей, держит меня за плечи и уверенным тоном говорит:

— Не хмурься и о плохом не думай. Ты найдешь решение, просто доверься.

— И кому? — спросила сипло.

— Себе доверься. Решение придет, не сомневайся.

Ага… как же. За прошлую ночь Гирби превратился в ту же маленькую фигурку зверька, какую почти девять лет назад вручил мне Октован Кворг и назвал его другом. Эх, малыш моей желтоглазый, знал бы ты, как мне тебя не хватает, чудовище ты прожорливое, постель вечно пачкающее.

— Спасибо.

— Держись! — весело напутствовал Его Высочество.

И, поправив сумку на плече, оттянув за полы китель, я вошла в аудиторию и в дверях столкнулась с воинственной Кудряшкой.

— Где пропуск в теплицы?!

Пропуск? По правде сказать, я за последние дни напрочь забыла о своей воспитательно-лабораторной работе с Бругом и возможности добыть для него необходимые травы и корешки. И все потому, что оборотень без проблем бегает, даже застряв в обороте, а вот Гирби…

— Прости я забыла, — ответила чуть сипя.

— То есть ты его не использовала? — спросила она шепотом и похвалила. — Молодец! Значит, я иду с тобой!

— К-куда? — я обернулась в сторону коридора в поисках охраны, но Высочества там уже не было. Жаль, потому что воодушевление младшей принцессы драконов ни много ни мало пугало меня.

— Потом, все потом, — затараторила радостно наша староста и ввела меня в аудиторию. А затем уже громко возвестила: — Группа, занимай места.

То, что она оказалась на соседнем со мной месте я заметила не сразу, лишь, когда вошедший преподаватель, не поднимая взгляда на целителей, произнес:

— Посмотрите правые ряды посмотрите на своих соседей слева, левые на тех, что справа. Поздравляю, это ваши коллеги по лабораторной.

— А… — удивилась я, когда Олли Крэббас мне радостно подмигнула. "Попалась!" кричал ее довольный вид.

В это самое мгновение седовласый магистр Крохен, коего в прошлый раз заменила Сули, полюбопытствовал:

— Возражений нет? — И не дожидаясь ответа, удовлетворенно произнес: — Так и думал. А теперь встали и ровным строем спускаемся в подвал.

Генерал была права, так скучно рассказывать о паразитах и их особенностях мог не каждый, но магистр справился. Он двадцать минут скупо и заунывно выдавал давно изученные группой сведения, целители старательно скрывали зевки, а я мысленно сопоставляла его слова с информацией о низшей нежити, которую ранее собирала.

Два момента были новыми, три забавными, а один вообще за гранью возможного.

— Простите, — я подняла руку, прервав заунывный речитатив профессора, и осеклась под его колючим взглядом.

— Что вы хотели, кадет?

— Спросить.

— Слушаю. — Магистр, стоявший ранее вполоборота ко мне, теперь повернулся полностью. — Говорите.

— Вы только что сказали, что амебы во время спаривания поедают друг друга. — Произнесла я то, что выбивалось из реальности. — Но это невозможно, они перерабатывают лишь энергию. Вся прочая… пища приводит к смерти. И, если опираться на ваши слова, то получается, что их вид уже давным давно должен был бы погибнуть.

— Пять за внимательность вы уже заработали, кадет. Хвалю. — Уголок его рта скривился, пальцы сложились домиком. — И по глазам вижу, что замечание у вас не одно. Хотите что-то еще добавить?

— Да. Первое: заразить одну низшую нежить другой, крайне сложно. У них на себе подобных нюх. Не удивляйтесь. Это было проверено опытным путем мною лично, в борьбе со слизнями тлена. — Заверила я, увидев его скептический взгляд. Не хотели, гады, заразиться, ну никак. — Второе: предположение о том, что шипастых псов можно приручить через кровососущего слепня весьма спорно.

— И почему же?

— Потому, что кто-то из двух контактирующих должен быть максимально истощен. Паразит издохнет раньше, чем его привьют, а шипастые…

— Могут быть беспомощными лишь в первые секунды после рождения, в которые их слепо защищает мать. — Добавила Олли.