— Это кто здесь нечисть? — понизив голос, грозно произнесла Аглая. — Ты думай, что языком своим болтаешь.

Алена хмыкнула, не торопясь поддерживать разговор. Она впервые могла спокойно изучить живущего в этом доме призрака, и при ближайшем рассмотрении стало очевидно, что, несмотря на все сходство, мать и дочь вовсе не были копиями друг друга. Они отличались.

Альма была — зефир, горячий шоколад и диванные подушки. Аглая — перец, коньяк и металлический остов. Черты лица у Аглаи были острее, взгляд тверже, голос звучал резче, и от него веяло холодом. Алена мимоходом подумала, что такой же взгляд, пусть даже не совпадал цвет глаз, и такой же голос был у Егора.

Кажется, она только что открыла для себя, какой из внуков Аглаи был похож на нее больше остальных.

— Ну и, — спросила Алена, — может, расскажешь, почему все время пытаешься меня прогнать и стращаешь?

— Почему, говоришь? — недобро глядя на Алену с прищуром, произнесла Аглая. — Вышла бы дочь моя замуж за человека с сыном — может, и не трогала б я их. Но ты женщина. А это не к добру.

— Почему не к добру? — недовольно пробурчала Алена. — Это что за дискриминация по половому признаку? Чем мой пол плох?

Аглая склонила голову набок и заявила:

— А тем плох, что на внуках моих лежит проклятие безбрачия. Не судьба им испытать семейное счастье. Потому и нехорошо, что ты здесь. А ну влюбишься в кого, или кто в тебя — что тогда? А проклятие, оно такое — накажет, не пожалеет. — Изумрудные глаза потемнели, а голос, и без того не ласковый, зазвучал так, словно выносил приговор: — На беду ты здесь.

С этими словами Аглая, не касаясь пола, поплыла к двери.

— Эй, подожди! — крикнула вдогонку Алена, но призрак уже развеялся дымкой в воздухе.

Алена большими глазами пялилась на пустое место, где только что находилась Аглая. Сказать, что она была потрясена услышанным — ничего не сказать.

— Это что сейчас было? — вслух пробормотала она.

В комнате почему-то стало очень тихо, как будто ночь, или призрак, или еще какая-то неведомая сила, отключила все звуки.

— Проклятие безбрачия? — растерянно пробормотала Алена. — Она серьезно? Или это шутка такая?

Алена не спала полночи — ворочалась на постели и размышляла.

По большому счету ей с самого начала показалось странным, что все семеро сыновей Альмы живут вместе с матерью вдали от цивилизации — в доме, построенном на земле, где жили их бабка и прабабка. Однако все ее мысли в первое время были заняты папой и Альмой — Алена больше думала о бывших мужьях своей мачехи, чем о ее детях.

Надо же. Она думала, что пятый брак Альмы — странно. А тут, оказывается, такое… Впрочем, стоп. А вдруг вредный призрак наврал? С этой дамочки станется — Аглая явно из тех, кто никакими средствами не побрезгует, чтобы своего добиться. Почему-то Алена не сомневалась, что Аглая легко может соврать, если захочет. С другой стороны… а похоже ли это на ложь?

Алену вдруг осенило — а ведь можно прощупать почву! В конце концов, в семье целых две знаменитости, а интернет, слава богу, здесь есть.

С этой мыслью Алена наконец уснула. Приснилась ей уже знакомая гостиная, залитая светом заходящего солнца. В ней семеро — опутанные нитями паутины, на которые, словно драгоценные камни, нанизаны солнечные блики. Все семеро почти неподвижны. Как будто впереди у них вечность. Как будто им некуда идти, и этот дом, залитый оранжевым маревом заката, — их приют навсегда.

Проснувшись, Алена вспомнила, что этот сон ей снился уже не единожды. Вытирая мокрые от слез глаза, Алена недоумевала. Даже если значение этого сна теперь обрело ясность — хотя это еще нужно проверить, — Алена по-прежнему не понимала, почему каждый раз он доводит ее до слез. Ведь плакала она не по своей воле — во сне, совсем не имея возможности себя контролировать.

Алена встала с постели. Уже не удивилась, обнаружив в изножье кровати черную кошку. Та лишь глянула на девушку своими желтыми глазами с выражением: «Сколько можно дрыхнуть?» и, спрыгнув на пол, скрылась на веранде.

Алена глянула на часы и мысленно ответила кошке, как будто та могла читать ее мысли:

«Шесть часов. Ранняя рань. Это кто тут дрыхнет?»

Переодевшись, она спустилась на первый этаж. Подошла к дверям библиотеки. По пути она ни с кем не встретилась. И немудрено, все еще спят. В обители книг тоже никого не было. Алена села за стол и открыла ноутбук. Загрузила браузер и перешла на сайт-поисковик. Вероятно, Артур был популярнее своего брата, но Алена тем не менее решила начать с Родиона. Как старший сын по идее именно он первым должен был обзавестись собственной семьей. Конечно, Родион много времени проводил дома, в своем кабинете, работая над книгами, но затворником он определенно не был. К примеру, дней десять назад он ездил на какой-то литературный конгресс. Правда, всего на два дня, но тем не менее.

В строке поиска Алена ввела: «Родион Измайлов». И на всякий случай добавила: «Писатель». Поисковик выдал огромное количество страниц с искомыми словами. Алена приступила к изучению. На большинстве сайтов была выложена биография писателя: сын режиссера Виктора Измайлова, университет такой-то, библиография, премия такая-то, премия имени того-то. Где-то упоминалось, что у Родиона есть брат, известный актер Артур Измайлов. В одной онлайн-энциклопедии встретилось даже имя Альмы — как супруги Виктора Измайлова и генерального директора благотворительного фонда «Змееносец». Перейдя по ссылке, Алена узнала, что фонд был назван так в честь самой известной картины режиссера, но эта информация была лишней и Алена вернулась в начало.

Она перешерстила уйму сайтов. Здесь было все: многочисленные интервью, фото писателя, встречи с читателями, рецензии на книги, критика. Родион даже засветился в ток-шоу на одном из ведущих телевизионных каналов, правда, всего один раз.

И ни единого слова о личной жизни. Вообще.

Алене это не понравилось, но сдаваться было рано. Она ввела в строку поиска: «Родион Измайлов писатель личная жизнь». Поисковик выдал почти те же ссылки и несколько новых, которые Алена поспешила проверить. Однако ее снова ожидало разочарование: ноль информации.

Разумеется, надо принять во внимание, что писатели далеко не всегда афишируют свою личную жизнь, хотя бы просто потому, что поклонники их творчества не слишком сильно ею интересуются. Другое дело: актеры и музыканты. Эти всегда на виду. Об их личной жизни зачастую известно все: кто на ком женат, кто с кем встречается, кто кому изменил, кто на каком пляже загорал — в Филадельфии или на Кипре. А значит, пора терзать поисковик именем самой звездной личности этого семейства.

В этот раз Алена сразу приступила к главному. Она ввела в строке поиска: «Артур Измайлов актер личная жизнь». Поисковик был заправским занудой и первые ссылки — по-видимому, самые посещаемые — вели на сайты с биографией актера, где, разумеется, было все то же, что и у Родиона: сын режиссера Виктора Измайлова, театральный институт такой-то, фильмография, участие в телевизионных передачах, номинация на премию такую-то и тому подобное. Изучать схожие сайты Алена не стала. Ее интерес заключался в другом.