Свадьбу сыграли в Москве. Молодожены сразу получили в подарок трехкомнатную квартиру рядом с Белорусским вокзалом. И контракт фирмы, в которой работал Геннадий Бушуев, был подписан на рекордно большую сумму именно с «Росвооружением». Через полтора года именно Денис Антонович порекомендует зятя своей племянницы в Министерство связи на должность начальника управления. Его брат был не очень доволен подобным выдвижением, но ради дочери промолчал. К тому времени в семье появилась очаровательная внучка, любимица дедушки и бабушки. На свою свадьбу Геннадий Бушуев не пригласил ни мать, ни свою сестру. Он не хотел, чтобы кто-то мог знать о его прежней жизни, о его прежних связях. Он сообщил о своей женитьбе через несколько месяцев после свадьбы. Еще через год мать скончалась, и он, послав телеграмму соболезнования, даже не приехал на похороны. Впереди были грандиозные планы.

В Министерстве связи все руководители знали о его родственных связях. К этому времени Николай Антонович стал вице-премьером российского правительства, превратившись в государственного деятеля первого эшелона. Более всех остальных этому назначению радовался сам Бушуев. Он не сомневался, что тесть, облеченный такой властью и влиянием, сможет ему помочь. Но Николай Антонович был слишком умным и проницательным человеком. Он видел холодное и циничное отношение своего зятя к его дочери и внучке. И не мог простить подобного равнодушия. Но он видел и другое. Как сильно любит этого непонятного провинциала его дочь. И поэтому молчал, никогда не позволяя себе комментировать их отношения. Внешне все было безупречно, но сердце отца было полно тревоги за дочь.

Бушуев действительно был хорошим сотрудником. Он работал много, по-прежнему обращая внимание на новые разработки, которые он охотно внедрял. Его ценили и уважали коллеги. Когда в министерстве освободилось место заместителя министра связи, он впервые позволил себе позвонить своему тестю, чтобы зайти к нему и переговорить. Николай Антонович принял своего зятя и долго слушал его рассуждения о новых методах работы в министерстве. Он был опытный человек и понимал, почему к нему пришел Бушуев. Выслушав зятя, он коротко заметил, что назначением такого уровня занимаются премьер или сам президент.

– Но вы можете меня рекомендовать, – настаивал Бушуев.

– Не могу, – твердо и решительно возразил Мальцев, – все и так знают, что ты мой зять. Получается, что я пытаюсь оказать протекцию мужу своей дочери.

– А разве это плохо? Разве я слабый сотрудник?

– Дело не в этом. Дело в моих принципах. Если ты действительно достоин, то тебя выдвинут на эту должность и без моей протекции. Ты подумай, что может случиться, если я уйду на пенсию. Ведь тогда все будут считать тебя моим выдвиженцем и тебя «уйдут» сразу после меня.

– Вы достаточно молодой и сильный человек, – все еще пытался возражать Бушуев, но Мальцев был непреклонен.

Взбешенный Бушуев отправился сразу в другой кабинет, к брату своего тестя, где рассказал об их разговоре. В отличие от своего старшего брата, Денис Антонович был человеком менее жестких принципов и не понимал, почему нельзя помочь родному человеку, если он этого заслуживает. Он поднялся и пошел в кабинет к брату. А Бушуев поехал к теще, чтобы убедить ее воздействовать на мужа. Затем он нанес визит и сестре Мальцева, рассказав о возможных перспективах своего роста. Вечером он уже рассказывал обо всем жене, настаивая, что является лучшей кандидатурой на должность заместителя министра.

Николай Антонович испытал давление со всех сторон. Вся семья настаивала чтобы он вмешался и помог своему зятю. Брат был просто в бешенстве, не понимая принципиальности Николая. Другие создают фирмы, помогают своим родным, выдвигают их на самые высокие должности, а Мальцев не хочет помочь мужу единственной дочери. Когда ночью в спальне Аделаида завела этот разговор, Николай Антонович взорвался впервые в жизни.

