– Выйти-то я выйду, а вдруг сбегу? – дядя Володя подмигнул мне искристым глазом. – Сколько девчонок кругом красивых. Упрыгаю за какой-нибудь – и с концами.

– Давно пора, залежался тут. Не стыдно?

– Стыдно, Лизок, ой как стыдно! – дядя Володя чуть сменил тон. – Но что-то там не срастается. А то давно бы убежал. И впрямь надо на улицу выбираться.

– Главное, осторожнее, не брякнись.

– Не брякнусь, так шмякнусь – впервой, что ли? – дядя Володя хмыкнул. – Ничего, расхожусь, девоньки, окрепну – и обратно…

– Куда тебе обратно-то, дядь Володь!

– Вернусь, Лизок, один чёрт, вернусь. Я с ними еще за Павла не расплатился, за Фимку с Настёной. И за твоим Женькой надо проследить. Больно шустёр – во все дыры лезет.

– Так есть же командиры.

– Ты будто брата своего не знаешь! Станет он кого-то слушать! Теперь вот в разведке воюет, а разведчики – они знаешь какие? Им что майор, что генерал – все равно. Вот и Женька такой же. Только меня и побаивается – и то по старой привычке. – дядя Володя сипло рассмеялся, поглядел на меня, точно действительно рассказывал о чем-то веселом. – Я-то вон какой доходяга. Женька вдвое крупнее меня и впятеро сильнее, но как рявкну, он и поджимается. Это уже рефлекс. Сгоряча разок замахнулся – так он голову в плечи втянул. И смех и грех! Не-е, Лизок, мне там обязательно надо быть – возле него. Иначе таких дров наломает…

– Сейчас за лекарствами сбегаю. – Лиза глянула на какую-то бумажку со списком. – У тебя все мази закончились.

– Ерунда, я и так весь смазанный да промасленный, куда больше-то!

– Болтуша… – Лиза глазами показала мне на диванчик у стены. – Посиди с ним, ага?

– Конечно, посижу.

– А лучше походите, только держи его крепко. Хвастать-то он любит, а сам через пару шагов спотыкается.

– Ты уж меня прямо с грязью смешала… – дядя Володя проводил Лизу задумчивым взглядом, более ровным тоном предложил: – Давай, Лер, посидим. А то и впрямь брякнусь, и попадет нам обоим от Лизки.

– А этот Женька – сколько ему?

Дядя Володя поглядел на меня с некоторым удивлением. Наморщив лоб, что-то посчитал про себя, неуверенно предположил:

– Лизки-то он точно старше, а вот на сколько? Года на два или на три. Я как-то не спрашивал. Там, Лер, на возраст иначе смотришь. Пацанята, деды – все вместе воюют. И профессии все перемешаны. Учитель с учеником могут в одном окопе оказаться. И Женька хоть молодой, а уже целым отделением командует.

– А вы, значит, Женькой?

– Ну-у… Не то чтобы командую, но больно уж парень заводной. И мозги чересчур быстрые.

– Чересчур – это плохо?

– В армии, пожалуй, да. Нужно ведь приказы выполнять не обсуждая и без критиканства.

– А он обсуждает?

– Бывает. Для того и нужно быть с ним рядышком.

– Вы, получается, им родственник?

– Я, получается, им сосед. Жил когда-то напротив, Женьке уши трепал за яблоки ворованные, ему же велосипед чинил. Теперь вот, считай, родственником стал. Там у нас все братья и сестры. Здесь-то этого нет, зато тихо и мирно. И потому, девоньки, живите да радуйтесь.

– Чего радоваться-то?

– Как это – чего?! – дядя Володя поглядел на меня с возмущением. – Да у вас сейчас самое счастливое время! Вы сами не понимаете, насколько счастливое. И не дай бог, чтобы здесь по вам шарахнуло, как у нас.

Он махнул рукой, и только сейчас я заметила огромный розовый шрам, протянувшийся от правой ладони до подмышечной впадины.

– Главное, вы поправляйтесь, – вежливо пробормотала я, стараясь не смотреть на жутковатый шрам. – Надо настраиваться на лучшее, тогда и нога пройдет, и раны заживут.

Он все-таки поймал мой взгляд и сам перевернул руку, подставляя багровый шов свету.

– Это как раз ерунда. – он улыбнулся. – Тут, Лер, такая смешная штука – с годами небрежение появляется к телу, к шрамам да увечьям. Это в молодости дрожишь над каждой морщинкой-волосинкой, из-за седины переживаешь, из-за зуба потерянного, а потом… Потом понимаешь, что все это временное. Вроде костюма. Поносил-поносил – и выбросил на свалку.

– Как это – выбросил?! – ахнула я.

– Да очень просто – как из ведра мусорного выбрасывают. Пришло время – и вытряхнул. Тело, значит, на свалку, а душу – на свободу, как пичугу из клетки. – дядя Володя излагал свои мысли спокойно, как давно обдуманные и проверенные факты. – Потому, кстати, и меняется оно так быстро – тело наше. Чтобы не успевали привыкнуть. Детки-то наши вон какие милые да светлые, ровно котята, а уже после десяти лет совсем другими становятся. В двадцать – почти взрослые, и так далее. Так что держаться за что-то, страдать по килограммам и внешности – дело пустое. Костюм – он и есть костюм. Лишь бы моль не проела прежде времени.

– А такое случается?

– Ой, Лерка, сплошь и рядом! Сама видишь, сколько нас по больницам толчется. Латаем костюмчики, заплатки лепим…

Вернулась сияющая Лиза.

– О чем болтаем?

– Это другие болтают – у нас тут ключевые вопросы обсуждаются, – отшутился дядя Володя. – Вы-то сейчас куда? К Валечке, наверно?

– Ага. Заглянешь к нам?

– Как запоете, тут же и прискачу, куда я денусь…

Они снова рассмеялись, и я улыбнулась, хотя опять мало что поняла.

– Идите, идите! – замахал руками дядя Володя. – Покурю тут минутку и снова начну накручивать километраж…

Лиза решительно потянула меня за руку.

– Сейчас познакомлю тебя со вторым фантомом, – шепнула она и, свернув в коридорчик, ввела в просторную палату.

Здесь находились четыре женщины, и со всеми я быстро перезнакомилась. Все тетеньки были вполне ничего себе – говорливые и радушные, но Лиза сразу подвела меня к той, что лежала у самого окна – к фантому номер два.

– Это тетя Валя – тоже из Новой Талки, как и я. Нас тут трое с дядей Володей.

Женщине было на вид лет пятьдесят, ноги и руки у нее были забинтованы, и Лиза объяснила, что до вчерашнего дня ее кормили соседки, а сегодня у них радость: после очередной перевязки врачи освободили пальцы правой руки, что позволило тете Вале впервые взять ложку.

– А еще нос чесать и за ухом! – засмеялась женщина. – Не поверите – так исстрадалась! Не могла дотянуться до носа – и всё тут!

– А мы на что? – пробасила тучная соседка. – Уж нос-то тебе почесали бы – не велик труд.

– Ну да, а если он каждые пять минут чешется! – тетя Валя снова засмеялась.

Я с удивлением взглянула на Лизу. Потому что смеялись они очень похоже!

Тут же и выяснилось, что ни роднёй, ни даже знакомыми они не были. Если дядя Володя жил через улицу, то дом тети Вали располагался и вовсе в другом районе. Встретились они только здесь и здесь же подружились. Глядя со стороны, можно было подумать, что беседуют мама и дочка.