Красс смотрел на мигающий огонек, бесновавшийся на экране уже несколько секунд, не ожидая от него ничего хорошего. Это был сигнал тревоги, подаваемый личными маяками, имевшимися у каждого бойца подразделения, включая самого Красса. Некоторое время он пульсировал мощно, затем сигнал стал слабеть, а огонек превратился в едва заметную точку.

– Что там произошло? – Алекс обернулся к сидевшему рядом штурману. Все случилось как раз в тот момент, когда он выходил в грузовой отсек, проверить одиночные турбоглиссеры и заодно приготовить к работе дройдов-охранников. Едва земляне появились здесь, как у Красса возникло стойкое предчувствие, что очень скоро дройды понадобятся. Предчувствие его не обмануло.

– Какой-то мощный взрыв, – ответил Александр, – судя по координатам, это взорвался сам объект.

– Что с ребятами, глядя на мерцавшие маяки, – спросил Красс, – они вышли на связь?

Александр отрицательно помотал головой.

– Нет. Последний раз на связь выходил «Пират», сообщивший, что его блокируют неизвестными полями. Затем связь прервалась.

– Где сейчас «Крестоносец»?

– Там же, где и совершил посадку, – ответил штурман, – только не отвечает на сигналы. Судя по всему, действительно блокирован каким-то полем захвата. Хотя к нему не приближались корабли противника.

Александр продемонстрировал запись с орбиты.

– Только партаги, которые, вероятнее всего и захватили наших ребят.

– А это кто? – Красс увеличил изображение партагов, появившихся, словно из-под земли. Их было не меньше сотни. Но среди высоких желтых тел чешуйчатых «гусениц» вооруженных топорами и секирами, капитан «Невидимых» разглядел несколько до боли знакомых фигур.

Это были заги с небольшими ранцами за спиной и длинными ружьями в лапах. Однако, наставив эти ружья на корабль, они сразу лишили его собственной воли, да так быстро, что он не успел сделать ни одного залпа. Биоомозгу было запрещено без особой надобности расстреливать местных жителей, которые не могли причинить ему никакого вреда. И хотя он обладал собственным защитным полем, теперь «Крестоносец» был явственно заблокирован враждебным, более сильным полем. Это поле заги носили с собой. Судя по тому, что ранцы они сняли и оставили вокруг корабля, там находились генераторы неизвестного поля. Смущала Алекса только одна деталь, – цвет кожи загов был черным. Значит это не властители империи аброги и не мятежники харра, а совершенно другой клан.

Красс бросил быстрый взгляд на передвижение красных точек на экране слежения.

– Их уносят под землю, – сказал он, – возможно в тот город, что находится у подножия скал, В пустыне.

– Что будем делать? – уточнил Александр.

– Немедленно садиться и отбивать их, – ответил Алекс, – пока еще есть слабый сигнал. Кто его знает, насколько обширны местные подземелья.

Штурман немедленно увел корабль с орбиты и направил его к планете.

– Сначала надо освободить «Крестоносец», а то его могут перевезти в другое место, – размышлял на ходу Красс, надевая бронескафандр. – Затем отошлем «Змею» обратно на орбиту, а сами пустимся следом.

– Дройдов возьмем? – на всякий случай спросил Александр.

– Конечно, – кивнул Красс, – вдвоем мы много не навоюем. Особенно без корабля. А этих партагов там думаю тысячи.

– Меня немного беспокоят эти чернокожие заги, – поделился сомнениям Александр, – откуда они взялись? Наверное, логово Наставника не так далеко. Да и «Парень» успел передать, перед тем как отключился, что зафиксировал канал связи, который был установлен между посадочной площадкой и тремя другими базами. Две находятся на обратной стороне этой планеты, а третья где-то на соседних. Более точно «Парень» зафиксировать не успел, – произошел взрыв.

– Но, что там у них взорвалось? – подумал вслух капитан «Невидимых», – неужели они решили покончить с Максом и Гарри ценой своих жизней?

– Взрывов было два, – пояснил Александр, закладывая вираж и выравнивая машину, чтобы посадить ее неподалеку от «Крестоносца», – судя по записи с орбиты. Первый произвели они сами. А вот второй, неизвестно кто. Но думаю, после такого шума, надо ожидать появления кораблей противника.

– Ожидать их надо всегда, – кивнул Красс, – насчет логова я согласен. Но, зачем они тогда потащили их под землю, а не дождались, пока их заберет свой корабль? Может быть, не так и близко это логово.

– Если они почему-то решили переждать в подземном городе партагов, – подумал вслух Александр, – то это шанс спасти ребят. Возможно, их не успеют вывезти далеко.

– Зато могут легко убить прямо на месте, – резонно заметил Красс, – поэтому сажай быстрее.

И Красс скрылся в грузовом отсеке, где активировал всех имевшихся в наличии дройдов охранников. Теперь их диверсионный отряд насчитывал двенадцать бойцов, из которых людьми были только двое. Остальные, – качественными машинами для убийства. По задумке Исиро, который любил работать над дизайном своих машин, дройды модели «570-ДР» были похожи на древних воинов Земли. Схемой расположения органов движения они напоминали человека. Их туловище, руки и ноги были затянуты в бронескафандры, очень похожие на пластинчатые доспехи, по всей поверхности которых растеклись вычурные узоры в виде змей, львов и прочих хищников. А верхнюю часть вмонтировали в шлемы древнегреческих гоплитов, – тяжеловооруженных пехотинцев, – с высокими красными ирокезами и налобной пластиной с прорезями для глаз-анализаторов.

Вооружение у них было, к счастью, гораздо мощнее, чем у древних спартанцев. Каждый нес на себе мощный четырехствольный бластер и небольшой арсенал к нему, спрятанный в ранце за спиной. Запасные короткие бластеры и взрывные устройства, которыми можно было при случае снабдить безоружных спутников, пряталась в полостях тела. На плече у гоплитов были смонтированы огнеметы и парализаторы. Кроме того, каждый имел генератор небольшого защитного поля, которым можно было прикрыть не только себя, но и еще двух человек. Броня скафандра выдерживала пятнадцать минут нахождения в непрерывном огне без потери герметичности, а не пять, как было при встрече с плюющимися огнем гусеницами в подземельях. Исиро сделал выводы из первой встречи.

Тем временем «Змея», сделав вираж, приблизилась к месту посадки «Крестоносца», рядом с которым отчетливо виднелся огромный провал. Стоило кораблю землян появиться, как черные ранцы-цилиндры, оставленные на камнях вокруг плененного «Крестоносца» засветились, а над кораблем проявилось блокирующее силовое поле.

– Придется стрелять, – решил Красс, вернувшийся в рубку, – просто так они его отпускать не собираются. Надо уничтожить эти мобильные генераторы.

– Жаль, хорошо бы посмотреть что у них внутри, – заметил Александр, но все же транслировал приказ капитана биокомпьютеру, – «Зануда», возьми в прицел и расстреляй объекты, создающие поле захвата. Только осторожнее, коллегу не подожги.