– Вы все просто сошли с ума, – гневно бросил он супруге, которая обиделась и умолкла. За все время их совместной жизни он не позволил себе ни разу на нее крикнуть. Он и сам понимал, что поступил неправильно. Утром он извинился перед ней и отправился к премьеру. Уже к вечеру этого дня стало известно, что Геннадий Львович Бушуев назначен заместителем министра связи. В семье шумно отмечали это назначение, и только Николай Антонович сидел мрачный и подавленный. Ему не нравилось, каким образом его зять получил эту должность, подключив к своему назначению всю семью.

Теперь Бушуев чувствовал себя почти небожителем. Он начал одеваться у лучших лондонских портных, позволил себе иметь молодых любовниц на стороне, летал отдыхать на зарубежные курорты с какой-нибудь из своих новых пассий, поясняя, что отбывает в срочные командировки. Его министр знал о семейном клане Мальцевых и потакал своему заместителю. Ведь министр тоже был достаточно умным человеком и не хотел портить отношения с такими влиятельными людьми.

Через два года министр ушел на пенсию и на его место был назначен амбициозный и энергичный Евгений Ермолаев. Он был даже моложе самого Бушуева на один год и справедливо считался восходящей звездой на политическом небосклоне российского истеблишмента. Ермолаев тоже знал о клане Мальцевых, но он пользовался личным доверием и расположением самого президента. Именно поэтому у него с самого начала были ровные служебные отношения с Бушуевым, которые никогда не перерастали в дружеские. Он принимал своего заместителя как данность, с которой нужно сосуществовать. Бушуев понимал, что новый министр человек совсем другого склада, и неоднократно пытался с ним сблизиться. Но все было напрасно.

Так продолжалось еще около двух лет. Однажды приехав к своему родственнику на предприятие и разговаривая с Сабиром Валеевичем, Бушуев обратил внимание на высокую молодую женщину, которая улыбнулась ему, проходя рядом с ними. Уже через несколько дней они начали встречаться.

Бушуеву понравилась циничная и готовая на все провинциалка Вероника Рыдванова. Она чем-то напоминала ему его самого в самом начале карьеры. Он даже снял ей сначала большую квартиру, которую обещал перевести на ее имя. Затем подарил автомобиль и снял еще одну квартиру для личных встреч. Он был очень осторожен и не хотел, чтобы из-за обычного увлечения могла пострадать его карьера. Ему нравилась его работа и его положение. Он часто вспоминал нищету в Арске, тюрьму в Ташкенте и сожженную палатку в Москве, понимая, из каких низов ему удалось подняться к вершинам власти.

Жена его по-прежнему любила, хотя отношения их теперь носили более ровный и спокойный характер. Она уже понимала, что он человек, занятый своей карьерой и деньгами, который так или иначе использовал выпавший ему шанс. Как супруги они почти не жили, иногда позволяя себе физическую близость один раз в месяц. Да и то только потому, что он не хотел терять ее рядом с собой. Никакого особого влечения он к ней никогда не испытывал. Обмануть женщину в подобных вопросах почти невозможно. Она с этим смирилась и не пыталась каким-то образом изменить ситуацию. А в последние месяцы они вообще жили как близкие родственники, позабыв о возможных контактах.

Все говорили, что вскоре Ермолаев будет назначен еще одним вице-премьером и место министра освободится. Бушуев помнил, как переживал, когда ушел прежний министр. Но тогда он был еще очень молод и только получил это назначение. А сейчас он считал себя вправе занять должность члена правительства. Особенно учитывая тот немаловажный факт, что он работал в руководстве самого министерства гораздо дольше самого Ермолаева. Однажды он попытался завести об этом разговор со своим тестем, но тот так решительно пресек эту попытку, что раз и навсегда отбил желание даже разговаривать с ним на подобную тему. Геннадий Львович сознавал, что на этот раз семейные связи не помогут. Чтобы гарантированно получить должность министра, нужно было убрать любимчика президента – Ермолаева. А единственное место, куда мог уйти сам Ермолаев, была должность вице-премьера, которую занимал сам Николай Антонович Мальцев.