– Это ты к тому, что власти сами сподвигли саймитов на активность?

– Да. Чем плохо – под боком новый весьма агрессивный враг. С большими амбициями. Срывает поставки угля и скота, гонит наркоту в конфедерацию. Такого терпеть нельзя. И вот первый легион уже готов к боевым действиям. А там и второй подгонят. Противник слаб, но ведь всегда тренируются на слабых. Проверка техники, тактики, уровня подготовки армии, устранение ошибок, создание новых образцов вооружения.

Кир закинул руки за голову и задумался.

– Знаешь, неплохо! И вполне оправданно с политической точки зрения. Только…

– Что – только?

– Только как это относится к нам?

– Напрямую. Надо дергать отсюда как можно быстрее, пока план, не важно чей, не перешел в новую стадию. А то разок проснемся под вой снарядов, будет весело.

– Мы и так завтра уходим.

– Я имею в виду вообще из прерий.

– А тут уж как пойдет. Приспичит – бросим все на хрен и слиняем. Вот только линять нам можно лишь в одну сторону – к центру управления.

– И я о том же. А потом ведь топать обратно.

– Убедил! Бежим сейчас.

Герман усмехнулся и покачал головой.

– Festina lente.

– Опять ты со своей латынью! Нахватался на службе.

– Это означает…

– Знаю, что означает. Поспешай медленно!

– Вот и будем придерживаться старой мудрости.

– Ладно, мудрый! Пора двигать, Тонак ждет.

– Только сперва в душ.

– Хоть в бассейн. Но я первый!

Через сорок минут они сидели в углу небольшого зала трактира «Полный стол». Заведение посоветовал Тонак, похвалил кухню и ячменное пиво, которое варят прямо здесь.

В трактире оказалось довольно много народу. В основном это были местные торговцы и заезжие гости с юга и востока. Пили, ели, разговаривали, играли в карты и кости. Приглушенная музыка гасила голоса и не мешала общению.

Кормили здесь и впрямь прилично. Богатый выбор мясных блюд, свежие овощи и фрукты, зелень. И холодное пиво в запотевших пузатых кружках. Светлое, пенистое, в меру горьковатое.

Наемники ели неторопливо, пили мало. Больше смотрели по сторонам. Несмотря на музыку и оживленный гомон, в зале чувствовалось некоторое напряжение. События последних дней волновали всех, так что большинство разговоров так или иначе касались обстановки в прерии и у соседей.

– На нас косятся, – вскользь заметил Кир. – Парни за столом у окна и двое у барной стойки.

– Незнакомых людей увидели, – вяло отреагировал Герман.

– У стойки местные торговцы. Работают с людьми Брамера. Покупают машины и бензин, – вставил Тонак.

– Серьезные дельцы. А какого хрена они здесь сидят? Есть же заведения и получше.

– Наверное, перекупщиков ждут. Они же толкают часть машин в другие общины, а часть распродают сами.

– А те, у окна? – спросил Герман.

– Этих не знаю. Похожи на наших парней, но точно не наши.

– Может, из группировок Брамера или кого еще?

Тонак внимательно присмотрелся к сидящим за столиком. Четверо, молодые, здоровые. Одежда обычная для этих мест – помесь охотничьего костюма и военной формы. Лица обветрены, стрижки короткие.

Ведут себя свободно, может быть, чуточку развязано. Громкие голоса, энергичная жестикуляция. И взгляды с прищуром. Смотрят на посетителей как-то недобро. Но это еще ни о чем не говорит.

– Могут быть откуда угодно, – сказал Тонак. – Люди Брамера здесь точно есть.

– Какого хрена на нас смотрят? – хмуро проговорил Кир.

– Форму разглядывают, – подсказал Герман. – Не видели раньше такой.

– Никто не видел. Но все не пялятся!

Он легонько стукнул себя по груди. Удар вышел глухим, с металлическим оттенком.

Наемники надели бронежилеты. Конечно, ужинать в таком виде может и не очень хорошо, но лучше недоесть, чем схлопотать пулю. После стычек в Имтернаре и Дардавере земляне вообще не снимали броню на открытой местности.

Внешне бронежилеты выглядели как безрукавки. Такие носили лесовики и жители ферм. Так что особого внимания наряд привлекать не должен.

* * *

– Попробуй поговорить с торговцами, – попросил Тонака Герман. – Может, что интересное расскажут.

– Было бы что интересное, Ленц бы сказал, – возразил Тонак, но под взглядом Германа все же встал. – Попробую.

– Это не местная стража? – высказал догадку Кир. – После нашего визита к саймитам власти бурга могли проявить интерес к их гостям.

– Тогда бы заметили слежку.

– Не факт. А может, просто интересно стало.

Кир заерзал на стуле, отодвинул его от стола.

– Ты чего? – удивился Герман.

– Так… Жаль, что оружие оставили в номере.

– Сюда с автоматами не пускают.

– Знаю. А все равно жаль.

– Зато там будет надежнее.

Сдавать вещи на хранение наемники не стали. Спрятали все в комнате, дверь заминировали гранатой. И посредине поставил еще растяжку. Для особо настойчивых незваных гостей.

Вообще по бургу никто, кроме стражи, с длинноствольным оружием не ходил. Только перевозили на машинах. Это правило действовало и в заведениях – с винтовкой или дробовиком даже на порог бы не пустили.

От противоположной стены зала раздались громкие выкрики и свист. Кто-то пару раз ударил палкой по дереву. Звук ударов заглушило злое урчание.

– Опять кота гоняют. – Кир фыркнул. – Отхватит он кому-нибудь руку как пить дать.

– Лучше бы голову. Тогда бы заткнулись.

– До головы не достанет… – Кир пригляделся внимательнее, – решетка не даст. А вот палку опять вышиб. Кто-то проиграл пять соверенов.

Неподалеку от выхода на кухню стояла большая металлическая клетка, привинченная к стене и полу. В клетке сидел камышовый леопард. В трактире он исполнял роль живого уголка и нехитрого аттракциона. За пять соверенов любой желающий мог попробовать палкой вытащить кусок мяса из миски, стоящей под носом леопарда.

Не трудно догадаться, что леопард отдавать еду не желал и все попытки пресекал самым решительным образом. Чаще всего просто выбивал палку из рук посетителей. Но иногда цеплял и саму руку.

Такие случаи происходили как минимум раз в два – три дня. Но совершенно не отпугивали любителей риска. Скорее привлекали.

Вот и сейчас какой-то мужик с руганью нянчил правую руку, злобно посматривая на лежавшего у края решетки леопарда. Мужик еще легко отделался: большой кот только немного содрал кожу с запястья. Палка со следами зубов стала трофеем зверя. А сочный кусок мяса так и не покинул миску.