Карцер оказался весьма необычен. Ну, по меркам пустотного объекта. Он скорее подошел бы какому-нибудь древнему замку, расположенному на поверхности планеты, на живописной скале над рекой. Потому что представлял собой каменный каземат, в стены которого были вделаны кольца с закрепленными на них наручниками. И он, как и ожидалось, не был пустым. У левой стены прямо на полу скорчилась женская фигура, одна рука которой была прикована к стене так, что она не могла ни полностью выпрямиться, ни спокойно усесться. Аларику подтащили к противоположной стене и, грубо вытянув руку вверх, продели запястье левой руки в наручник. Браслет щелкнул.

– Ну что ж, посиди, подумай над своим поведением, – удовлетворенно сообщила ей черноволосая красавица, вместе со всей толпой наложниц наблюдавшая за процессом с явным удовольствием. Барон не стал задерживаться и, отвесив ей десять плетей, ушел еще до конца экзекуции. А вот остальной гарем остался до конца. – Можешь поинтересоваться у сокамерницы, к чему приводит глупое упрямство. Может, поумнеешь быстрее, чем она.

Сказав это, черноволосая повернулась и вышла из карцера, уведя за собой своих подопечных. Сразу же вслед за ней из карцера молча выскользнули охранницы в легкой броне, после чего дверь наконец-то закрылась, и наказанные остались в одиночестве.

Минут пять обе сидели молча, после чего та, что попала в каменный мешок раньше, негромко спросила:

– Ты новенькая? Тебя сюда за что?

Но вновь прибывшая не стала ничего отвечать, а молча отвернулась.

Следующие полчаса прошли в полном молчании. И почти в полной тишине, нарушаемой только в те моменты, когда вновь прибывшая время от времени пыталась изменить положение тела, чтобы как-то приспособиться к неудобной позе. Та, что обосновалась здесь давно, некоторое время молча наблюдала за ней, а потом, вздохнув, произнесла:

– Бесполезно. Наручник специально закреплен на такой высоте, чтобы нельзя было ни сидеть, ни стоять. Примитивно, но работает…

Новенькая опять ничего не сказала, молча затихнув и уже не пытаясь отыскать более удобную позу. Так что следующие полчаса прошли уже в полной тишине.

А затем новенькая внезапно оживилась. Чуть приподнявшись, она покосилась на соседку, а затем осторожно стянула свободной рукой обруч с вуалью со своей головы и развернула его таким образом, чтобы центральное перо, украшавшее лобную часть обруча, оказалось прямо напротив ее рта. После чего… засунула его себе в рот.

– Кха… аха… хаэ-э…

– Что ты делаешь? – удивленно спросила ее соседка по камере.

– Заткнись, – глухо бросила новенькая и снова засунула перо себе в рот. – Кха… аха… ахаэ… э-эбюэ-э-э… эхэкл… – и тут у нее изо рта вырвался поток блевотины, который она ловко перехватила рукой еще в полете.

Вторая девушка содрогнулась и отвернулась.

Некоторое время она так и сидела, не собираясь пялиться на то, что новенькая творит там со своей рвотой. А затем вдруг послышался щелчок, после которого раздался довольный голос новенькой:

– Ну, вот и хорошо!

Ее соседка резво развернулась и удивленно уставилась на открывшуюся картину. Новенькая спокойно стояла у стены, а ее руки были свободны.

– Что… как ты… – ошеломленно начала сиделица, а затем грустно усмехнулась. – Это бесполезно. Браслет связан с искином, так что сюда уже идет охрана.

– Никто никуда не идет, Трис, – усмехнулась новенькая и подкинула на ладони какой-то шарик. – Это дешифратор с программой взлома. Через мой наручник он уже влез в искин охраны и взял его под контроль. Так что даже если кто-то попытается подсмотреть за нами через камеры, то получит себе на сеть закольцованную запись того, что творилось в камере в последний час.

– Дешифратор? – непонимающе пробормотала старожилка, потом вскинулась и уставилась на новенькую. – Откуда ты меня… Аларика? Ты?!

– Привет, Трис, – усмехнулась лузитанка и, сделав три шага, поднесла шарик дешифратора к ее наручнику. Тот щелкнул, освобождая руку. – Рада, что мы тебя наконец-то нашли.

– Аларика, – неверяще произнесла заключенная, после чего всхлипнула. – О, боги бездны, он все-таки меня нашел… А я дура, дура…

– Это точно, – весело согласилась клановый офицер. – Но покаяние оставим на потом. Сначала нам нужно найти, как отключается система самоликвидации этого гнездышка.

Трис горько усмехнулась.

– Во-первых, здесь нет никакой системы самоликвидации…

– Есть, Ренгер рассказал, что резиденции пары баронов пытались взять штурмом. Так дело кончилось тем, что они сумели скрыться, а их резиденции разнесло в мелкую пыль. Потому-то мы и не рискнули проводить штурм, а решились на скрытое проникновение. Хотя штурмовать было бы легче…

– Ренгер, – гневно прошипела Трис, но затем пригорюнилась и снова продолжила: – Системы никакой не существует. Просто в центре астероида любого барона устроена заэкранированная каверна, в которой стоит корабль. И в случае серьезный опасности он уходит в прыжок прямо из каверны, в процессе своего старта разнося астероид в пыль.

– Без разгона? – удивилась лузитанка. – Как это?

Трис усмехнулась.

– Это астероид. Он уже имеет достаточную скорость. А по массе вполне сравним с крупными линкорами или носителями. Так что для срабатывания прыжкового двигателя препятствий нет. Все, что при старте будет находиться за пределами корпуса корабля и в радиусе сотни километров от него, разлетится в пыль. Но баронам на это наплевать. Они-то будут внутри корабля…

– М-дам, – задумчиво произнесла Аларика, – подстава. Но мы ожидали нечто подобное…

– К тому же нам просто не выйти из карцера, – вздохнула Трис. – Замки связаны с искином только сигнальным датчиком. А сами они чисто механические.

– Это ничего, – усмехнулась офицер клана и одним движением переломила свой головной обруч. – У меня для тебя много новостей, Трис. Мы перебрались жить на планету Ника. А его земляки – такие затейники! И подобные штучки у них еще вполне в ходу. – Она двинулась к двери, на ходу ловким движением несколько раз изогнув обломок обруча, отчего он принял весьма причудливую форму, после чего опустилась перед дверью на колени и внимательно всмотрелась в замочную скважину. – Ты мне лучше скажи – сможешь взять под контроль тот корабль, который должен при старте разнести в пыль весь этот астроид? Я и сама неплохой пилот, но, похоже, когда мы доберемся до корабля, мне будет совсем не до работы с корабельным искином.

– Аларика, – фыркнула Трис, – я здесь дай бог десять дней. И большую их часть провела в этом карцере. Ну откуда я знаю? Тем более без кодов к искину…

– Ну, почему без кодов, – пожала плечами лузитанка. – Коды будут. У нас же есть дешифратор. Причем клановой конструкции. Что ему эти местные коды? Как и местные искины, кстати…

Трис в ответ промолчала, прикусив губу и напряженно наблюдая, как Аларика осторожно шерудит в замке изогнутым куском обруча. Спустя полминуты послышался еле слышный щелчок, однако шипения открывающего дверь воздуха не раздалось.