Вроде в кого-то попал, во всяком случае, стон услышал четко. Противники поняли, что с налета путника не взять, и растворились в темноте. Но один из нападавших уходил с трудом.

Тонак преследовать их не стал, самому было дурно, порезали его неплохо, правый рукав куртки залило кровью. Кое-как замотав рану, он поспешил к особняку.

Нападавших Тонак признал. Парочка из той компании в трактире. Но вот почему напали – тут он терялся.

Через час погрузка была завершена. Фуру закрыли и поставили под навесом.

Новоявленные грузчики после короткого отдыха и спешного завтрака вновь стали теми, кем и были на самом деле – боевиками.

Наемники в это время вместе с Ленцем и Тонаком прикидывали маршрут движения.

– Едете на юг до Палевой рощи. Это километров двадцать. Там поворачиваете на восток и по дуге до Глейда. Реку пересекаете по мосту, а потом на север, к низине.

– Точно. У низины нас будут ждать саймиты.

– Патрулей стражи там быть не должно, далековато от бугра. – Ленц с некоторым сомнением смотрел на самодельную карту. – Хотя кто их знает? Сейчас могут появиться в любом месте. Но меня больше мост волнует. Там уж точно должен быть пост.

– А брод поблизости есть? – спросил Кир.

– По броду фура не пройдет.

– Тогда придется с боем, – резюмировал Герман. – Иначе никак. Не решим вопрос миром, пойдем напролом. У нас выхода иного нет.

Он повернулся к Тонаку.

– Ты точно сможешь ехать?

– Смогу, – кивнул тот. – Плечо заживет. Пару дней поберегу и все.

– Пару дней… ладно, как знаешь.

Ленц взглянул на часы.

– Пора выезжать. Скоро светать начнет.

– Кто едет с нами?

– Четыре человека. Больше никого нет, этих-то с трудом нашел.

– Что за люди?

– Неплохие, – хмыкнул Ленц. – Парни с опытом. Работали здесь. Меня на них Дашелда вывел.

– Ладно, разберемся. Пошли.

Во дворе уже заканчивалась подготовка к выезду. Шесть внедорожников, шесть большегрузных машин и фура с заведенными моторами стояли в три ряда. Возле них сновали боевики.

– Внушительный караван, – покачал головой Кир. – Неплохая маскировка.

– Лишь бы сработало, – хмуро отозвался Герман. – А то все труды насмарку.

– Проскочим. И не из таких передряг вылезали.

Их окликнули. Наемники обернулись и увидели ковыляющего Ленца и незнакомого человека.

– Вот, – сказал Ленц, – Харм. Старший группы охраны. Он и его люди поедут с вами.

Герман бросил на Харма внимательный взгляд. Да, хорошего «охранника» подыскал Ленц.

Темно-зеленая куртка и такого же цвета брюки. Под курткой черный свитер. На ногах сапожки. На голове черный платок-бандана, на шее галстук наподобие пионерского. На плече самозарядка «зак-12» последней модификации: удлиненный магазин на двадцать пять патронов, складной приклад, рукоятка управления из пластика, а не из дерева.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что за тип стоит перед наемниками. Легкий прищур карих глаз, ухмылка на губах, печать жестокости и злости на лице.

К этому типу поворачиваться спиной категорически противопоказано. Всадит нож или пулю без колебаний.

Герман перехватил взгляд Харма, несколько секунд держал его, потом едва заметно кивнул и задал вопрос:

– В деле бывал?

– Бывал, – с жесткой усмешкой ответил Харм. – И не раз.

– А твои люди?

– Тоже. Вместе работали.

– Вы на машине?

– У нас «ВЕН».

– Неплохо! Вооружение?

– Винтовки, пистолеты, гранаты. Был пулемет, но… в общем, больше нет.

– Пулемет дадим.

Герман всматривался в боевика, и чем дальше, тем больше тот не нравился. Такое бывает – человек с первого взгляда вызывает неприязнь. Но других людей нет, и не будет.

– Задачу знаете?

– Знаем, сказали, – чуть менее жестким тоном ответил Харм.

Он тоже оценил стоящего перед ним человека и понял, что тот битый волк. Такой сесть себе на шею не даст, а в случае чего пустит в ход кулаки и оружие не задумываясь.

– Везем грузы, – объяснил Герман. – Сперва саймитам, потом на восток рудокопам. Это все, что вам надо знать, остальное наша забота. Задача: охранять груз от нападения кого бы то ни было. Напасть могут в любой момент, так что быть настороже. Во всем слушать нас. Понятно?

Харм кивнул.

– Понятно, спрашиваю? – повторил Герман, подпуская в голос металла.

– Понятно, – неохотно ответил Харм.

– Тогда готовьтесь. Выезжаем через десять минут.

Боевик отошел. Герман проводил его взглядом и повернулся к Ленцу.

– Где ты его нашел?

– В бурге. Его группа приехала только вчера.

– И чем они занимались? – задал вопрос Кир.

Ленц пожал плечами.

– Не знаю. Работали здесь. Их где-то потрепали, троих или четверых уложили. Вот они и приехали. Знают Дашелду, тот и посоветовал.

– Ладно, – Герман пожал руку Ленцу, – жди товар от саймитов. И попроси Дашелду или Недамира, чтобы прислал еще людей. А то так и будешь…

«Всякую шваль подбирать», – хотел сказать Герман, но передумал. В голову вдруг пришла мысль, что этих парней прислали специально. В качестве наблюдателей и противовеса. Интересно, Тонак в курсе?

– Все, – закончил он. – Поехали.

Большой караван, как и ожидали наемники, наделал шуму на выезде из бурга. Стража смотрела на вереницу машин выпучив глаза, но останавливать не стала. Караван ведь шел на юг, к границам конфедерации.

Возле Палевой рощи сделали остановку. Здесь дорога разветвлялась аж на три части, одна шла на юг, вторая – на восток, третья – на запад.

Герман послал двух парней из группы Харма на разведку. Те добросовестно осмотрелись и доложили: «Все спокойно». Только тогда Ветров дал команду основному каравану продолжать движение к границе.

Теперь караваном командовал один из помощников Ленца.

– Не спешите особо, – сказал ему Герман. – Пусть вас заметят как можно позже.

– Ясно.

– Спасибо за прикрытие.

На том и расстались. Караван пошел дальше, а три джипа и фура повернули на восток.

* * *

Боевиков Харма Герман рассадил в «ВЕН» и отремонтированный «тагерт». Отдал им один пулемет. Второй – их собственный – остался в «декторе».

За руль фуры сел Кир, имевший опыт вождения таких машин. Он быстро разобрался с управлением и уверенно повел грузовик по грунтовке.