Горы чуть приблизились. Впереди были холмы, поросшие высокой травой и деревьями. За деревьями угадывались очертания скал и полуразрушенных построек.

Кто-то пел. Эльфийка ударила лошадь пятками и пустила ее в легкий галоп. Огр последовал за ней. Риклеорн очнулся от дремы, захлопал глазами, озираясь.

Пение стало громче. Мелодия, исполняемая на лютне, была затейливой.

Юность никнет, чахнет, тает,

А Любовь налог взимает

С тех, кто в плен к ней попадает:

– Разумей! —

Свой оброк издольщик знает,

И ослушаться не смей.

Искоркой Любовь сначала

Тлеет в саже, от запала

Сушь займется сеновала:

– Разумей —

И когда всего обстало

Пламя, гибнет ротозей…[1]

Найри спрыгнула на землю и быстрым шагом направилась к линии высоких кустов. Огр тоже слез с коня, схватил поводья лошади, везущей Риклеорна. Эльф замычал, затряс головой.

– Извини, парень. Не велено освобождать, – сказал Браги.

Сзади, подстегивая ослика, поспешал Зирвент.

– Что? Что случилось? Кто поет? О, божественно! Должно быть, эта дева – богиня! Кто это?

– Не знаю, – ответил огр.

Пение прекратилось, через несколько мгновений на склоне холма появились две эльфийки. Найри и еще одна, с красными волосами, в длинном платье. У второй в руках была лютня.

Зирвент что-то простонал.

– Стой и не дергайся, – сказал Браги. – Не испытывай чужое терпение.

Эльфийки приблизились к лошадям. Та, что с лютней, поглядела на огра с откровенной опаской, потом перевела взгляд на Риклеорна, зарумянилась.

– Это Сиэна, – представила ее Найри. – Та, что попала в заложники к Диадемам… А это Браги из Шидама, по прозвищу Страшила… И Зирвент, кажется… Его оруженосец.

Вагант снял шляпу, отвешивая церемонный поклон лютнистке.

– Небольшая неточность. Я не оруженосец, а свободный человек, посвятивший себя наукам. Зирвент из Фингабора. К вашим услугам!

Найри пропустила его слова мимо ушей. Сиэна, не совсем понимая, рассматривала огра.

– Как ты здесь очутилась, сестра?

– Они привезли меня примерно час назад. Ничего не объяснили. Велели ждать. Почему именно здесь, у Храма Цветов?

– Я расскажу… Идем. Мы должны войти в усыпальницу Тавиаллы.

Сиэна вздрогнула.

– Значит, все правда?

– Идем. Ты все узнаешь.

Когда-то здесь был эльфийский храм – Святилище Цветов. Обитель покоя и тишины. Когда-то. Теперь, как память бурным временам, у подножия скал в окружении густых зарослей стояли руины. Большую часть мрамора растащили, что-то разломали, не в силах унести, испоганили, осквернили. Земля, словно желая залечить кровоточащие раны, опутывала развалины растениями. Вьюн, дикая роза, плющ, виноград. Кустарник, прорывая плиты, стремился вверх. Деревья густыми кронами укрывали Святилище от посторонних, призывая забыть, бросить, навсегда вычеркнуть былое из памяти.

Несколькими ударами широкого длинного кинжала Браги очистил арку прохода от лоз дикого винограда.

– Должно быть, ваши проникли сюда другим путем, – сказал огр. – Я не вижу здесь следов топора или меча.

– Это магия, – ответила Найри. – Скаймарра надежно укрыла это место.

– Надеюсь, сюрпризов не будет. Вроде демонов-хранителей или ловушек.

– Не будет.

Первым на территорию Святилища проник Браги, спустился от арки по ступенькам, остановился, прислушиваясь. Когда-то здесь был зал, но сейчас остались лишь фрагменты стен и кровли, упавшей на пол. Следом за огром спустились Найри с Сиэной и Риклеорн. Последним, издавая различные возгласы, шел Зирвент. По его словам, все это тянуло на авантюрный роман, который он намерен написать после всего…

Прохладная тень была кстати.

– Что теперь? – спросил Браги, не убирая кинжал.

– Отведи этого… в усыпальницу. – Найри подтолкнула Риклеорна к рыцарю. Тот замычал. – Пусть сделает свое дело. Мне надоело с ним возиться.

Зирвент подошел к Сиэне и прошептал ей что-то скабрезное. Эльфийка покраснела и отодвинулась.

Огр пожал плечами и стал развязывать горе-любовника. Освободившись от пут и обретя возможность говорить, эльф тем не менее не бросился ни бежать, ни балаболить. Браги подумал, что Зирвент бы не удержался от длительной гневной тирады.

– Идем?

– Идем, – мрачно произнес Риклеорн, массируя щеки и губы. Его взгляд, брошенный в сторону Найри, не оставлял сомнений в том, какие чувства он испытывает к ней. Найри лишь усмехнулась.

Браги заметил, что Сиэна смутилась. Обнимая лютню, сделала вид, что рассматривает резьбу на фрагменте стены.

Вход в усыпальницу находился в дальнем конце зала. Браги и Риклеорн прошли шагов тридцать и остановились за стеной, разделявшей когда-то помещение надвое. Золотистая змейка ползла по густому ковру из плюща, что завешивал участок кладки.

– Чего мы ждем? – спросил эльф. – Если мне нужно, то… покончим с этим быстрее…

– Как я вижу, ты не очень-то доволен, – сказал огр. – Тебя ждет твоя мечта. Любимая. Суженая. И все в таком духе…

Риклеорн, бледный, сжал губы. Послышался легкий, как бы предостерегающий свист.

Из бокового прохода, обойдя куст, вышел вооруженный до зубов гном. Шлем, кольчуга до колен с пластинами на груди, наплечники, широкий пояс с двумя кинжалами. В руке гнома был топор. Топая сапогами, с другой стороны появился еще один бородач, оружия на котором висело вдвое больше.

Риклеорн попятился. Огр схватил его за плечо. Гномы выходили на площадку перед входом в усыпальницу и молча занимали оборонительную позицию. Вид громадного чудища их нисколько не пугал. Браги прикинул, что в случае чего прорваться без боя к подземелью Святилища Цветов не удастся.

– Кто такие и что вы здесь делаете?

Огр объяснил и протянул гному грамоту с подписью и печатью Скаймарры Эствайрэ.

– Ага, явился, значит… принц, – проворчал гном в сторону Риклеорна. – Ну, да тем лучше. Значит, мои парни могут отправиться восвояси. Не пришлось торчать здесь десять лет и больше… – Гном глянул на Браги. – Хотя… По правилам я должен проследить за тем, как будет происходить расколдование.

Огр пожал плечами.

– Я здесь Чужак. Мое дело сторона…

– Понимаю, – сказал гном, с усмешкой рассматривая приосанившегося Риклеорна. – Давайте так. Мы побудем здесь, а вы лезьте в подземелье. Как только все закончится, дайте знать. Возражения имеются?