Разум молчал всего мгновение, но это означало, что задача была не такой простой, как показалось Аамуну Пятому в часы долгих самостоятельных размышлений и уединения в башне.

«Еще нет. Враг пока силен. Если начать атаку на Пилон немедленно, мы можем потерять все».

«Тогда, как мы должны поступить? – вопросил Аамун Пятый, – ведь нельзя терять ни мгновения».

«Это так, но еще хуже ударить в самое сердце и промахнуться. Тогда все, чего мы уже достигли, может обернуться против нас. И в галактике настанет хаос».

«Но ведь хаос, – прекрасное состояние. Через хаос легче прийти к власти, – удивился Аамун Пятый, – разве это не так?»

«Ты прав, хаос прекрасное состояние, но оно слишком естественно для жизни во вселенной и потому опасно для меня».

«Но ведь война, это и есть хаос».

Разум помедлил еще мгновение, но верховный правитель не стал его торопить.

«Нет. Война это расчет и порядок. И наша война больше всего. Разум должен все упорядочить и нее допустить хаоса. Нужно максимально ослабить систему врага, но не уничтожать ее. Тогда мы легко получим ее в целости. Ведь система управления галактикой загов не так плоха, потому что создали ее мы. Поэтому, надо только сменить неразумного хозяина. А потом мы уничтожим все лишнее».

Теперь верховный правитель молчал, воспринимая доводы разума.

«Что касается центральных звезд, – добавил разум, – надо послать советников к старейшинам этих кланов и починить их себе. Как мы уже проделали это на окраинах».

«Среди этих звезд находится очень много укрепленных районов империи, – высказал сомнение Аамун Пятый, – просто так аброги не отдадут своих подданных».

«Это будет не сложнее, чем на окраинах, – возразил разум, – кроме того, для этой операции ты можешь использовать все собранные силы. А главный удар надо нанести по системе J905 клана Тразорр. Не жалей никого. Даже если ты потеряешь многих, то мы легко восполним потери за счет вновь покоренных кланов».

«Но чем так важна именно эта система? – вопросил Аамун Пятый».

«Мы только что перехватили сигнал по секретным линиям связи для командиров дредноутов, висящих над нашей системой. Там заги пытаются частично воссоздать «Спрятанный мир». Они свезли туда с взбунтовавшихся окраин все уцелевшие в галактики сверхвременные двигатели и оставшихся специалистов по этой проблеме. Сейчас на планетах системы J905 идет переоснащение тридцати пяти дредноутов империи новыми генераторами. Надо успеть нанести удар, до того как Урасс получит дополнительный флот со сверхвременными генераторами, который позволит ему совершать неподконтрольные нам операции. Этого нельзя допустить».

«Мы сделаем это немедленно, – согласился верховный луун с предложениями разума, – но в последнее время меня беспокоит еще один незначительный фактор».

«Ты размышляешь о нашем помощнике, бежавшем от землян?»

«Да, разум, о нем».

«Не могу уловить, что тебя беспокоит. После посещения системы Бертоллин, мы разрешили ему начать подготовку армии вторжения. Снабдили слугами и лабораторией на пустынной планете, где он проводит опыты над дешевым биологическим материалом, пытаясь создать из него новые виды солдат. Мы в состоянии создавать рабов и сами, но их всегда не хватает для войны. Так что, он делает полезное для будущей империи луунов дело. Ускоряет наше господство над галактикой».

«Вот это меня и беспокоит. Он ведет себя как-то странно».

«Что же странного ты обнаружил в его поведении? Мы обещали поддержать его в деле распространения нашей власти на территорию солнечной системы и помогли. Но, к сожалению, эти земляне оказались слабо внушаемым материалом, не желающим добровольно прислушаться к голосу разума. Поэтому, после того, как мы уничтожим Урасса, мы вычистим их как ненужный вид, а оставим только разум ученых. И он нам в этом поможет. Он наш преданный слуга. Но это не главное. Пока что мы заняты войной в ядре. И, если он сам готовит свою небольшую армию, и не требует у нас дополнительных ресурсов, то заслуживает только одобрения. Ведь он приближает захват солнечной системы, которую уже успел заразить ихтиопаразитами с четвертой планеты. Скоро Земля станет похожей на наш водный мир. Многие наши контакты в других системах так и не смогли этого сделать со своими океанами».

«Все так, великий разум, – согласился Аамун Пятый, – но, его опыты продвигаются столь ошеломляющими темпами, которые не характерны для его вида. Кроме того, по складу своего слабого разума, он даже не относится к ученым. Он военный. По моему разумению этот землянин просто не может так быстро создавать новые модели боевых биологических организмов. Такое ощущение, что у него есть помощник, по уровню разума не уступающий нам, но никого из луунов мы к нему не посылали».

Разум умолк, прислушиваясь к колебаниям тока в мозгу Аамуна Пятого.

«Да, он продвигается быстро для землянина. Но, советую тебе перестать беспокоиться, верховный. В звездной системе простейших организмов, где мы отвели ему место, для нас сейчас нет никакой опасности. С мелкими проблемами он разберется сам, для этого он уже достаточно силен. А в целом я ощущаю там полный порядок. Займись лучше системой J905. Этот вопрос требует немедленного решения».

«Я займусь этим прямо сейчас, – согласился верховный луун на предложение разума, – мы заканчиваем слияние».

Синий шар над головами Ученого Совета вспыхнул и рассыпался на миллионы искрящихся точек.

«Благодарю тебя, Ученый Совет, – сообщил верховный луун, спускаясь со своего постамента». Сразу после слияния он поплыл в сторону выхода из зала. Остальные лууны сидели недвижимо. Они еще не ощущали себя, как отдельные сущности. Для полного возврата в единичный разум им нужно было провести так некоторое время.

Но Аамун Пятый не стал дожидаться этого момента. Все, что он хотел уяснить, он уяснил. Все сомнения, которые хотел проверить, проверил. Несмотря на то, что разум призывал его не беспокоиться о том, что происходило в отдаленной системе с земным помощником, вибрации сомнения его не покинули окончательно. Но, согласившись с тем, что в данный момент это не главное, он все же не смог противостоять своему порыву, посетить зал воспоминания, куда с незапамятных времен имели доступ только верховные правители.

Из зала собраний он направился по одному из тоннелей. Миновав несколько шлюзов, верховный правитель приблизился к вертикальной прозрачной трубе с толстыми стенками, проходившей через все помещение этого небольшого зала. Не раздумывая, он шагнул сквозь стенку, – сверкнула вспышка, и Аамун Пятый пропал. Появился он уже на несколько уровней ниже, в глубине скальных пород. Покинув транспортер, работающий согласно эффекту Маззоллу, верховный луун завис в воздухе неподалеку от последнего шлюза, ведущего в нужное ему помещение. Несколько мгновений он колебался, но потом все же оказался внутри.

Это помещение тоже было небольшим. Почти все пространство в нем занимали приборы и прозрачная клетка, в котором находилось одно единственное животное. Увидев лууна, оно оживилось, раскрыло длинный клюв, усеянный острыми зубами, и яростно захлопало перепончатыми крыльями. А, выпустив когти, даже попыталось ударить его, но лишь оцарапало разделявшую их защитную стену. Тогда оно попыталось убить его длинным хвостом, на котором виднелись острые шипы. Уловив спонтанный акт агрессии, защитная система клетки уколола ящера коротким энергетическим импульсом. Взвыв от боли, животное рухнуло на пол, накрыв голову крыльями, из-под которых на лууна смотрели полные ярости глаза.